D-身上全无湿渍，知道他是以内功逼干了身子，却仍是坚持给他挑了一套新衣，又是抢着付账。日哭鬼奇怪他银子的来处，小弦便将如何捉弄费源的事娓娓道来，听得日哭鬼哈哈大笑。
小弦知道日哭鬼与鲁子洋定是通了消息，问起父亲的下落，日哭鬼却也不知，想来吊靴鬼与缠魂鬼尚不及回来复命。小弦天性乐观，心想到了擒天堡总能打听到，若是被龙堡主收为徒弟，擒天堡自然亦不会为难父亲。他放下了心事，拉着日哭鬼在城中四处乱转。那涪陵城虽然不大，却也热闹，唱曲说书卖艺耍技不一而足，二人随走随停，足有两个时辰方才大致将涪陵城逛了一圈。
此刻已过午间，二人倒真是觉得饿了，看到一家名为“三香阁”的酒楼临江而立，倒也颇为气派，便进去找个临窗的桌子坐下。
小弦第一次有这么多银子在手，豪气大发，抢在日哭鬼的前面从伙计手中接过菜谱：“今天我做东，不要跟我抢。”日哭鬼见小弦兴致勃勃，一脸亢奋，不愿扫他的兴，含笑点头。他江湖经验丰富，一进店中已将四处情形尽收眼底。
其时已过午膳时间，店内食客不多，加上自己这席，便只有四张桌子前坐了人。中厅的桌前坐着二人，均是藏青短褂，白布包头，看起来应是来涪陵城做生意的商贾。
日哭鬼的目光转向东首，不由暗喝一声彩。那桌边坐着两女一男。年长那个女子二十一二岁，明眸皓齿，淡素蛾眉，头戴青黑无沿笙帽，披露出一头乌黑似云的秀发，身着杏黄紧袖上衣，上绣蓝色印花，勾勒出修长纤细的腰身，再衬着娇嫩白皙的肌肤，更是显得婀娜多姿，艳光照人，举手投足间更是不经意流露出一种难以描绘的风韵，似是个大家闺秀的模样，而最令人侧目的尚不是她那清妍绝俗的相貌，却是双耳各挂着一枚大大的双环金色耳坠，甚是少见。另一个女子年龄不过十四五岁，却是生得粉状玉琢般娇俏，恬淡的弯眉，清冷的杏眼，细巧的脸庞，挺秀的鼻子，嫣红的两腮……这些似是绝不搭配的五官组合在一起，却给人一种似是冷傲、似是顽皮、似是忧郁、又似是倔强的惊艳！她二人旁若无人地低声说笑，像是全然不知自己已是众人注目的焦点。
日哭鬼数年不近女色，虽见到这两个女子令人吃惊的美丽，浑没有放在心上，只是见她二人的目光不时飘向小弦，然后又是一阵絮絮轻笑，却不知是何道理。他的目光更多地停留在那个同桌男子身上，那人坐于这两个女子的对面，头上戴着一顶大大的箬笠，正缓缓将一杯酒倒入口中，只是背对着自己，又是在避光暗影处，看不清样貌。
小弦轻轻捅了一下日哭鬼，嘴巴向那男子一努，低声道：“那个人有点怪．．．．．．”日哭鬼觉得这个背影有种似曾相识的感觉，却根本想不起来何时见过。闻言望向小弦，不知他所指的怪异是何道理。小弦轻轻道：“那人喝酒时只抬手腕却不动肩肘，就似是木偶一样。”话音才落，却见那人轻轻放下酒杯，再也一动不动。虽没有回过头来，小弦却感应到他似是有所知觉，不由吐了一下舌头。
其实倒不是小弦的眼力比日哭鬼更高明，只不过他身兼《天命宝典》与《铸兵神录》之长，而《天命宝典》讲究的便是诸事顺应天理、合乎自然，是以最擅于发现一些不合常情的地方，其中的精奥微妙处，便是小弦亦不自知。
日哭鬼心知那定是一个高手，以他的横行无忌，见到这沉稳若山的背影亦不想多生是非，拍拍小弦的头，示意他不必再说。小弦知趣，低下头专心研究手里的菜谱。
