D-烦你送她回家吗？”
    “好。”笹垣低头行礼，转身走向门口。
    来到大楼外，看热闹的人少多了。但开始出现记者的身影，电视台的人好像也来了。
    笹垣望向停在大楼前的警车，桐原弥生子就在从面前数第二辆警车的后座。她身旁坐着小林刑警，前座是古贺。笹垣走过去敲了敲后座的玻璃窗，小林打开车门出来。
    “情况怎样？”笹垣问。
    “大致问过了，刚问完。不过说实在的，情绪还是有点不太稳定。”小林以手掩口低声说。
    “她确认过随身物品了吗？”
    “确认过了。果然，钱包不见了，还有打火机。”
    “打火机？”
    “听说是高级货登喜路。”
    “哦。那，她先生什么时候失去联系的？”
    “她说昨天两三点出的门，去哪里不知道。到今天早上还没回来，她很担心。本想再不回来就要报警，结果就接到发现尸体的通知。”
    “她丈夫是被人叫出去的吗？”
    “她说不知道，她不记得他出门前有没有接到电话。”
    “她丈夫出门时情况怎样？”
    “说是没什么不对劲的地方。”
    笹垣用食指挠挠脸颊，问到的话里完全没有线索。
    “照这个样子，也不知道谁可能行凶了。”
    “是啊。”小林皱着眉点头。
    “她知道这栋大楼吗？有没有什么线索，问过了吗？”
    “问过了。她以前就知道这栋大楼，但对具体情况一无所知，今天才第一次踏进去，也从来没听她丈夫提过这栋大楼。”
    笹垣不由得苦笑。“从头到尾都是否定句啊。”
    “对不起。”
    “这不是你的错。”笹垣拍了拍小兄弟的胸口，“我来送她，让古贺开车，可以吗？”
    “好的，请。”
    笹垣坐上车，吩咐古贺驶向桐原家。
    “稍微绕一下再去，媒体那些人还没察觉被害人的家就在附近。”
    “是。”古贺回答。
    笹垣转身朝向一旁的弥生子，正式自我介绍。弥生子只是微微点头，看来并不想费力去记警察的姓名。
    “府上现在有人在吗？”
    “有，有人在看店，我儿子也从学校回来了。”她头也不抬地回答。
    “你有儿子，几岁了？”
    “读小学五年级。”
    这么说就是十至十一岁了。笹垣在心里计算，再次看了看弥生子。虽然她以化妆来掩饰，但是皮肤状况不太好，细纹也颇明显，就算有这么大的孩子也不足为奇。
    “听说你先生昨天什么都没交代就出门了，这种情况常有吗？”
    “有时候，都是直接去喝酒。昨天我也以为是那样，没怎么放在心上。”
    “会到天亮才回家？”
    “很少。”
    “这种情况下他不会打电话回家吗？”
    “他很少打。我要他晚归的时候必须打电话，不知道说了多少次，他总是嘴上答应，但从来不打，我也习惯了。可是，万万没想到他……”弥生子伸手捂住嘴巴。
    笹垣一行人坐的车随处绕了一阵后，停在标示了“大江三丁目”的电线杆旁。独栋住宅沿着狭窄的道路两旁林立。
    “那边。”古贺隔着挡风玻璃指着前方。约二十米远处，出现了桐原当铺的招牌。媒体似乎还未获悉被害人的身份，店门口不见人影。
    “我送桐原太太回家，你先回去。”笹垣吩咐古贺。
    当铺的铁门拉下了一半，高度大约在笹垣面部。笹垣跟在弥生子身后钻进门去。铁门之后是商品陈列柜和入口。入口大门装了毛玻璃，用金色的书法字体写着店名。
    弥生子打开门进去，笹垣跟在后面。
    “啊，回来了。”待在柜台的男子出声招呼。此人约四十岁，身形细瘦，下巴很尖，乌黑的头发梳成毫厘不差的三七分。
    弥生子叹了口气，在一把应该是待客用的椅子上坐下来。
    “怎么样？”男子问，视线在她和笹垣之间来回移动。
    弥生子把手放在脸上，说：“是他。”
    “怎么会……”男子一脸沉郁，眉心出现一道深色的线条，“果然是……他？”
    她轻轻点头：“嗯。”
    “怎么会！怎么会发生这种事？”男子遮住嘴，视线下垂，像是在整理思绪，不断眨眼。
    “我是大阪府警察笹垣。这件事真的很令人遗憾。”笹垣出示证件，自我介绍，“你是这里的……”
    “我姓松浦，在这里工作。”男子打开抽屉，取出名片。
    笹垣点头致意，接过名片。这时，他看到男子右手小指戴着一只白金戒指。一个大男人，这么爱漂亮，笹垣想。男子叫松浦勇，头衔是“桐原当铺店长”。
    “你在这里待很久了吗？”笹垣问。
    “嗯，已经是第五年了。”
    笹垣想，五年不算长。以前在哪里工作？是在什么因缘之下来这里工作的？笹垣很想问这些问题，但决定先忍下来，因为还会再来这里好几次。
    “听说桐原先生是昨天白天出门的。”
