D-不断地涌出来，把胸前的衣衫打得透湿。
几名路过的温柔乡女弟子见小弦哭泣，还道是小孩子和什么人赌气，笑着来安慰他，他却理也不理，反是哭得更大声。
忽有一阵琴声袅袅传来，其音低回婉转、清越明丽，似淡云遮月，帆行镜湖。却是水柔梳在远处以琴意来化去小弦的悲伤。小弦却丝毫不受琴音所惑。莫敛锋的音容笑貌犹在眼前，转眼间却是人鬼殊途。他这一生中第一次感受到了命运无常、生离死别，心潮澎湃下只觉得人生在世，或如灯花草芥，灯灭时风起处便乍然而逝，全然不由自身做主……那琴音听到他耳中，却仿如听到孤雁哀鸣、寂猿长啼，一时更是悲难自抑，不由放声大哭起来。
那琴音似反被小弦的哭声感染，越拔越高，跳荡几下，已是曲不成调，突地铮然有声，却是啼湘琴已断一弦。只听到水柔梳怅然一叹，琴音忽哑，再不复闻。
不知过了多久，小弦哭得累了，收住泪怔怔发呆。却听花想容的声音在耳旁响起：“我喂清妹喝了些粥，休息几天就好了。”小弦犹想着那日下棋的情景，喃喃分辩道：“我本可用其它的方法赢下此局，本不必非要让莫大叔送命……”花想容一叹：“你也不必自责，我听爹爹说起了这一战的缘由，四大家族实是多亏了你，方能胜得这一局，我们上上下下都极感激你……”小弦黯然道：“那有什么用，清……水姑娘是决计不会原谅我的。”
花想容安慰他道：“清妹悲伤过度，说的话你也不必放在心上，过后她自会明白……”“不，你不明白。”小弦截口道，“我知道，她会恨我一辈子！”此言才一出口，心中又是莫名地一恸。
花想容苦笑，正要解劝他几句，忽听到鸣佩峰下传来一个清朗有力的声音：“林青求见景阁主！”小弦一跃而起，口中大叫：“林叔叔。”他数日前本还想自己武功全废，不愿成为林青的拖累，宁可一辈子留在鸣佩峰中陪着愚大师终老。但经了这两日的变故，再加上被水柔清这般记恨，一心只想早日离开这伤心地，此刻听到林青的声音，又想到马上就能见到父亲，如何还能按捺得住，也顾不上分辨道路，闷着头直往声音传来的方向跑去。
花想容乍听到林青的声音，又惊又喜，呆了一下，红着脸朝小弦大喊：“当心迷路，让姐姐带你去……”小弦才奔出几步，忽被一人拦腰抱住，耳边传来景成像低沉浑厚的声音：“我倒要看看，这个于万军阵前公然挑战天下第一高手明将军的暗器王，到底是何等人物！”小弦听景成像的语气似是颇含敌意，心头一沉：明将军既然是四大家族的少主，景成像自然决不容林青有击败明将军的机会，只怕立时便会对林青不利……
景成像抱着小弦大步往前走去，他扬声大笑：“暗器王大驾光临，景某有失远迎，还望恕罪。”花想容正要跟上前去，一旁闪过花嗅香，对她沉声道：“容儿先回蹁跹楼去。”她虽是一心想见林青，却是首次见到一向洒脱不羁的父亲露出这般郑重的神情，虽是百般不情愿，终不敢忤逆，怔然停步。
小弦见到花嗅香、水柔梳与物天成俱随行于后，心内更惊，还只道四大家族意欲联手对付林青，在景成像怀里拼命挣扎起来，口中大叫：“放我下来！”却哪里挣得脱。花嗅香上前两步，拍拍小弦的肩膀示意其放心，望着景成像肃然的脸孔，欲言又止，长叹一声。
才过通天殿，便看到一白衣人负手立于人山处那片空地上。四大家族的弟子虽是一向少现江湖，但暗器王的大名传遍武林，谁人不知，只是没有门主号令，大家都不敢上前，均在远处三五成群地围观，一面窃窃私语。
远远望见林青那桀骜不驯的身影，小弦眼睛不由一红，却是不见父亲许漠洋与虫大师。