日哭鬼往西首那桌看去，见到那桌前围坐着四男一女，相貌各异，均是衣衫华贵，各携兵器，大刺刺地不将其他人放在眼里，自顾自喝酒调笑，不时有嬉语浪笑声传来。第一个男子瘦削精干，青山长袍，一双眼睛总是斜睨着，偶一顾盼间却是精光四射，显是怀有不俗武功，同桌五人中倒是以他话语最少，但他一开口，其余人均是屏声细听，应是为首之人；另两个正在猜拳的大汉面容粗豪，袒胸赤膊，看相貌五官像是两兄弟，却是一个面黑若炭、一个白净无须；第四个男子是个胖大的番僧，一袭光鲜的黄绸僧袍，上面绣着一条飞龙，甚是招摇，显是大违出家人本性，一双喝了酒后血红的眼睛喷着火般瞟着对面的那两个俏丽女子，满堂众人中犹以这番僧看起来最是毫无避讳，惹人生厌。那女子相貌平凡，偏偏一张脸上却敷着厚厚一层粉，看样子足可刮下几两来。酒酣脸热之余，将外套的扣子都解去了，露出内里一件大红的内衣，丰腴的腰间却挂着一围鹿皮套子，里面似是放了不少暗器，精光暗闪，划拳饮酒之际故意摇摆着蛇腰，被暗器支挺的腰部上绣着一朵紫色的大花和几片青翠欲滴的绿叶，加上丰满的胸部峰峦起伏，更是惹人遐思。
日哭鬼微一皱眉，垂下眼光，那四个男子不知是何来路，这女子却分明是千叶门的人。千叶门地处黄山，只收女弟子，武功以暗器为主，本也是江湖上的寻常帮派，但自从十七年前出了一个“繁星点点”葛双双后便声明大振。那葛双双虽是女流，却不输须眉，与暗器王林青、“将军之毒”毒来无恙、落花宫主赵星霜并称为当时的四大暗器圣手。但千叶门门徒一向只现于江南，更是与擒天堡少有交情，却不知因何事会来到涪陵城中。
日哭鬼心中略略生疑。涪陵城为擒天堡的重镇，又是处于水陆路要道，对来往人等一向都盘查身份、巨细无遗。这两桌人来意可疑，且均非庸手，一入城便会被擒天堡的明刚暗哨盯住，何况以那两个女子的惊世姿容，无论如何亦不会让人视若不见。可刚才鲁子洋却未对自己提及半点，若不是他失职，便是有意隐瞒，颇为蹊跷。
小弦却是被那菜谱难住了。川菜种类繁多，驰名海内，这三香阁是涪陵有名的大酒楼，更是应有尽有。小弦见厚厚的一本菜谱沉沉压在手中，颇有点心虚，不知自己这二十两银子能点些什么菜。他以往与许漠洋在那清水小镇中日子过得清贫自足，一个月也不过就花销三五两银子。此刻突发小财，反而不知道如何处置，若是点得贵了不够付帐，岂不冤枉了自己这平生第一次的请客大计。
日哭鬼见他脸有难色，猜出他的心事，低声调笑道：“杨大侠尽可放心，我刚才找鲁员外借了不少银子，若是不够，尽可拿去先用。”他与小弦在涪陵城转了半天，见他稚态可掬，心情极好，竟然也开玩笑地称其为“杨大侠”。小弦放下心来，心想跟着日哭鬼这一路啃了不少干粮，若不敲他一笔大吃一顿也太对不住自己的肚皮了，当下对伙计叫道：“先把你们这三香阁所有的菜统统上一份，若是不够再点。”他稚气未脱，童音清脆，这番话却是说得大有豪气，惹得堂中众人纷纷转头望来。

第十五章 小店双雄
伙计大概从未听过有人如此点菜，又见他是个孩子，迟疑一下开口问道：“小客官，我三香阁共有菜肴一百七十六种，都要上一份么？”小弦一听这三香阁的菜肴数量如此之多，暗吃一惊。只是听伙计在客官前面加个“小”字，心中大不舒服，将手中紧攥的银子往桌上一拍，声音转大：“你这人怎么如此啰嗦，又不是吃你白食，你可是欺我年幼么？”这番话本应是理直气壮地说出来，只是他毕竟有点心疼银子，若不是为了赌一口气怕就真要收回适才的豪言，哪有半分理直气壮的样子。伙计还要再说，却见日哭鬼瞪眼瞅来，心头莫名地一寒，不敢多说，告声罪便张罗起来。小弦犹不解气，再叫一声：“再把你们这里最好的酒打十斤过来。”转头看向日哭鬼，嘻嘻一笑：“且带我敬大哥几杯。”日哭鬼正有所思，随口应承一句，也不去计较小弦称自己大哥。
一个汉子匆匆上来，径直走向日哭鬼，先施一礼，然后低声道：“大爷嘱咐鲁员外要找的船家已找到了，等大爷前去。”原来这人是擒天堡的暗探，奉了鲁子洋之命前来汇报，擒天堡在涪陵城的势力虽大，但当着外人的面，仍是用寻常的称呼。日哭鬼刚才让鲁子洋去打听那暗害自己的船家下落，想不到这么快就有了消息，略一沉吟，对小弦道：“你在此等我，饿了便先用饭，我去去就来。”
