D-再也不必要为繁复到令他撞墙的奥术研究烦恼了。
“你理应得到奖赏，我刚才就说过，而我的奖赏并不是这么浅薄，总会对得起你的贡献。”渥金的声音继续传来：“这只不过是一小部分的奖励而已，你已经得到了我更深层的关注——因为这次你的贡献已经关系到了我的神格，如果你继续为我做出贡献，那么我必将指引你走上更光辉的道路，虽然目前来看，呃……你的路有点窄，不过作为你的守护者，我会庇护你的灵魂。”
“敬畏您的威严。”潘尼严肃地祷告道。
那个金色的光点闪了闪，消失了，潘尼再度睁眼，眼前还是那一尊装饰简单的金像，身边的休斯都用疑惑的目光左顾右盼：“刚才发生什么事了么？”
思维的交流速度很快，从潘尼闭眼到睁眼之间，只过了几个呼吸，好像一场普通的祈祷，没人会清楚具体发生了什么事情。
那名渥金牧师怀着恭谨的表情，正要上前恭贺——作为牧师，他对神恩敏感得多，不过他接到潘尼的眼色时，立刻醒悟地停止了举动。
“唔，没什么，只是例行向女士祈祷，获得了回应。”
“获得神祗的回应？”休斯上下看了几眼潘尼，他没有那样的敏感，以为这种回应就像普通虔信者那样，偶尔得到一些启示：“你深受女士的恩宠，潘尼，看来你也没有我所知道的那么背景简单。”
“只是我的家族一直有信仰女士的传统而已。”潘尼说到这里，忽然想起一事，招来牧师悄悄商议了一阵，得到牧师允诺后，才返回休斯身边：“唔，我们也该回去了。”
“不错。”虽然有所疑惑，但是休斯也很清楚，自己不应该询问得太深，就好像潘尼也没深入询问过他的隐私一样。
彼此需要互相尊重。
他掏出了传送卷轴，准备返回希伦。
……
总督宅邸。
苍老的总督凝视着交易所，良久之后，轻轻地一击窗棂。
“立刻调选三十名精锐兵士，发往希伦镇。”
“大人，还需要一名统领。”被招进来的军官询问。
“统领？”缪尔斯坦图斯抚摩着下巴沉吟一下，思索了一阵，挥了挥手：“就让兰妮露去吧。”
“兰妮露尉官？”一旁的老法师皱了皱眉头，想起来这位萨诺芬城里的军官的一些事迹：“她合适吗？”
“没什么不合适的，我看就很好。”老总督这样说了一句，走到墙边的椅子上坐下，靠着椅背闭上了眼睛。
老法师和军官对视一眼，轻步走出了房间。

第76章 地堡
又一次月亮替换了太阳，希伦镇的官员府邸没有什么突兀的事情发生，几个红袍官僚安静地令人奇怪，偶尔响起的，只有那十八个灰矮人挖地洞的声音。
当距红袍到来一个月时，连挖掘地穴的声音都停止了半月之久，府邸依旧没有任何动静，令那一群密切关注着红袍动向的士绅疑惑不已。
这些小镇的实际掌权者，此刻正聚在黑暗的房间里面议论着：“这些红袍的动向太怪异了。”
如果潘尼出现在这里，就能通过奸细提供的资料辨认出讨论者们的身份，这个名叫兰格托尔的老头子在镇中具有一大片土地，当然，在以往的镇子里，他的话语权接近于零，但是在以前那些有话语权的人都死于红袍法师会的清洗之后，他就成了镇子里当之无愧的一号人物。
与塞尔若即若离的立场，已经成了希伦镇的传统了，这一地区的人普遍血统杂糅，部族林立，经常受到塞尔的区别对待，因此，这一地域的人很有自主意识。
宁可勾结山贼，也不愿意真心归附塞尔。
当希伦人第一次使用这种方针并且收获了效果——在山区中打了数个月游击战，直到引来穆尔霍兰德的注意力，将干涉的塞尔大军生生逼走。后来的希伦人一直坚持这样做，因为他们知道了，这个地区敏感的位置和复杂的地形给予了他们强大的斗争资本。
当然，他们还没有足够的资本自立，因为山上那些盗贼团之间的关系一直乱七八糟，难以形成稳定的统治力量。
“怪异？确实很怪异，他们太安静了，会不会是在搞什么鬼。”作为与红袍打过交道的年长士绅，其他几个人显然也因为红袍的平静而感到疑惑。
“哦……确实很值得怀疑，要知道，即使再识时务的红袍法师，也不可能对我们无动于衷，我还等待着他们有所表示的时候给他们一些甜头缓和一下冲突，毕竟再过几天就是收取通行费的日子，总是要提前打个招呼……”兰格托尔扶着胡子，眉心拧成一个疙瘩：“但是他们竟然真的什么也不做。”