四大家族四位门主均是第一次见林青，皆在心中暗喝一声彩。看他不过三十出头，身材高大、体魄完美，却一点儿也不给人以魁梧的感觉；乌黑的头发结成发髻，随随便便地披在肩头，说不出的飘逸俊朗；轮廓分明的面容上最显眼的，便是那高挺笔直的鼻梁上嵌着的一对神采飞扬、充满热情的眸子；微风吹乱他的束发，隐约可见其背后所负的那把名震江湖的偷天神弓；宽大的白衣随风起伏，更衬出硬朗的身形从容自若，端如峻岳，气概卓越不凡。虽是静立原地，却给人一种勃然欲发的生机，似是随时要冲天而起，令人不由心生敬服……初见暗器王，四人心头同时涌上一句话：盛名之下果无虚士！
林青拱手遥遥一揖：“久仰四位门主大名，惜一直无缘拜见。景阁主出手施救故人幼子，林某十分承情，先行谢过。”小弦再也忍不住大叫：“林叔叔小心……”
景成像的声音及时响起，就似有质之物般将小弦的语声压住：“林兄太客气了，点睛阁的家传医术原本就为了救治天下苍生，只可惜景某学艺不精，有负林兄重托。”林青诧目向小弦望来：“这孩子的伤还没有治好么？”景成像大步走到林青身前八尺处，放下小弦，深吸一口气沉声道：“此子武功已废，林兄若心有不平，尽可向我发难！”
小弦扑入林青怀里，一时诸般委屈尽皆涌上心头，告状一般反手指着景成像：“是他故意废我武功……”林青微微一惊，面上却是不动声色：“还望景兄告知其中缘故。”景成像不语，只是长叹一声，望定林青，双手微微一动又止，眼中神色复杂。
花嗅香跨前一步拦在景成像身前，接口道：“林兄与虫大师一路同行，想必知道一些原因吧。”林青看景成像适才的神情似要对自己出手，眼角余光又见英雄冢主物天成斜立身后，有意无意地挡住退路，心中一凛，凝神戒备，口中却淡然道：“虫大师只简略告诉我两件事，一是四大家族与御泠堂的宿怨，二是明将军与四大家族的关系……”语声微顿，眼射精光，“若是为了明将军的原因，景兄大可直接找上我，何必拿孩子出气？”
景成像大笑，厉声道：“林兄明知我四大家族与明将军的关系，竟然还敢孤身上鸣佩峰，这份胆略着实令人钦佩！”林青浑不为景成像语意中的威胁所动，仍是不紧不慢的口气：“漂泊江湖原就会练就出一份胆量，景兄谬赞，林某愧不敢当。”
花嗅香与水柔梳正要开口，景成像摆手止住二人：“我四大家族一向隐于山野，原也不懂什么江湖规矩。”他一叹，“自得闻林兄六年前于万军阵前敢公然挑战明将军，心中一直略有不服，倒很想借此机会试试林兄是否真有挑战天下第一高手的本事。”林青眉头一挑：“试过了又如何？”景成像垂首望着自己的一双手：“若是景某侥幸胜了一招半式，便请林兄在鸣佩峰小住几年吧。”“景阁主怕是说错了。若是我败于你手，又有何能力去挑战明将军？”林青一声大笑，“只怕是小弟一不小心胜了景阁主，四大家族才会不遗余力留下我吧！”
“好一个暗器王！”花嗅香拊掌长叹，慨然道，“能在鸣佩峰前亦如此视我四大家族于无物的，普天之下怕也仅有你一人了！”
景成像微微一震，林青的自负令他情绪莫名激动起来：“我一向敬林兄为人，你也莫要太狂了。”林青哈哈大笑，脸蕴温意，不怒而威：“林青别无所长，惟有一身铮然傲骨与不屈斗志。为了故人幼子，景兄纵是设下刀林剑阵，林某亦决不会裹足不前！”
他虽听虫大师说了明将军与四大家族的关系，但素知四大家族并非是蛮横不讲道理之辈，上山前本是打定主意纵是对方有所挑衅，亦要忍一时之气。但方才乍听小弦不明不白被废武功的消息，心中本就激起一腔怒火，再见到景成像的咄咄逼人，如何还按捺得住。此刻虽明知单拳难敌众手，翻脸不智，却终忍不住露出天生的据傲心性来。
景成像原来并无为难林青的打算，反是因小弦心生内疚，本欲向林青赔罪。但在两日前与御泠堂的赌战中，他眼睁睁看着爱子惨死，自己空负一身武功，却是连一招半式也未发出，心头怨愤，导致性情大变，正好林青来访，便将满腹郁结宣泄到暗器王的身上。
