D-而今被封为一品信国夫人；而另一个，则嫁给了羊衜。那羊衜，便是而今下邳太守，楼亭侯，拜徐州司马。


换句话说，羊衜而今，就担当着庞德副手。


广陵曹军一应辎重，尽归于羊衜调派……


这样一层关系，顾雍岂能置之不理。想必他和曹魏，早已经取得联系，只不过在等待时机。那顾雍，是老牌的江东士族，有着即便是张昭也无法比拟的影响力。你别看他现在不吭不声，一旦时机成熟，他站出来振臂一呼，整个江东，说不得都会随之混乱……张昭和顾雍，也算是老朋友了！他怎能不了解顾雍的秉性？而今你看顾雍好像无事人一样，可他心里若没有盘算，如何能稳坐钓鱼台？说不得日后，真要拜托顾雍。


派张休过去，不会引人注意。


张昭也相信，顾雍一定明白他的意思……


待张休出发以后，张昭倚在了榻上。他闭上眼睛，发出了一声幽幽叹息。


江东，大势已去！


……


长安，武信公府。


曹朋眯着眼睛，观看演武场中，姜维和曹阳切磋比试。


两个孩子，都长大了！


曹阳而今年十一岁，而姜维，已经十二。


两人一个拜在黄忠门下，一个则随赵云习武。黄忠的风雷刀法，以及赵云的盘蛇七探，尽得真传。坐在场边，看着两个小子舞动刀枪，曹朋倒是心情愉悦。


在一旁，诸葛亮和法正也正津津有味的点评。


曹彰果然不负曹朋所预料那般，是一个宽厚之主。他性情豪爽，气度很大。


这里面，又有当年曹朋与他讲解世界之大，有莫大关联。


曹彰继位后，一方面重用荀彧等一干老臣，另一方面，有大力提拔诸如庞统、黄权、刘巴等新人。朝中一派兴隆气象，也使得很多人放下心来。


唯一让曹朋不满的，便是曹彰对曹冲的态度。


他没有杀曹冲，也没有把他囚禁，只是斥责一番后，还给曹冲封了一个邺侯之位，让他留居邺城。这也是环夫人恳求之后，曹彰做出的决定。


按照曹朋的想法，就算不杀曹冲，至少也该把他囚禁起来。


但曹彰却没有接受，反而斥责了曹朋一番。


这也是曹彰，第一次反对曹朋的意见。对此，曹朋是且喜且忧。喜得是，曹彰终于有了一个帝王的觉悟，知晓乾坤独断；可忧的是，他这样子优柔寡断，终究不是一桩常事。长久以往下去，说不得养虎为患。


但这是家事，曹朋无法参与过多。


“公侯，叡皇子来了！”


就在曹朋沉思时，忽听一旁家臣禀报。


曹朋忙坐直身子，扭头看去。但见小路上，曹叡蹦蹦跳跳，一路跑来。


“爹……公侯！”


曹叡隔很远，便欢声叫道。


虽然过继了近四年，可是曹叡看到曹朋的时候，还是忍不住，想要称呼‘爹爹’。


曹朋向左右看了一眼，法正和诸葛亮忙起身退下。


曹叡身后，还跟随着吾彦。


一副忠心耿耿的模样，在距离百步左右，便停下脚步。


“我……皇子近来可好？”


“我……挺好的，就是想公侯……皇后好严厉，总是找我麻烦。娘说，要我忍耐，可我真不愿意再忍下去。爹爹，我想回家……可以吗？”


孩子稚嫩的声音，触动了曹朋心中最柔软的地方。


他搂住了曹叡，用只有他父子两人可以听到的声音说：“小叡，别急……等时机成熟了，爹爹自会让你回来。不过在此之前，你还要忍耐。过些日子，我会派人去陪你，小叡若想念爹爹，就让吾粲告诉我。”


“嗯！”


花园中，只剩下了曹朋父子二人……


……


“公子，长安居大不易啊！”


送走了曹叡之后，诸葛亮和法正上前。


“此话怎讲？”