小弦本想跟着一并去看看，但一想可能要对那姓刘的船家严刑拷问，登时没了兴致：“好吧，叔叔你快去快回，不然我可把这菜全吃光后便拍屁股走人了。”日哭鬼哈哈大笑，对小弦挤挤眼睛：“你若能把这一百七十六种菜都吃光，只怕撑得你连路也走不动了。”言罢随那汉子出门而去。
已过午膳时刻，三香阁的生意颇为清淡，便只需照顾小弦这一个大客人。一时几名伙计在店堂中穿梭不止，将各式见过与未见过的菜肴连珠价地送上来，看得小弦好不得意。他忽心中一动，此刻日哭鬼不在身边，又有银子在手，不正是逃走的好时机么？转念一想，既然能这么快就将那船家找出来，可见擒天堡在涪陵城中的势力不小，日哭鬼如此放心离去，自是有把握不让自己轻易逃脱，再说如此不声不响地离去似乎也太不够朋友。略一犹豫，见到各色好菜层层叠叠摆满了一桌子，香味袭来不由食欲大开，索性打定主意，先放开胸怀大吃一顿再说。
伙计拎来一个大酒坛，对小弦笑道：“余下的菜摆放不下，是否随后再端上来，请客官先尝尝本店的美酒‘入喉醇’。”小弦只觉店伙计笑得可疑，怕是在嘲笑自己，轻轻哼一声：“统统端上来，多摆几个桌子就是了。”
一时四五张摆满菜肴的大桌将小弦围在中间，小弦只觉做皇帝怕也不过如此的气派，忍不住兴奋得又拍桌子又跺脚。耳边忽传来一声颇为熟悉的笑声，正是东首那小女孩低低笑骂了一句：“小暴发户。”小弦心头微怒，但日哭鬼不在身边，底气不足，何况人家又未必是针对自己而言，只得故意装作没有听到，伸出筷子，将每个菜先尝儿口，果是各有特色，禁不住连声叫好。
小弦猛吃了一阵，肚中渐饱，抬起头来，看西首那桌五人猜拳行令吃得好不热闹，想到若是父亲在此，能请他如此风光地大吃一顿岂不甚好，不由发起呆来，随手端起桌上的酒杯倒入口中……
小弦尚是第一次喝酒，又是在毫无准备的情况下，只觉得一道火线灌入喉中，如一把尖刀般直插到肺腑中去，措手不及之下，惊跳而起，然后大声呛咳起来。堂中各人不仅莞尔，那小女孩更似是存心与他过意不去般拍手大笑起来。小弦擦了一把呛出的泪花，恼羞成怒地往那小女孩的方向狠狠瞧去，猛然与那小女孩打了一个照面。但见一张粉嫩若花的俏面含笑望着自己，鼻翼微皱，小嘴轻张，两排洁白的牙齿轻咬着舌尖，腮旁露出两个深深的小酒窝，眉目间满是一种似是顽皮似是讥讽的笑意，由他盈然泪光中望去，更是显得娇艳不可方物。
也不知是酒抑或是其他什么原因，小弦但觉心头猛地一跳，这一眼瞅得自己面红耳赤，连忙转过头去，大叫一声：“伙计！”眼前又浮现着那巧笑嫣然的面庞，心里泛起一种异样的情绪来。
原来小弦年纪虽小，却是早熟，以往与同村的小女孩一起玩耍，丝毫不存男女之私，说打就打、说骂就骂，将天下女孩子浑当做男孩子一样。是以虽见到那两个女子在场，却一直没有注意她们的相貌是妍是丑，偶尔投去一瞥，却是以看那同桌带箬笠的男子为多。此刻定睛一望，恰恰与那小女孩的眼光碰个正着，才忽觉天下竟有生得如此美丽的小姑娘，平生第一次惊艳之余，脸上发烧，脑中嗡嗡作响，一颗心更是不争气地似要从胸膛中跳了出来……
这乍然一眼就如霹雳般一下启开了他初萌的情窦，只觉得那个小女孩的笑容既令人生气，又令人回想无穷、割舍不下。想到自己刚刚在她面前出乖露丑，更是无地自容。以他素来的骄傲，此刻却觉得那小女孩清澈如一汪秋水的眼波令己自惭形秽，别说放下面子去搭话，就是想再看一眼都鼓不起勇气。　
伙计闻声跑上来：“客官有什么吩咐？”小弦勉强按下沸腾不止的心潮，一心要找回面子，将酒杯往桌上一顿：“我最喝不得劣酒，快换上最好的美酒来。你莫要藏私，我多给你些小帐便是。”
