D-做的工作？”她眯了眯眼。
“如果夜之女士需要鄙人服务，我当然会感到无比荣幸，并愿意为之挤出一定的时间，相信布雷纳斯大人也会同意的。”潘尼如同一个标准的阴魂人那样回应了个标准答案。
拒绝一个任性的女选民一次私人邀请还算不上什么政治问题，但是在阴魂城内明确拒绝向夜之女士服务，那就是大是大非的问题了。
虽然那些活了几千年的高等阴魂城奥术师对莎尔的敬意有限，许多时候不过是抱着打工干活的想法在为夜之女士服务，但是在阴魂城的中下层自由民里，在阴影位面庇佑了城市数千年的夜之女士有着崇高的地位，以至于那些对莎尔敬意有限的上层也不会蠢到公开表示对夜之女士死的不敬，或许泰拉曼特等几位阴魂王子有魄力这样做——但其结果多半是令阴魂城各阶层爆发一场剧烈的动荡，进而引发分裂。
无论是秉承着耐色瑞尔遗志的阴魂王子们还是莎尔教会，都不希望看到这种场面，因此双方都保持着默契。
出于这种默契，阴魂奥术师有义务无条件为夜之女士服务，当然，出于那种默契，这“无条件”某种程度上说也是有限度的。
贝利亚这才感到满意，她挥了挥手，身躯漂浮了起来，潘尼识趣地在后面飞起跟上。
阴魂城中的神殿区规模超乎寻常的巨大，着实让潘尼真正地开了一把眼界，以往他见过的莎尔神庙大多隐藏在城市的阴沟下水道里面，虽然这位女神的身份是多元宇宙中最为古老强大、神力最为坚固的自然神，但无奈她的教义实在让她的信仰很难摆上台面，大概也只有在阴魂城这样的地方，才能见到这样规模的莎尔神殿吧。
作为地位崇高的女神选民和祭祀者，贝利亚住在神殿花园侧的一间小房内，里面的陈设着实让潘尼傻眼了片刻——大块深晶覆盖的墙壁与地面，余下的仅仅是一张椅子，一个神龛，没有任何其他饰物。
侧眼还可以看到卧室一角——那里面似乎也仅仅放了张床。
真是个纯粹的怪物。
潘尼不禁如此想，但脸上却没什么表示。
贝利亚在那张椅子上坐下，看来没有为潘尼设座的意思，潘尼也不出声，只是维持着那股装出来的从容风范——事实上面对这个女人他不敢让自己哪怕一丝一毫的松懈，凭借法力，巫师自然不怕她，但是一动手必然露馅，那就什么都完了。
贝利亚上下扫描了潘尼一阵，仿佛要把这个阴魂人彻底看透，直到她皱起眼眉，因为她没有在这个阴魂身上看出哪怕一丝一毫特别的地方来，长相还算凑合，但称不上多帅——至少和那些阴魂王子相比有些差距，力量更是一塌糊涂，她怎么也看不出来，这个人有什么值得重视的地方，心里想着，嘴里就念叨了出来：“这么普通的阴魂，竟然让那个小丫头那样喜欢？真是奇怪了……”
她念叨的同时目光仍停留在巫师的身上，并没有因为自己语气中的轻蔑而感到什么不妥——以她的地位，实在不需要顾忌这样一个普通阴魂人的感受。
甚至她还想看看这个阴魂人听到这句话后的反应。
她实在很好奇，这个不太怕她的阴魂人，会不会用继续愚蠢地惹怒她。
她看到这个学者摇了摇头，用一种很平淡的语气说：“不是只有非凡的人物才能让人喜欢，讨人喜欢并不需要外貌、权势、或者力量。”
贝利亚再次感到了愤怒，这句话和昨天在亚莉克希亚那里听到的话合在一块儿，让她从中听出了讽刺的味道。
他惹怒我了。
贝利亚眼放凶光，咬牙切齿地盯着巫师的眼睛，试图从中找到讽刺的神色，只要对方露出哪怕一点点儿这样的神色，她都有足够的理由放纵自己的怒火。
她应该奇怪自己的耐性竟然变得这么好，如果是在以前，这个男人刚刚那一句话就足够要了他的命。
似乎第一次被这个人拒绝时迸发的怒火没有完全释放出来，让她的理智变得牢牢占住了上风，而一股好奇，也让她无意中收束了杀意：这个阴魂男人和别人不一样。
