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未等那少年开口，青年已大步走上前来，一把拉住了少年的胳膊，“伯歧，真的是你！”


“敢问……”


少年一脸迷茫之色。


青年笑道：“我是王平……不，我是何平啊！”


“何平？”少年愣了半晌，猛然醒悟过来，也万分惊喜道：“你是子均！”


“是我，是我……当年南充一别，一晃近八年。若不是我觉得你眉目间有些似曾相识，真认你不出……怎地，你怎会在这里？”


“我……”


少年刚要回答，却听身边传来了两声轻咳。


他立刻醒悟过来，忙挣脱王平的大手，“我乃成都汉中王帐下书佐，今随我家马参军，前来与大将军下书。子均，你何故在这里？我听人说，你虽祖父去了汉中，又怎会在大将军府中出现？”


王平笑道：“我祖父过世后，便归宗认祖，换之以父姓。在鲁公帐下效力过一段时间，后鲁公归降，得大将军看重，任我为果毅都尉，而今在大将军府中效力。怎么，你这就要走吗？你我许久未见，不若寻一地方，小酌几杯？”


“这个……我还要公务，怕无法与兄长叙旧了！”


果毅都尉？


这是一个全新的职务，以前从未出现过。


马忠微微一蹙眉头，沉声道：“伯歧，我们走吧。”


“喏！”


少年而后与王平一拱手，“兄长，咱们后会有期。”


说罢，少年随马忠就要离开。


王平有心阻拦，却不知如何开口。就在这时候，忽听大堂上传来一声沉喝：“大将军有令，与我拦住益州使者。”


在府门口当值的，是张辽之子张虎。


闻听命令，他二话不说，带着百余名白驼兵，呼啦啦上前，将马忠二人拦住。


马忠顿时大惊，“尔等意欲何为？”


张虎喝道：“大将军要你们留下，就留下吧。”


“两国交兵，不斩来使……”


马忠还要挣扎，却见曹朋走出大厅，冷笑道：“什么两国？不过是一群忘恩负义，欺瞒天下的乱臣贼子而已。益州自古，便是我大汉领土，神圣不可分割。此前刘益州得天子册封，为振威将军，大司徒，都督益州。刘益州心念宗室之情，收留刘备。可那刘备狼子野心，竟刺杀了刘益州，真真不为人子……尔等受朝廷之恩，得刘益州所顾，不思为朝廷排忧解难，不思为刘益州报仇雪恨，偏偏屈身于贼子，又有什么资格叫嚣？今日我拦你，是为了救你……刘备不过一假冒宗室的乱臣贼子，人人得而诛之。你既然到了这里，就留下吧。免得日后受刘备牵连，以至于最后身死魂消，还会连累家人。张虎，带马先生去后宅歇息，没有我命令，任何人不得与之交谈，违令者杀无赦！”


两国交兵？


你马忠根本就是乱臣贼子，我又何必和你讲规矩？


曹朋这一手，端地是出乎马忠意料之外。可没等他反应过来，一帮子如狼似虎的白驼兵，便把他死死制住。少年见状，拔刀便要抢救马忠。


这时候，王平却突然间动了。


他拔出宝剑，垫步上前，拦住了少年。


“伯歧，还不弃械就缚，欲寻死乎？”


而马忠也反应过来，眼见周围白驼兵刀枪并举，心知要逃走，难度不小。


“伯歧，放下兵器。”


少年犹豫了一下，将兵器丢在地上。


张虎刚要命人上前将少年拿下，却被王平拦住。


王平快步走到曹朋跟前，单膝跪地，哀求道：“公子，伯歧绝非逆党，只是被奸人所欺，才误投了贼人。他年纪虽小，为人却非常忠义，且勇武过人。请公子饶他性命，子均愿为他作保，绝不会在为贼人效力。”


曹朋，却愣住了！


他见马忠气度不凡，故而才生出了招揽之心。


两国交兵的规矩，于曹朋而言根本不成立。刘备不过是占居益州的乱臣贼子，算得什么两国？所以，曹朋才会将马忠扣下，希望能慢慢感化。


却不想，王平竟然和对方认识。


伯歧？


曹朋看了一眼那少年，突然问道：“他叫什么名字？”