诸葛亮看了一眼法正，轻声道：“陛下此次出征，却未让公子领兵。若说他心里没有一点忌惮，亮怎么也不能相信。当然了，陛下对公子，还是很信任。这一点，从他任公子为大将军，位极人臣，坐镇长安，便可以看出。只是这信任，能持续多久？亮却有些怀疑……而今，除了公子功高震主之外，尚有叡皇子牵扯其中。时间久了，难保陛下不生猜忌。”


曹朋面颊抽搐了两下。


他深吸一口气，轻声道：“那孔明以为，我当如何？”


“公子在长安多一日，于叡皇子就多一分不利，而陛下也就多一分猜忌。公子为大将军，可是手中无兵之大将军，与那砧板上待宰鱼肉，有何分别？公子想要为叡皇子考虑，想要为以后筹谋，单凭先帝传下的免死铁券，并无用处。亮以为，居长安则死，领兵于外则生，请公子三思。”


曹朋沉吟之后，轻轻点头。


可问题是，如何才能出去呢？


法正微微一笑，“我听人说，轲比能近来颇不安生。其人与丁零呼揭和漠北匈奴牵连甚深，弄个不好，就会出兵攻打灵州……说不得到时候，鲜卑王素利，会派人求援。公子何不趁此机会，出兵相助，驻守灵州呢？到时候，也就一切水到渠成。”


鲜卑王素利，不过是个傀儡。


而今鲜卑真正做主的人，是洪都。


这个洪都，与曹朋关系极为亲密，曹朋曾救过他的性命，而且一手把洪都扶到了部落大人的位子。换句话说，洪都就是曹朋的人，只是并无太多人知晓。


曹朋心里一动，沉吟不语。


片刻后，他轻声道：“此事，我自有主张，你二人，莫再与他人提及。对了，孔明……我听说你弟弟身体不好，是不是让他回长安来呢？他学问甚好，又有施政经验，我看可以在太学领个职务。叡皇子年纪也不小了，该就学了……我还是希望，能有一个明白人，传授他学识。”


曹朋说的，是诸葛均。


不过此时诸葛均，对外还是名叫葛均。


本来诸葛亮归附后，曹朋曾有意让诸葛均改回原来的名字，但是被诸葛亮拒绝。


而今看来，诸葛亮还是有先见之明。


知道诸葛均身份的人不多，除了少数心腹之外，便只有司马徽知晓。


然而司马徽在去年，已经过世。


如此一来，诸葛均的身份，知之者更少。


就连而今河西郡太守胡班，与曹氏那么亲密，都不清楚诸葛均的来历。


诸葛均学识好，也有谋略。


再加上吾粲、吾彦等人，以及甄氏族人的暗中相助，足以令曹叡高枕无忧。


诸葛亮大喜！


把诸葛均调回来，也就代表着诸葛氏的利益，将得到保证。


他连忙向曹朋道谢，“吾弟自然适合。”


“如此……就这样吧。我一会儿要去我姐夫家中探望。他这人，太喜欢认真……当上个大理寺卿，本以为能轻松些，可而今看来，却远比当初做那并州大都督辛苦。我阿姐私下里说过好几次，我再不去探望，少不得又要被训斥。”


诸葛亮和法正微微一笑，“公子只管去，一会儿几位小公子，也要上课了。”


曹朋点了点头，便带着王双，离开了武信公府，直奔大理寺而去……

第732章 噩耗


大理寺，位于新长安城朱雀门内。


衙署气象森严，格外庄重。这里是执掌天下刑狱之所，也是大魏帝国司法命脉所在。


曹朋来打大理寺时，正好遇到冯超出门。


这冯超，也是邓稷身边的老家臣了！其父原本是海西县县令，后被海贼所杀。冯超带着一干巡兵，为躲避追杀，不得不在山中为盗贼。后来是邓稷前往海西为官，收服了冯超。凭借一手出神入化的射术，很快站稳脚跟。并跟随邓稷从海西一路北上，在并州更立下了无数的功勋。