这一刻贝利亚从这个人眼睛里看到的东西，更让她确定了这一点：坦然，诚实，没有分毫的恐惧和讽刺，哪怕一点点都没有，好像刚才从他口中所说出来的仅仅是一句再正常也不过的实在话。
这个发现让她升腾起的暴虐杀意再次消退。
“你又差点惹怒了我，男人。”剩余的怒火让她仍旧难以释怀：“如果你是个奴隶而不是阴魂人，生命在几秒钟之前就已经结束了。”
她想要看到阴魂人脸上的恐惧神色，不过潘尼仍旧让她失望了，这张脸上没有露出丝毫她所期待的情绪来。
这个发现让她更不舒服，不过更大的好奇却让她的怒火没有与负面情绪一起升起，而且这股好奇让她难以将从刚才就想问的话继续憋在心里：“难道你不怕我吗？”
“难道您是我的敌人吗，梅伊尔大人？”潘尼反问道：“或是您认为每一个阴魂在面对您的时候都应该感到恐惧？”
贝利亚一怔，这句回答让她心头的怒火在一股怪异的情绪侵蚀下飞快地崩溃，以至于一时呆滞到不知道该说什么才好。
潘尼默然不语，就在刚才，他还不知道表露出这样一种性格是否合适，坦白来说，他自从那句拒绝之后，就放开了性格上的伪装——灵能者对心灵的变化十分敏感，他不想因为某些细节上的不妥而前功尽弃。
不过现在看来，他也许是对的。
贝利亚面色阴晴不定，潘尼浅显简单的一句话在她的心灵上敲开了一个洞，使她意识到一个事实——似乎一直以来，她都暗暗地在期望周围所有人都怕她，无论是朋友还是敌人。
而潘尼的话，无疑告诉她这种念头的不妥，而让她心乱的，正是因为她也隐约地认同这个观点，从而心生一种对自我的怀疑。
这当然让她生出一种无所适从的情绪，这种心烦意乱的感觉持续了许久，终于被她强行终结。
对自我产生怀疑，本身就是心灵术士的大忌。
她深吸了两口气，再次将注意力移回眼前的阴魂男子身上，眼睛里露出复杂的情绪。
虽然没有怒火，但是这一刻，一股更加深邃的杀意在心底弥散——这个人让她对自我的心灵产生了怀疑。
这已经不仅仅是惹怒她的问题了，这已经严重地威胁到了她的力量。
不过这股杀意却并没有立即爆发出来，或许因为她心中没有怒火，或许是理智让她产生了迟疑，或者是一股致命的新鲜感和好奇心——用言语迫使她的心灵暴露出了破绽，以前还没有人能够做到这一点。
总之是种种的想法让她的杀意难以立即迸发出来。
她沉默了一阵，决定继续谈话。
只要这场谈话再次激起她心中的怒火，那么一切迟疑和顾虑都无法拦阻住她如箭在弦的杀意了。
以这个男人的性格，让她发怒应该是件很轻易就能做到的事情。
回忆起从见面开始到刚才为止的对话，贝利亚得到了这样的结论。
“那么，你能否告诉我，怎样才能讨人喜欢呢？”她接上了中断的话题，语声很轻柔，没有任何的负面情绪，仿佛只是纯粹的探讨问题：“你知道，教会对公主殿下的感召非常失败，至今没能让她对陛下产生出哪怕一丝一毫的敬意，这让我感到非常困扰。”
“很简单。”她听到阴魂男人回答：“公主殿下明显不会喜欢厚重而无味的历史书籍，所以我已经放弃了对她的教育，现在我仅仅希望她能不那么讨厌我而已。”
贝利亚听到这句话，不知怎地心中一阵好笑：“嘿，原来你也失职了。”
“我并未失职。”贝利亚听到这个阴魂人解释说：“如果一个老师无法得到一个任性学生的欢喜，那么无论他教得是什么，都不可能让学生听进去哪怕一分一毫……何况这东西对她而言可有可无。”
贝利亚沉默了一阵，这平淡的道理虽然硬邦邦的，但却不能让她生气：“这么说你只是在投她所好？这就能够让她喜欢？”
“是的，做能够让她喜欢的事情。”潘尼回答。
“举个例子吧，比如什么？”