    “是的，我记得应该是两点半左右。”
    “他没有提起要去办什么事？”
    “没有。我们老板有些独断，很少跟我讨论工作的事。”
    “他出门时，有没有跟平常不同的地方？例如服装的感觉不太一样，或者带着没见过的东西之类的。”
    “这个嘛，我没有注意。”松浦歪着头，左手搔了搔后脑勺，“不过，好像很在意时间。”
    “哦，在意时间。”
    “他好像看了好几次手表。不过，可能是我多心了。”
    笹垣若无其事地环视店内。松浦背后有一扇紧闭的和式拉门，后面多半是客厅，柜台左边有个脱鞋处，从那边上去是住房。上去之后左边有一道门，若说那是置物间，位置很奇特。
    “昨天店里营业到几点？”
    “这个，”松浦看着墙上的圆形时钟，“平常六点打烊，不过，昨天拖拖拉拉的，一直开到快七点。”
    “看店的只有松浦先生一人吗？”
    “是的，老板不在的时候大多是这样。”
    “打烊之后呢？”
    “我就回家了。”
    “府上在哪里？”
    “寺田町。”
    “寺田叮？开车上班吗？”
    “不是，我搭电车。”
    如果搭电车，包括换车时间，到寺田町差不多要三十分钟。如果七点多离开，最晚八点也应该到家了。
    “松浦先生，你家里有些什么人？”
    “没有。我六年前离婚，现在一个人住公寓。”
    “这么说，昨晚你回去之后，也都是一个人了？”
    “是啊。”
    换句话说，就是没有不在场证明了，笹垣在内心确认。不过，他不动声色。
    “桐原太太，你平常都不出来看店吗？”笹垣问坐在椅子上、手按额头的弥生子。
    “因为店里的事我都不懂。”她虚弱地回答。
    “昨天你出门了吗？”
    “没有，我一整天都在家。”
    “一步都没有出门？也没有去买东西？”
    “嗯。”她点头，然后一脸疲惫地站起来，“请问，我可以去休息了吗？我累得连坐着都不舒服。”
    “当然，不好意思。你请休息吧。”
    弥生子脚步踉跄地脱了鞋，伸手扶着左侧拉门的把手打开门，里面是楼梯。原来如此，笹垣这才明白那扇门的用处。
    待她上楼的脚步声从关上的门扉后逐渐远去后，笹垣继续问松浦：“松原先生没回家的事，你是今天早上听说的？”
    “是的。我和老板娘都觉得很奇怪，也很担心。结果就接到警察的电话……”
    “想必很吃惊。”
    “当然！”松浦说，“怎么会呢？我还是不敢相信，老板竟然会……一定是哪里弄错了。”
    “那么，你完全没有头绪？”
    “哪来的头绪呢？”
    “可是，你们是做这一行的，上门的客人也有千百种。有没有客人为了钱和老板发生争执？”
    “当然，我们是有些特别的客人。明明是借钱给人反而招恨，这种事也不是没有。但是，再怎么样也不至于要杀人……”松浦回视笹垣的脸，摇摇头，“我实在很难想象。”
    “也难怪，你们是做生意的，不能说客人的不是。不过，这样我们就无从调查了。如果能借看最近的客户名册，对我们会很有帮助。”
    “名册啊……”松浦为难地皱眉。
    “一定有吧，不然就不知道钱借给了谁，也没办法管理典当品了。”
    “有倒是有的。”
    “拜托，向你借一下。”笹垣伸出摊平的手掌，“我把正本带回去，复印之后马上奉还。当然，我们会非常小心，不让其他人看到。”
    “这不是我可以决定的……”
    “那好，我在这里等，可以麻烦你去征求老板娘同意吗？”
    “唔。”松浦皱着眉想了一会儿，最后点了头，“好吧。既然这样，东西可以借给你们，但是，请千万好好保管。”
    “谢谢，不用先征求老板娘同意吗？”
    “应该可以出借，回头我再告诉她。仔细一想，老板已经不在了。”
    松浦坐在椅子上转了九十度，打开身边的文件柜，里面排列着好几份厚厚的活页夹。正当笹垣往前探看时，眼角扫到楼梯的门无声地开了，他往那边看去，心头蓦地一震。
    门后站着一个男孩，十岁左右，穿着长袖运动衫、牛仔裤，身材细瘦。
    笹垣心头一震，并不是因为没有听到男孩下楼的声音，而是在眼神交会的那一刹那，为男孩眼里蕴含的阴沉黑暗所冲击。
    “你是桐原先生的儿子？”笹垣问。
    男孩没有回答。松浦回头说：“哦，是的。”
    男孩一言不发，开始穿运动鞋，脸上毫无表情。
    “小亮，你要去哪儿？今天最好还是待在家里。”
    男孩不加理会，径自出门。
    “真可怜，他一定受到了不小的打击。”笹垣说。
    “也许吧。不过，那孩子有点特别。”
    “怎么说？”