当初和冯超一起跟随邓稷曹朋的人，大都已出人头地。


就连胡班，也做上了河西太守的位子。


本来邓稷返回长安时，有意为冯超做一个妥善安排。凭借冯超的功劳，加上邓稷的地位，哪怕是在五军都护府安排一个要职，问题也不大。


但冯超却不愿意，最终选择和邓稷一同来到长安。


而今，冯超在大理寺担任司直，是一个不起眼的小吏。但整个大理寺都知道，这大理寺上至左右少卿，下至属员，谁也开罪不得冯超。那是邓稷的心腹！若不是不识字，不晓刑律，说不得也是个少卿的职位。


冯超的俸禄不多，但邓稷给他的赏赐，却不计其数。


所以，在长安也置办了宅院，算是小有身家。平日里就算是一些官员，也不敢得罪冯超。


“公侯，怎地深夜来此？”


冯超连忙向曹朋见礼。


曹朋笑了笑，“我大兄还在处理公务？”


“是啊，今日东都发来刑狱，牵连甚广。老爷正在公房中查阅，我刚才劝他回去，也被斥责一顿。公侯来的正好，老爷这几日太过操劳。你把他接回去，让他好好休息一下为好。”


这侯府上下，恐怕也就冯超敢这么说话。


曹朋点点头，让冯超把他带去公房。只见屋中灯光有些昏暗，邓稷正伏在案上，翻阅公文。听到有人进来，邓稷顿时不耐烦吼道：“说过休要打搅，怎地还……咦？阿福你怎么跑来了？是不是你阿姐又告状了？”


邓稷说着，起身绕过书案，把曹朋迎入房内。


冯超把灯光挑亮许多，而后与王双出门守护。


回长安已经一年了……邓稷看上去，比之当初在并州时，还要憔悴瘦削。


曹朋不满道：“姐夫，你这样子可不成。劳逸结合，有张有弛才是正道。每日这般操劳，难不成想要我阿姐守寡吗？你若再不注意，我就与陛下知，让他罢了你大理寺卿职务。”


“正要回去，正要回去。”


邓稷不由得呵呵笑了。


他对这职位很在意……要知道，邓稷最初学得便是刑律。后来机缘巧合，成为地方大员。可内心里，他最希望去的地方，还是这大理寺的前身，廷尉。


可惜，他身有残疾，一直不得如意。


好不容易到了他心仪之地，自然废寝忘食工作。


不过他也知道，曹朋是为他着想。


给曹朋端来一杯蜜浆水，邓稷坐下来，轻轻拍着脑袋，“非是我不愿回去，只是这刑案太多……许多刑案，要重新处理，所以有些忙碌。对了，你今晚怎么来了？”


曹朋却没有立刻回答，而是在三思之后，问道：“姐夫，你觉得王双如何？”


“王双？当然不差。”


邓稷疑惑的看着曹朋，有些不太明白。


却见曹朋从怀中取出一份名录，递给了邓稷。


那名录上开篇有三个人，分别是王双、史阿和祝道。名录封面，写着一个‘闇’字。


邓稷道：“这是什么？”


“我麾下闇士，而今共有八百七十三人，名字都在上面。这些人，忠心耿耿，只听从我的命令。而今闇士分为两部，一部在荥阳，都是些生瓜蛋子，派不上用场。而另一部分，也就是手中名册上的这些人。我已秘密把他们安置在鸡鸣山下，由史阿负责训练……今日，这闇士，便一并交与兄长。”


邓稷，激灵灵打了个寒蝉。


“阿福，是不是出了什么事？”


曹朋摇摇头，起身又从腰间解下一块金镶玉龙佩，放在邓稷面前。


“我准备离开长安。”


“什么？”