“伯歧名叫张嶷，与我同乡。小时候，卑将父母早亡，与外祖相依为命。当时生活艰苦，多亏了伯歧，才有今日。伯歧的表字，还是外祖所赐！只是后来，我虽外祖到了汉中，与伯歧分开。一晃近八载光阴，未曾想会在这里，与他重逢。”


张嶷？


这名字好熟悉！


也怪不得曹朋会觉得熟悉。


刘备手下，有张翼、张裔和张嶷。


就算是对着书的时候，曹朋也时常会混淆。不过他对张嶷，倒是有些印象。


因为这张嶷，就是后来接替王平，担任无当飞军统领之人……


原来，他和王平早就认识？


曹朋忍不住看了张嶷一眼，突然间笑了！


这巴蜀之地，藏龙卧虎，果真如此。


历史上刘备在西川，启用了不少能人。可惜在刘备过世后，蜀汉人才，渐趋凋零。


如今刘备初入西川，根基未稳。


虽然在南中待了三年，但还没有真正建立威望。


可就这样，还是招揽到了如马忠、张嶷这样的人物，果然不愧三国大boss的人物。


“既然如此，就把他交给你。给我看好此人……我不要他一定为我效力，但绝不可以，放他返回西川。如果他跑了，我就为你是问。好了，把狐笃先生带下去！狐笃，还真是个糊涂的家伙。这般妄为，难道不就怕将来为家人带来灭族之祸？”


马忠正好从堂下走过。


曹朋最后那几句看似自言自语的嘀咕，却清楚的传入他的耳中。


马忠脸色一变，大声喊道：“大丈夫做事，自有担当。我投奔玄德公，乃我自己选择，与我家族没有干系。大将军又岂能因此，牵累无辜？”


曹朋看了他一眼，嘿嘿一笑，转身走进大厅。


可是那笑声，却让马忠心里，感到一阵慌乱……


……


“公苗先生，依你所言，这马忠果真是个人才？”


曹朋回到了厅上，却见那厅上端坐之人，一脸的惊讶之色。


此人名叫阎芝，是严颜派来的使者。


原来，在曹朋进驻汉中之前，曹彰已经起兵，兵临鱼复。但曹彰并没有急于开战，而是派人前往巴郡，拜会严颜。同时，曹彰还带去了一封曹操的书信，请严颜转交给刘偱。严颜而今，也是在两难之中，不知如何是好。


刘璋突然被杀，使得严颜手足无措。


他虽然表示，要为刘璋报仇，可刘璋这一死，西川必然大乱。曹操坐拥荆襄，断然不会不理。到时候，曹操一定会出兵攻打，他又该何去何从？


刘璋不死，严颜自是忠贞不二。


可刘璋而今一死，曹操又打着为刘璋报仇的旗号，却让严颜有些犯难了。


他对刘备，感官很差。


当初刘璋请刘备入川，严颜就不太同意。


他认为，刘备一旦入川，则巴蜀必将动荡。特别是巴蜀豪强，将会遭受到一场不可避免的波及。但刘璋却不听，依旧坚持，让刘备入川……


而今刘璋，果然死了！


严颜有些迷茫了……


这时候，曹彰带着曹朋和曹操的书信来到严颜跟前，又使得严颜更加迷茫。


曹朋和严颜，是老朋友了。


两人这几年书信不断，却从不讨论什么政事。


曹朋多是以请教的口吻，说一些他的经历。比如攻打河湟，以及征伐辽东，攻占高句丽，吞并扶余国……诸如此类的事情，或是请教，或是讲述。


一来二去，严颜对曹朋的防范之心也就淡了。


有时候，他甚至把曹朋引为知己，时常将曹朋书信中谈论的事情，当作酒宴上的谈资，与人说起，着实涨了不少面子。如果刘璋还活着，曹朋书信中有招揽劝降之意，严颜二话不说，变化撕了书信，和曹朋翻脸。