英雄冢主物天成对家族极为忠义，早就不满林青挑战四大家族少主明将军的行为，闻言也是蠢蠢欲动；蹁跹楼主花嗅香与温柔乡主水柔梳却是竭力反对与林青冲突。水柔梳性格温婉，而花嗅香本想出言拦住景成像，但听到林青与景成像二人越说越僵，毕竟景成像身为四大家族盟主，不便当面与其争执，一时亦难以出言劝解。
小弦尚是第一次见到向来彬彬有礼的林青如此动怒，却是为了自己的原因，又是敬佩又是感激。他虽知暗器王武功极强，但双拳难敌四手，心中担心，正不知如何是好。却听到愚大师的声音遥遥传来：“且慢动手。带林青来通天殿见老夫。”
景成像一呆，他虽身为四大家族盟主，但愚大师是他师伯，又是前一代盟主，也不便违逆。花嗅香趁机道：“景兄务要冷静，还是听听师伯有何见教吧。”景成像怅然一叹，亦知自己不过是痛失爱子、心绪大乱以致迁怒于林青，却也不愿当面道歉，低哼一声，当先往通天殿行去。
水柔梳低声对林青介绍道：“愚大师是物二哥的师伯，是我四大家族前一代的盟主。”林青微微额首，已看出四大家族对待自己的态度各不相同，景成像、物天成略有敌意，花嗅香与水柔梳却是有心示好。
就见愚大师站在通天殿前，须发皆扬，状极威武，冷然望着景成像：“老夫既然开关出山，这四大家族的事务只得倚老卖老地插手其间。似你这般心浮气躁，日后何以服众？”景成像自知理屈，垂首不语。
水柔梳柔声道：“景师伯心伤慕道惨死，才一改平日稳健，师祖亦莫要太过苛责于他。”愚大师望一眼景成像，长叹一声，缓缓道：“成像与暗器王请随老夫入殿，其余人先留在此处。”当先踏人殿内。
林青坦然将小弦交与花嗅香，与景成像一前一后进入通天殿中。愚大师关好殿门，转身先拍拍景成像的肩膀，语重心长地道：“不经挫折不成大事。成像你身为一盟之主，一言一行均与我四大家族声誉息息相关，须得放下心中杂虑，方可为众弟子之表率。”又转脸对林青道，“成像两日前痛失爱子，还请林大侠谅解一二。”
景成像长叹一声，向林青伸出右掌，一脸诚恳：“林兄请恕我失礼。”林青却不与景成像击掌：“我理解景兄为人父的心情，但小弦被废武功之事，尚请解释。”
愚大师盯着林青，脸有异色，良久方赞了一声：“光明磊落、襟怀坦荡，林大侠是个极讲原则的人，老夫颇为欣赏。”听这四大家族上一代的宿老如此一赞，林青倒有些不好意思：“前辈过奖，林青不过率性而为，惟愿以真性情示人罢了。”
愚大师大笑：“既然如此，我们何须前辈、大侠的那么客气，不若你叫我一声愚老，我叫你一声林小弟。小虫儿可好么？”林青一愣：“原来你便是虫大师口中的萧叔。他十分挂念你，本想亲来拜见，但因为在下一位好友重伤难治，他此刻正在萍乡城的客栈内等我……”原来虫大师对林青说起过愚大师收养自己十四年之事，却只以萧叔相称，尚不知当年的萧叔已改名叫做愚大师。
“只要他心中还记挂着我，见不见原也无妨！”愚大师大笑，“你却要告诉小虫儿，老夫本是因他虫大师的名字才改叫愚大师，从此这世上再也没有物由萧这个人了。”
林青听到物由萧的名字，登时想到那正待在关中无双城的物由心，问起方知竟还是愚大师的师弟。说起物由心那个一头白发、却是天真烂漫、毫无机心的老顽童，三人都是忍俊不禁，一时气氛倒缓和了许多。
景成像对愚大师问道：“师伯何以出关了？”愚大师笑道：“老夫闭关五十年苦修武功，原就是为了与御泠堂这一次的赌战，既然现已击退御泠堂，自然要出来舒活一下这把老骨头。”景成像垂手恭声道：“成像谨听师伯教诲。”“你也不必如此，毕竟你才是目前的家族盟主，一切均应以你为主。”愚大师慨然一声长叹，“老夫几十年不出江湖，对这些年的武林大势均是不甚了解。若不是见你一意与林小弟为难，原也不该擅自多管家族之事。”