“比如……”潘尼顿了一下，他还真没想到这个女人会一本正经地用探究学术的态度来问这个问题，一时只好回答：“……讲故事。”
“讲故事？”贝利亚表情恍惚了一下，用有些奇怪的语气询问：“什么是讲故事？”
这句反问让潘尼不轻不重地震惊了一下，他的目光里第一次出现了怪异的神情，再也难以保持平静。
会有人连什么是讲故事都不知道？
“什么是讲故事？”贝利亚继续追问，迎着潘尼的怪异目光，语气异常地认真。

第430章 故事
潘尼再三仔细观察这个女人的表情，仿佛要将这张面纱后美丽惊人的脸上每一丝情绪都挖掘干净，在他挖出了一堆名为困惑与好奇的情绪之后，只能怀着古怪万分的情绪接受了一个现实：这个强大而疯狂的女人似乎真的不知道什么叫做讲故事。
而这个问题也有些难以回答，毕竟是概念上的东西。
他酝酿了一下言辞：“就是，小孩子睡觉之前，他的父母或者家里的老妪哄他入睡时候讲的一些事情，通常都是些传说或是童话。”
“传说或童话？”贝利亚·梅伊尔皱了皱眉。
为陛下跑腿的时候，她偶尔也会住进费伦的酒馆，那些喋喋不休的吟游诗人就爱唱一些莫名其妙的诗篇，在这个时候，她一般都会封闭感官，让这些噪音离她而去，童话又是什么？专门给儿童讲的话，倒是贴切。
在孩童睡觉之前，由父母和床头老妪讲的故事？
她想起了自己的小时候。似乎没有这样的记忆，存留在她记忆里面的，似乎只有一本本厚重的教典和每日如同机械一般的训练。
童话？
讲故事？
贝利亚不得不承认这些概念对她来说有些陌生。
什么是讲故事？
她手指头不轻不重地叩打着椅子的扶手，她还是不太明白这个问题。
不过想要解决这点小小的疑惑，也是很容易的。
与其聆听苍白的描述与空洞的概念，不如亲身体验。
“给我讲一个听听。”她命令潘尼道。
巫师的脸皮抽动了两下。
“讲一个故事给我听。”贝利亚皱了皱眉，用强调的口吻重复了一遍：“你说的那一种，床头老妪和父母在小孩睡觉前讲的故事。”
潘尼无奈，咽了一口唾液，咳了一声，清清嗓子，强迫自己进入给亚莉克希亚讲故事的状态——事实上，这也是为了以后做准备，如果日后一切都安好的话，他还要为奥雷塞斯和萨洛拉丝讲这样的故事，亚梵或许不用，他聪明得过了头，尤其是还有丽姬塔那样的女人对他进行教育，不过这也可能让他的童年少了许多乐趣吧。
他把心态代入到一群孩子亲爹的身份中，很快多愁善感起来，又想起了亚梵，不知道他现在怎么样了，如果继续留在塞尔……巫师心脏一阵抽搐。
他不敢想下去了，因为他不敢想象如果真出现那一幕他的心情会怎么样……
贝利亚的眼神渐渐变得有些不耐，潘尼轻咳一声，收拾心情，开始讲白雪公主的故事。
夜之女士作证，当巫师开始用有些迟缓的语调述说起这个简单的故事之后，贝利亚几乎立即封闭自己的听觉。
这简直太幼稚了，什么样的皇后会做出这种白痴的事情来？杀掉一个公主？她不知道一个公主对王国来说有多大的利用价值吗？因为一个奇怪的原因就直接杀了？难道不怕因此遭到臣民的唾骂？哦，否则也不会有这种白痴的故事流传下来。
毒苹果，黑夜在上，这是什么可笑的手段？
贝利亚都不知道该怎么吐槽了，这种漏洞百出堪称笑话的“故事”就能得到亚莉克希亚的欢心？那孩子是个白痴吧！
她暗暗想着，心中的荒谬感让她失笑出声。
潘尼停了下来。
“这就是讲故事？”贝利亚询问。
“是的，这就是讲故事。”巫师点了点头：“孩子们的父母和床头老妪为他们讲的故事。”
“这得多大的孩子才会去听这样幼稚可笑的东西？”贝利亚尖酸地评价着巫师的故事。