可现在……


曹朋书信的内容非常简单：老将军忠义刚烈，我一直都很敬佩。


以前，刘益州在的时候，我便有意劝说。可我知道老将军不会听，若我说出口，你必然与我绝交。可现在刘益州走了，老将军以为刘偱真的能抵挡住刘备吗？那刘备是枭雄，更是人杰……一旦他稳住益州局势，必然会对巴郡用兵。到时候，老将军又该何去何从？而巴郡也将生灵涂炭。


我不说魏王有多好，但是魏王治下，百姓安居乐业，生活都很幸福。


老将军不为自己考虑，也该为巴郡的乡亲考虑。


刘备到一地方，就会大动干戈。当初徐州，钱粮广盛，百姓富庶。但刘备去了徐州以后，很快就人口锐减，战事不断，令生灵涂炭；然后他又去了荆州。裹挟百姓逃亡，结果差一点让百姓陷入死地……他坐镇荆南事，勾结武陵蛮，大肆侵吞汉室子民的利益，到头来把一个破败的荆南一丢，跑去了西川。而据我所知，他到了西川后，与蛮人勾结，往来亲密。


老将军是个老实人，也是个好人！


该何去何从，想必老将军自有一番计较……


如果说，曹朋这封信，让严颜不得不沉思。


那么曹操的书信内容更加简单：若孤入西川，必不犯西川分毫！


言下之意，我会保证你们西川豪强，还有百姓们的利益！这一个保证，让严颜不得不深思。是孤军奋战？还是归顺朝廷？一时间他也犹豫不决。


严颜把曹操的书信，派人送往巴西。


而后又派阎芝，找曹朋进行磋商。


相比之下，严颜更信任曹朋。即便曹彰是曹操的亲儿子，可是在严颜眼中，终究比不得曹朋那边可以信赖。毕竟，曹彰的年纪，小了一些。


曹朋也不大，但声名在外。


更何况，数载往来，严颜自然对曹朋更加信赖。


马忠不认识阎芝，可阎芝却听说过马忠的名字。


马忠前脚刚出去，阎芝就把马忠的情况，简单于曹朋说了一遍，顿时引起了曹朋的注意力。


曹朋也非常干脆，二话不说，将马忠扣下。


“公苗，请回去转告老将军，就说我可以保证，世子值得信赖。老将军的担忧，我非常了解。但而今非是两国之战，而是正邪交锋……不管怎样，老将军是朝廷委任，而那刘备，只不过是一个乱臣贼子。何去何从，想来老将军心里自然清楚。”


阎芝点头表示记下，和曹朋又交谈一番，这才告辞离去。


送走了阎芝，曹朋端坐在厅堂之上。


外面脚步声传来，却见法正匆匆走进了厅堂。


“公子，我有一计，虽凶险，但若成功，可使诸葛孔明，方寸大乱……”

第723章 葭萌关之偷袭


白水关，位于后世广元市青川县营盘乡。


陆路北通秦陇，南接葭萌；水路溯白龙江而上，便是甘南，向下可抵达巴渝，乃至于荆襄。


历史上，法正在为刘备分析巴蜀形式的时候，就曾提过白水关。


他说：“鱼复、关头实为益州祸福之门。”


这关头，也就是白水关。


法正当时曾设计，进入巴蜀，有两条路。一个是从鱼复入蜀，走巴郡，另一个便是从白水关，进入蜀郡。所以，守住鱼复和关头，就是巴蜀之福，失掉这两处，便是巴蜀之祸。由此可见，白水关之重要性！


曾有晋人在《南汉记》记载：蜀有三关，阳平、江关和白水。


刘备以吴懿说降吴兰之后，为安抚成都诸将，于是委派了成都人邓铜为白水关关尉。诸葛亮在抵达葭萌关后，便立刻觉察到孟达的异动，于是借口与他商量事情，将孟达从白水关骗至葭萌关，而后将其斩杀。


邓铜旋即夺取白水关，复将白水关，掌控于手中。


这邓铜年纪不大，却是个孝廉出身。


也是成都本土的豪强，威望不小。此人心狠手辣，抵达白水关后，将孟达部将斩杀大半，迅速控制住了局面。而后又与凉州胡王白虎文、南中蛮王治无戴联手，守御白水关，信心满满，对曹军来犯，丝毫不惧。