林青仅听虫大师说起御泠堂是四大家族的数百年宿敌，对其中详情却不甚明白，当下愚大师便将两日前与御泠堂在离望崖一战细细说来。听到那子尽人亡的惊天一局，纵是以暗器王的久经风浪亦不由色变；又听愚大师讲到小弦阴差阳错间以棋艺大败青霜令使，面上不由露出微笑；再听到景成像爱子与水柔清的父亲莫敛锋皆亡于此役，林青扼腕长叹：“久闻莫兄身为温柔乡剑关关主，是四大家族外姓子弟中的佼佼者，想不到竟然无缘一晤。”又对景成像略含歉意道，“景兄痛失爱子，刚才林某言语多有冒犯，尚请原谅。”
景成像身为四大家族盟主，平日俱是仁厚待人，若非因景慕道自尽于枰中，亦不会如此大失常态，他强按心头剧痛，对林青觯赧然道：“林兄不必多礼，此事原是我的不对。”
愚大师见林青欲言又止，知道他对小弦之事仍是不能释怀，长叹一声，缓缓道：“林小弟可知老夫为何要叫你单独来此？”林青沉思道：“可是与明将军有关么？”愚大师点点头：“老夫日前听小弦说起，才知少主已做了朝中的大将军。而林小弟既然一意挑战他，四大家族自然不能袖手旁观。”林青沉声道：“我只听虫大师说，明将军乃是四大家族的少主，其中详情却知之不多。纵观明将军穷兵黩武、为祸江湖之举，四大家族又怎能视而不见、无动于衷？”愚大师微一领首：“林小弟且慢下结论，待老夫告诉你其中原因，你再作决定亦不迟。”
景成像欲要开口，却被愚大师抬手止住。只见愚大师一脸肃穆庄重：“成像不必多疑，林小弟是极明事理的人，自不会将这秘密泄漏他人。何况老夫看那青霜令使心计深沉，败而不馁，只怕御泠堂不肯就此罢休。若果真如此，这天下又必将会有数年大乱，远非你我所能操控，倒不如顺其自然，以应天命。”景成像一叹不语。事实上这些年明将军势力渐大，无须借用四大家族也有夺取天下的实力，却迟迟不动，连他亦觉得十分迷惑。
林青眉尖一挑，听愚大师说得如此郑重其事，这个秘密定然十分惊人，恐怕还事关明将军的来历，朗声道：“大师放心，林青决非莽撞之徒，自然懂得把握尺度。”
愚大师点点头，一指通天殿中的天后雕像：“你可知她是谁么？”林青看那宫装女子栩栩如生，浑若活物。最奇的，便是她手中握的不是常见的女红针线，而是一方大印，一时却是猜想不出。
“她是天后，亦是宗越那孩子的先祖。”愚大师长吸一口气，口中道，“天后不过是一介出身于没落之家的弱质女流，却能加冕九五之尊，统领天下，开创盛世。临终时又明示后人只许立碑不许立传，如此超卓的人物，虽不过纤婉女子，又怎不让我四大家族与御泠堂敬若神明！”
林青一震，失声惊呼：“她是武则天！”“不错，天后便是则天皇帝。”愚大师肃然点头，“所以少主纵要夺取皇位，亦不过是拿回本属于自己的江山！”林青脑中电闪，疑惑道：“据我所知，武则天的子女皆是李唐皇胄，又怎么会是明将军？”愚大师叹道：“这其中关系到天后的一件隐事，老夫也不用对你详叙。总之少主虽姓明，却是不折不扣的天后传人。”
原来武则天本是被唐太宗召进宫中的才人，被赐名武媚。太宗驾崩后，众殡妃无嗣者皆须出家，武媚便入了长安郊外感业寺削发为尼，后与唐高宗李治相恋，这才被重新接入宫中。她几经宫闱中的明争暗斗，直到最后被立为皇后，再借高宗早亡、幼子登基，这才垂帘听政，乃至最终独掌大权，才做了有史以来的惟一一位女皇帝，建立大周王朝。
林青心中隐有所悟：武则天守寡多年，宫中自是私藏男宠。此事大违国体，历代史书皆是“笔带过。但在民间野史中却曾提及过武媚在感业寺出家时曾有一初恋情人，为明姓男子。而听愚大师如此说，莫不是武则天竟会冒着皇室大忌，替他悄悄生下一个孩子，实可谓是情深义重。武则天为高宗生有四男二女，二男一女早夭，另二子便是后来的