“我们应该刺探一下他们的行动，如果确实是在做对我们不利的事情，我们一定要想好对策。”一个中年人说道。
“不错。”兰格托尔点了点头，然后瞑目开始沉思。
如果红袍法师真的在研究什么针对他们的计策，虽然不一定要撕破脸皮引起新一轮的清洗，但是做好防范是一定的。
那样至少有机会在危机发生前将之化解。
……
下午时候潘尼很愉快地接受了萨伦托送过来的那些混杂着“眼线”的仆从，然后就窝在地堡里自顾自地进行着研究。
在潘尼的提议下，矮人在府邸旁的河岸边挖掘了五座地堡——远远超过了他们的居住需要，一座三层的主堡坐落正中，四座小型子堡在四角，每座两层，彼此以地道相通，能在十几天中修成如此伟大的工程，不得不说灰矮人确实是擅长与岩石打交道的种族。
虽然由于赶工，工程终究粗陋了些，不过也没人介意，毕竟建筑这些地堡也不是为了观赏。
潘尼·西恩正在主堡最底层，不断地手绘着图样复杂的图纸，而在上层的堡垒，那些灰矮人正在组装各种机械。
经过了又一次的神恩，潘尼的思维明显比以往迅捷了不少，结合脑中的知识设计一些不算复杂的机械已经难不倒他了。
他对奥术的思维能力更是到了一个惊人的地步。
他这些天也曾进行法术研究，发现以往的难关对现在的他而言不过是小菜一碟——极为变态的分析运算速度毫无难度地推平了学习法术的所有障碍——就好像脑子里装了一台智能电脑一样，现在他想要学会一个法术，只需要对着一张法术卷轴揣摩一小段时候，以往如同天书一般的魔法文字，现在也能够轻易解读。
现在潘尼终于体验到那些高智商人物学习法术时的快感了。
他绘完最后一张图纸，递给旁边的矮人长老，长老观看了一阵，胡子皱了皱：“哦，阁下，不知道我们有没有幸记录一下这些设计，这样的地堡对于我们灰矮人一族而言很有借鉴意义。”
“在地下也有对付空中敌人的时候？”
“这倒不是，阁下，而是我希望更多的同族能够来到地表生活。”矮人长老收起图纸，抬起脑袋。
“灰矮人也如卓尔那样存在着地表派系？”潘尼抬了抬眉毛。
“其实也是一种憧憬而已，事实上自从摆脱了灵吸怪的奴役，我们的种族一直在试图返回地表，然而大部分族人却难以压抑自己冲动性格，因此受到地表的排斥。”老灰矮人叹了口气：“我们信仰杜马松，就是希望他能指引一条回归的道路，没想到却被同族视为背叛。”
“哦……其实，就如同那些信仰幽暗少女的卓尔，是么？”
“也不全是，但想要在地表生活，灰矮人确实需要改变自己的作风。”老灰矮人摸了摸胡子：“我们可以停止抢掠，但我们也希望能够得到一个足够宽容的环境存身。”
“这样啊。”潘尼忽然点了点头：“无论其他地方如何，只要这个地方的权柄还属于我，就时刻欢迎你的同族居留。”
“那可真是太好了。”灰矮人摸了摸胡子，脸上露出石头一般的笑容，有点憨厚，但也有些莫名的意味：“我该相信一个红袍的许诺吗？”
“你可以相信你的所见所闻。”潘尼摊了摊手。
“喔！那就祝愿我们能够相处愉快吧，或许你可以成为我们氏族的朋友。”矮人长老哈哈大笑。
“如果有那个机会，当然不胜荣幸。”潘尼笑了笑，转身离开了地堡最底层。
“成功了！”
地堡最顶层，随着一众灰矮人的呼喊，大量的金属梁柱在矮人的操作下将金属架搭成的顶棚和地上的传动机械连接起来，齿轮发出扎扎的声音，一众矮人发出阵阵的欢呼声。
幸亏有丽姬塔使用幻术掩盖，否则这么大的呐喊声还真容易遭致疑心。
潘尼注视着搭建好的地堡顶层，恍然有种再次穿越的感觉，这简直已经成了一座战术堡垒了。
长弓早就被改造成威力更充足的强弩。这样的数十支强弩架在顶棚的连弩架上，可以短时间里射出数百支箭矢。
这些箭矢不仅刻制着特殊的破甲倒刺，还浸泡了简单的植物毒液，如果射到了狮鹫身上，效果可想而知。