    “这个，我也说不好。”松浦从文件柜里取出一本活页夹，放在笹垣面前，“这是最近的客户名册。”
    “那我就不客气了。”笹垣收下，开始翻阅里面一大排男男女女的名字。他眼里看着资料，心里回想起男孩阴郁的眼神。
    3
    尸体被发现的翌日下午，解剖报告便送到设于西布施分局的专案组。报告结果证实，被害人的死因和推定死亡时间与松野教授的看法大同小异。
    只是，看了胃部化验的相关记录，笹垣不禁纳闷。记录上写的是“未消化的荞麦面、葱、鲱鱼，食用后2～2.5小时”。
    “如果化验没错，那皮带的事该怎么解释？”笹垣低头看着双手抱胸而坐的中冢。
    “皮带？”
    “皮带孔放松了两扣，一般吃过饭后才会这么做，既然过了两个小时，应该会扣回来。”
    “大概是忘了，常有的事啊。”
    “可是，我检查过被害人的裤子，和他的体格比起来，裤腰的尺寸相当大。要是皮带松了两扣，裤子自会往下掉，怎么走路呢？”
    “唔。”中冢含糊地点了点头。他皱着眉头，盯着摆在会议桌上的解剖报告。“如果是这样，笹垣，你觉得他为什么会松开皮带扣？”
    笹垣看看四周，把脸凑到中冢身边：“我看，是被害人到了现场后，做了需要解开长裤皮带的事，在系回来的时候放了两扣。不过，系回来的是本人还是凶手就不知道了。”
    “什么事需要松开皮带？”中冢抬眼看笹垣。
    “这还用问吗？松开皮带，就是要脱裤子。”笹垣笑得很贼。
    中冢靠在椅子上，铁椅发出嘎吱声。“好好的成年人，会特地到那种满是灰尘的肮脏地方幽会吗？”
    “这个，的确有些不自然。”
    听到笹垣支支吾吾的回答，中冢像赶苍蝇似的挥挥手。“听起来挺有意思，不过在运用直觉之前，当先搜集资料才对。去查出被害人的行踪，首先是荞麦面店。”
    既然负责人都这么说了，笹垣也不能唱反调，说声“知道了”，行过礼便离开了。
    没多久便找到了桐原洋介用餐的荞麦面店。弥生子说他经常光顾布施车站商店街那家“嵯峨野屋”，调查人员立刻前去询问，证实星期五下午四点左右，桐原的确去过。
    桐原在嵯峨野屋吃了荞麦面。照消化状态倒推，推定死亡时间为星期五下午六点到七点之间。调查不在场证明时，将时间再拉长，以下午五点到八点为重点。
    然而，照松浦勇和弥生子的说法，桐原是两点半时离家。他去嵯峨野屋之前的一个多小时，又去了哪里呢？由他家到嵯峨野屋，走得再慢，用时也不会超过十分钟。
    这一点在星期一便得到了答案。一个打到西布施分局的电话揭开了谜底。来电的是三协银行布施分行的女职员，她在电话中表示，上星期五营业时间结束前，桐原洋介到过银行。
    笹垣和古贺立刻赶到位于近铁布施站南口对面的那家分行。
    来电的是负责银行柜台业务的女职员，一张讨人喜欢的圆脸，配上一头短发，非常好看。笹垣和她面对面在用屏风隔开的会客处坐下。
    “昨天在报纸上看到名字，我心里就一直在想，会不会就是那位桐原先生？所以今天早上再度确认姓名，跟上司商量以后，我就鼓起勇气打了电话。”她背脊挺得笔直。
    “桐原先生是什么时候来的？”笹垣问。
    “快三点的时候。”
    “来办什么事？”
    听到这个问题，女行员略显迟疑，可能是难以判断客户的机密可以透露到什么程度。但是，最后她还是开口了：“他提前取出了定期存款。”
    “金额有多少？”
    她再度犹豫，舔了舔嘴唇，瞄一眼在远处的上司后，小声说：“一百万元整。”
    “哦……”笹垣翘起嘴唇。这是一笔不像会随身携带的大数目。“桐原先生没有提到要把这笔钱用在什么地方吗？”
    “没有，他完全没有提过。”
    “那桐原先生把一百万元装在哪里？”
    “我不清楚……好像是放在我们银行提供的袋子里。”她有点困惑地偏着头。
    “以前，桐原先生曾经像这样突然将定期存款解约，领走几百万吗？”
    “就我所知，这是第一次。不过，我自去年底起才经手桐原先生的定期存款业务。”
    “桐原先生取款时看起来如何？是觉得可惜，还是很开心？”
    “不清楚。”她又偏着头说，“不像是觉得可惜的样子。不过他说，过不久他会再存一笔金额相仿的款项。”
    “不久……哦。”
    向专案组报告这些情况后，笹垣和古贺赶往桐原当铺，想就桐原洋介提款一事询问弥生子与松浦。然而，来到桐原家附近，两人便停下脚步。当铺前聚集了穿着丧服的人。
    “是啊，今天办葬礼。”
    “一时忘了。现在看到才想起，早上听说过。”
    笹垣和古贺一起在稍远的地方察看葬礼的情况，看样子正好赶上出殡，灵车行驶到桐原家门前。
    店门敞开着，桐原弥生子第一个走出门外。她看起来脸色比上