这白虎文，本是河湟胡人。


早在曹朋第一次围剿马腾的时候，白虎文属马腾部下。马腾战死后，白虎文率部逃入巴蜀之地。后来又和刘备扯上了关系，成为新一任胡王。


而治无戴，则是南中蛮人。


三人联手，先伏击了典满许仪，大获全胜。


而后典满许仪按兵不动，更助长了三人的气焰。


仲春之时，三人在白水关头饮酒作乐，一边喝着酒，一边指着北方笑骂。


“人道那曹朋厉害，我看也不过如此。兵法有云，兵贵神速。这曹朋坐拥汉中，却迟迟不肯出击，显然是不晓兵法。真不知，他那偌大的名声，又是从何而来。军师对此人，未免看得太重。”


邓铜说罢，还笑呵呵对白虎文道：“胡王以为如何？”


白虎文脸上带着笑，可心里却不太舒服。


你看不起人家曹朋，人家未必把你放在眼里。邓铜一边诋毁曹朋，一边询问白虎文，实际上也是在讽刺白虎文无能。这话语中的意思，白虎文焉能听不出来？只是他而今身在巴蜀，受人挟制，也无力与邓铜辩驳。


于是微微一笑，“那是自然。”


邓铜闻听，哈哈大笑。


就在这时候，忽闻小校来报：“启禀关尉，曹军以黄忠为先锋，率部五千，正向白水关进发。预计傍晚时，将抵达关下，请关尉早作打算。”


曹军，出击了？


邓铜一怔，旋即露出疑惑之色，“黄忠何人？”


白虎文和治无戴两人，更是一脸茫然。


也难怪，邓铜不过二十多岁，从未走出过巴蜀。曹操麾下众将，他记得名字的，也不过寥寥。但大多是如曹朋曹仁曹洪，夏侯渊夏侯惇，李典乐进等人。黄忠在曹魏体系，并不是非常出名。一则是黄忠低调，二则是因为他跟随曹朋，以至于名声被曹朋所遮掩。河东对并州之战时，黄忠倒是露了一次威风。可随后，黄忠出任河西郡太守，也就渐渐被人淡忘。


除了曹魏集团的高层，还有少数人之外，知晓黄忠之名的人，的确不多。


邓铜见是个无名之辈，更不在意。


“曹朋欺人太甚……竟使个无名小卒，便敢来取我白水关？”


话音未落，却听一旁有人道：“公子何必为此事生气，待某家前去，为公子斩杀了黄忠，以免坏了公子酒兴。”


邓铜抬头看去，顿时笑了。


请战之人名叫邓虎，乃是族中勇士。


此次邓铜前来，成都邓氏为他准备了二十余勇士助战，这邓虎便是其中之一。邓虎年过三十，身高八尺，膀阔腰圆，使一口开山钺，号称邓家猛虎。


其人有兄弟五人，个个能征善战，也是邓铜的心腹。


见邓虎请战，邓铜自然不会拒绝，便满上一杯酒水，“邓虎，此战若成，你当为首功。”


邓虎二话不说，举起酒杯，一饮而尽。


旋即，他和四个兄弟便冲下关头，点起兵马，风一般冲出白水关，向北而去。


白虎文看了邓铜一眼，嘴巴张了张，可却未说话。


他也知道，这时候开口劝说，必受邓铜羞辱。那曹朋究竟有什么本事？白虎文虽未窥全豹，但也有所了解。以马腾那么厉害的人物，还不是被曹朋打得狼狈而走，最后身死魂消。他既然出兵而来，即便那黄忠声名不响，也绝非等闲之辈。要知道，当初跟随曹朋的人，哪个有名号？还不是随了曹朋之后，声名越来越响亮，最后成为一方诸侯。


但转念又一想，邓虎五兄弟勇猛善战，当问题不大。


于是便把心放回肚中，安心饮酒，不再过问。


仲春时，巴蜀多雨。


到午后，一场春雨淅淅沥沥落下。


邓铜酒吃多了，有些熏熏然，便返回大帐里歇息。