天下开酒店的伙计向来是认钱不认人，对小弦这个大主顾如何敢得罪。可那伙计见到小弦装腔作势的样子，虽是心知肚明这小孩子十分争强好胜，却仍是忍不住笑，勉力保持着恭敬的神态：“小爷明鉴，这是本店最好的酒‘入喉醇’，小人怎敢藏私？”小弦见那伙计笑得可恶，更是生气：“呸！这也算是美酒？还叫什么‘入喉醇’，我看是‘入喉烧’还差不多。”伙计叫起屈来：“小爷有所不知，小店的酒在整个涪陵城都是大大的有名，只怕刚才是小爷喝急了，多喝几杯便能品出其中的好处来。”
小弦但觉肚中那道火线犹未退去，烧灼得胃里难受，如何敢再喝一杯：“你倒不妨说说有什么好处？”这伙计脸有得色，一指店中的招牌：“小爷可知道本店名目的由来么？”他平日给客人讲惯了，在此卖个关子，只道小弦亦会如其他客人一般追问一句“是什么由来”，然后便好继续说下去，若是讲得客人心痒，到时便可多挣点小费。缺不料小弦从小给人说书讲戏，对这些噱头如何不知，给他一个不理不睬。
伙计见小弦毫无反应，肚内暗骂，咳了一声，背书般念道：“此酒乃是取本店五百年老槐树下甘泉所酿，再埋于金沙江底汲天地之精气，十年方成，一旦开封，香飘全城，闻之欲醉，更是入口绵软，回味悠长，端的是当得起这‘入口醇’三个字。”他见堂中的客人均是听得津津有味，更是卖弄：“本店名为三香阁，这其中一香便是这‘入口醇’的酒香了……”
小弦尚未开口，却听那小女孩先问道：“还有两香是什么？”她的声音若出谷黄莺般清脆娇柔，似是江南口音，语气间更是带着一种软软的糯音，十分好听。伙计见终有人问自己，大是得意，挺着胸膛答道：“本店特聘黄师傅为厨，一百七十六种大小菜肴无一不是精品，若是说到涪陵城中的菜香，当是以三香阁首屈一指。”小弦对这点倒是大有同感，一面点头一面望着几乎将自己围得水泄不通的几桌菜肴，连忙又吃了几口下肚。那伙计续道：“但本店最有名的一香却还不是这酒香与菜香，这最后一香么……”他说到此处，故作神秘地压低声音：“却是那美人留香！”
西首那个番僧哈哈大笑起来：“看来定是这三香阁的老板娘艳名四播。还不快快请出一见，不知与我们的桃花妹子可有一比么？”他的汉语说得不伦不类，非常生硬，偏偏还中气十足，便如直着嗓子喊出来一般，震得小弦耳中嗡嗡作响。与他同桌的那个女子想必便是他口中的什么桃花妹子了，作状不依，笑骂道：“好个番秃，把人家比做开店的老板娘，看我不打断你的腿。”番僧嘿嘿一笑：“我的腿打是打不断的，不若让你来咬一口吧。”他的声音嘶哑，语意更是粗鄙不堪，听得小弦直皱眉头。
东首那戴着箬笠一直沉默不语的男子蓦然转过身来，冷然道：“有女眷在旁，请大师言语自重些。”小弦见他年纪不过三十余岁，剑眉飘然入鬓，双目迥然若星，一张国字脸不怒自威，心中暗赞了一声，转过脸去不敢再看。那番僧想是一向放肆惯了，听到那男子如此说，大怒起身，却被同座那青衫人一把拉住，悻悻坐回原位，口中犹是唠叨不已。
伙计生怕客人起争端，连忙对着番僧呵呵一笑：“客官说笑了，本店卢掌柜乃是六十老翁，老板娘亦是年过半百，哪会是什么美人。”小女孩恨恨瞪一眼那番僧，向伙计轻声问道：“那这个美人留香却是因何而来？”伙计手指堂中，脸上现出一种奇异的神态，声音似也温柔了许多：“姑娘请看这幅对联……”
小弦一踏进酒楼便看到大堂正中所挂的那副对联，但当时饿得头昏眼花，却也没有在意。此刻听那伙计如此郑重其事，方抬眼细看，只见得那右联上写道：傲雪难陪，履剑千江水。左联上写的是：欺霜无伴，抚鞍万屏山。
小弦不甚懂书法的好坏，但这短短几字看在眼中，一股豪情和着酒意直冲上来，忍不住叫了声：