“他们不需要太过复杂的现实，讲故事的人也只是希望他们能够喜欢美的，厌恶丑的，相信真善美最终将击倒丑恶，孩子也在故事的主角击倒仇敌之后能够得到从心而发的由衷欢喜，心情能够与里面的人物的境遇一同跌宕起伏，这就够了。”潘尼如此解释道，又补充了一句：“听故事的只是孩子，在鄙人看来，亚莉克希亚殿下亦是如此。”
孩子？
贝利亚品味着这个词语，心中隐约有些陌生到让她感到不安的情绪出现。
她摇了摇头，驱散这些情绪，开始重新考虑这幼稚的故事的价值。
给孩子听的，简单的故事，真善美击倒假恶丑，并感受其中的跌宕起伏，从中获取由衷欢喜，她皱了皱眉，有些明白了，不是阴魂男人讲的故事部队，而是她听故事的动机和态度不对。
这不是在听手下的报告，也不是在听教徒与间谍们的行动评估，也不是在听智囊团提供的计划书，故事是否合理与人物是否弱智天真不是一个孩子应该关心的东西。
她微微闭上了眼睛，决定端正一下“态度”。
“继续。”
潘尼看了她一眼，皱了皱眉，觉得事态进展略有些诡异，不过眼下他也只得顺其自然。
隐约的直觉告诉他这是拉近距离的大好时机。
于是白雪公主和七个小矮人的故事得以继续下去。
刚刚大声嘲笑这个故事天真而不合常理的唯一听众这一回不声不响，而是保持着那种微微皱眉的神色，在王子吻醒公主后，她过了一会儿才轻轻地吐了口气：“讲完了？”
“是的，故事结束了，梅伊尔大人。”
“果然很简单，很明确，小孩子就喜欢这样的故事？果然要降低一些智力才能听得下去……”贝利亚叹了口气。
故事本身不是重点，白雪公主和王子小矮人如何击倒皇后也不是重点。
重点是在听故事的时候心中升起的那股情绪，让她心脏发酸，全身松弛下来异样情绪。
这股陌生到难以辨识的情绪让她感到不安，她有一种迫切的冲动，试图更深入地理解这种情绪：“再讲一个。”
她吩咐道。
潘尼从善如流，再讲《海的女儿》，用低沉的语调缓慢地推进着美人鱼的悲剧进程之余，他还关注着贝利亚的表情。
他敢肯定自己的故事会被女选民一词不差地聆听进去，但他也能确定，在听故事之余，她更多是在神游天外中想着自己的事情。
忽然之间，巫师对她产生了些许了解。
这是个没有童年的可怜虫。
想想一下塞尔的那种环境，形成如此崩坏而疯狂的性格一点儿也不值得稀奇。
一股怜悯的情绪在巫师心底扩散开来，一时就表现在了脸上。
这表情也落在了贝利亚的眼中，这是她有生以来第一次在别人的脸上看到这样的表情，她不知用什么样的形容词才能描绘出这种表情，这个表情让她地厌恶，甚至生出了无穷的憎恨，她从来没见过这么令她讨厌的表情——因为她能够从这个表情上面阅读出来，她似乎被这个阴魂男人当成了个需要怜悯的弱者。
但没有愤怒。
这些负面情绪在即将转变为愤怒之前，被另一股感情无声无息地吸走了。
那股让她心灵酸痛的情绪。
她下意识揉了揉心口。
海的女儿变成了泡沫。
潘尼抬头看着她。
“再讲一个。”
贝利亚瞄了巫师一眼，挥了挥手，一张椅子出现在潘尼身后。
潘尼坐了下去，继续讲起了阿里巴巴和四十大盗的故事……
“再讲一个。”
……
当讲过第五个故事之后，潘尼注意到贝利亚已经陷入了彻底地出神状态，他连连招呼了两声都没有得到回应，这让他心中有了一种感觉：只要一个小小的法术，甚至连法术都不用，只需要一记不专业的闷棍就能打倒这个曾经给他造成无数麻烦的女选民。
但这不能帮助他找到钥匙，还需要进一步地得到信任。
今天已经足够了。
潘尼如此想道，这些故事已经拉近了他和这个女选民的距离，但同时也把他带进了一个危险的境地。
他刚刚就感觉到，这个女人一直揣着要杀他的念头，只是一直没暴发出来。
这是一种直觉。
这直觉还告诉他，等到这个女人从这个状态中醒来，有很大的可能性会立即杀死他。
而如果这件事情过去，这