“我记得当初我从高句丽离开时，曾有一位朋友，与我说了一番话：水满则溢，过犹不及。也正因此，我才在益州之战时，不肯奋勇争先。先帝将我闲置，与我而言并无怨恨，反而暗生感激。可现在，我有天罡第一剑，更是先帝托孤重臣。拜大将军，手握天下兵马，即便是荀文若，在处理政务时，也要与我商议。可说是一人之下，万人之上……然则高处不胜寒。我有些害怕……害怕我权势过重，会为我们的家，招来祸事。我留在长安，就如同笼中之鸟。所以思来想去，唯有离开，才可以报家族兴旺。不过我离开了，却要姐夫多多费心。小叡在宫中并不快活，更被四方所关注。此实非我所愿……然则当初把他过继给了陛下，想要收回，却不可能。我把闇士留给姐夫，请你好好保护小叡。小迪已经成亲，不日将返回长安，我会设法让他出任奉车都尉，在宫城内走动。伯约和伯龙，都已长大，可以暗中保护小叡。总之，在我离开之前，我会尽力为小叡谋划。但我离开之后，一切就要拜托姐夫你费心，护小叡周全。”


说罢，曹朋起身，向邓稷深深一揖……


……


泰平二年初夏，北疆传报，轲比能勾结丁零人和呼揭人，作乱灵州边塞。


信城郡，遭遇鲜卑人攻击。


两座村镇被毁，死伤多达千人……


并州大都督曹洪即刻出兵救援，然则鲜卑人却逃匿无踪。


曹洪暴怒之下，率部绕西海，强渡甘微河，试图攻击轲比能。然则就在他准备发动决战时，呼揭人突然自其后方出现，与鲜卑前后夹击，大败曹军。


幸得河西郡太守胡班，以及鲜卑王素利出兵救援，才算是把曹洪救出。


可这一战，却使得曹洪胆气尽丧，竟率部退回并州，不敢再过问灵州事。


时，已初秋。


江东战事，也出现了为妙变化。


庞德周仓羊衜，在经过初期磨合之后，再次向江东发动攻击。


与此同时，合肥曹真也指挥兵马，与东吴军血战濡须口。斩东吴大将数人，大获全胜。


甘宁与杜畿，在三江口集结水军共五万人，大小舟船共千余艘，与江东水军对峙。


在江夏督战的曹彰，得知曹洪战败消息后，也是大吃一惊。


“当命何人迎战？”


黄权郑度相视一眼，上前道：“与轲比能交战，非大将军不足以取胜。”


“你是说……”


曹彰有些犹豫。


郑度鼓足勇气，再次上前一步，“其实命大将军出征，与陛下和大将军，都有好处。臣也知道，陛下和大将军甚亲密……然则，陛下而今已非当年太子，乃天所命。大将军功劳卓绝，无人可比，若留在长安，早晚必有龌龊。倒不如让他去灵州，一则可以稳定局势，二也可以，是陛下与大将军永存友谊。总好过将来有一日，陛下和大将军反目。”


“混帐东西，焉敢如此说话。”


曹彰勃然大怒，拔剑就要砍了郑度。


幸好黄权张任等人劝谏，总算是劝说住了曹彰。但最终，还是把郑度赶出行宫。


“伯年今日说话，怎地如此不小心？”


张任负责驱赶郑度，在行宫外忍不住说道：“你明知陛下和大将军亲密，却说出这种话，岂不是故意触怒大将军？他日若被大将军知晓，你……”


郑度却笑了！


他轻声道：“大将军，只会感激我，而不会责怪我。公保，难道你看不出来吗？陛下心里，其实对大将军还是有些忌惮。否则此次江东之战，陛下大可不必御驾亲征，只需命大将军督战即可。偏偏陛下选择御驾亲征，这说明他心里，也在为难。不出三日，必有诏令：命大将军北上。想必，这也是大将军所希望的结果……留在长安，早晚必将会有龌龊。”


张任闻听，不禁默然。


不出郑度所料，就在第二天，曹彰便传出诏令，拜曹朋为灵武王，都督灵州战事，即刻赴任。


诏令一出，顿时又引来了一阵争议。


要知道，自曹彰登基以来，未有人封王。


而今曹朋，是第一个被封王之人，而且还是一个统兵的王侯，自然令人深思。


但对于曹朋而言，这样的结果无疑最好。


接到了诏令之后，曹朋立刻开始准备。


也就在此时，三江口大战终于爆发。


双方动用舟船近五千之多，封锁了整个水面。马达统帅