而地面上的机械运转时，可以带动顶棚上升，露出密集的射击孔，看起来好像另一个世界的火箭炮。
“不错，大家辛苦了。”潘尼拍了拍手掌。
“大人，这一个月来真是憋闷。”鲁瑞克充满兴奋地看了看棚顶的连弩架：“我们什么时候能把那些鸟人射成筛子。”
“那一天快到了。”潘尼说着掏出十件简单的铠甲递给一群灰矮人，上面的纹路显示出这些铠甲是魔法物品，为了制造出这些东西，他还拉上了其他两个红袍。
这些铠甲质料只是普通的皮革与生铁片，打造得粗糙无比，样式也粗陋之极，但是上面附着的“兽性之力”，“法师护甲”，可以让穿着这件铠甲的人具有更强的战斗力。
在这个普遍贫瘠的年代，穿着皮甲的佣兵已经称得上是装备精良，能够穿上这样的魔法铠甲，已经算是奢侈了。
出自红袍法师会的施法者一般都擅长制造魔法物品，尤其是出身贫民的丽姬塔，学徒时期就曾在魔法作坊做过帮工，因此这些铠甲的出品过程很是顺利。
在这些过程里，潘尼小心地掩藏起自己的特异能力，尽量和灰矮人呆在一起，塑造零件时，也尽量采用矮人的锻造工艺，不过也难免显露出制造魔法物品的本事与超越时代的理念，让两位红袍同僚刮目相看。
“他在红袍学院究竟都学了些什么东西？”
这种想法经常出现在他们的脑海里。
“西恩，我不得不说，你还是有些本事的。”丽姬塔走下堡垒，厚镜片后的双眼凝视着顶棚上那壮硕的机械：“这东西用来打鸟真是再合适不过了，我有点开始佩服你了。”
“这还要到时候才知道，不过我们现在至少不是毫无机会了，不是么？”西恩看着地堡的设施，脸上同样露出笑容。
“不过你想好怎么让那些鸟飞过来让我们打没有？”丽姬塔忽然挑了挑眉毛：“那些镇里的‘大人物’们似乎也不想过多的刺激我们。”
说到“大人物”时，这个女红袍的语气明显透出一股轻蔑与讽刺。
“其实这很简单。”休斯走了过来，脸色铁青：“把那些人抓起来就是了。”
作为一名贵族子弟，他还对那天入镇时的遭遇耿耿于怀。
“不不不，现在不是直接对付他们的最佳时机，贸然行动会让镇民更加地反感。”潘尼摊了摊手：“我们要想办法让镇民的抵触心理降到最低。”
“何必去考量那些贱民的意愿？你不觉得讨好他们是在浪费时间和生命吗？”丽姬塔嗤笑着说道。
“呃……亲爱的丽姬塔，我觉得，你对人民的态度，需要有所改观。”西恩皱了皱眉头。
“不通过斗争努力改造自己的命运，而是认命地祈求恶霸山贼的庇护，如同奴隶一般的东西，难道很值得我去尊敬？”
休斯看了一眼两位同僚，叹了口气，无语地摇了摇头。
“你还真是个纯粹的红袍。”潘尼说了一句，不知道是什么态度。
“多谢夸奖。”丽姬塔脸上出现了微笑。
“不过我还是认为我的理念是正确的。”潘尼坚定地继续说道。
“随你的便，反正现在你做主，只要你别把事情弄糟就好。”丽姬塔摇了摇头，停止了争辩。
“……我说，你们两个吵了这一顿，还没拿出办法，怎么让那些狮鹫再次光临……”休斯开口了。
“这难道不是一件很简单的事情吗？”潘尼挑了挑嘴角：“眼下就是一个好机会。”

第77章 暗战
又是几天过去，正是大批商旅集体通过这所小镇之时。
在这条商路上，希伦的山贼比坠星海的海贼更令商人恐惧。
以往胆敢单独经过这里的商旅，被山区盗贼抢劫的概率为百分之百。
时日一久，这里倒是有了一个默认的规矩。
每月初时，大批商贾云集在北部的萨托卡和南部的苏尔汀，在一个选定的日子在共同通过这段区域。
但这并不是没有代价的，山上的盗匪们只为他们提供一条安全的道路，经过希伦镇时，还要收取大量的过路费。
而负责收费的，自然就是镇上的代理人了，当然，表面上美其名曰通行税。
这一天小镇热闹非凡，来往云集的商旅在几个士绅的钱袋里留下了大笔的金币，一天下来，收入就达到了上千金币，让几个士绅乐得合不拢嘴。
他们正笑颜满面地谈论着今天的收获，不过一群全副武装的灰矮人的出现让他们的笑容迅速停止，他们看着领队的塞尔骑士，表情疑惑：“大人，有什么事情么？”
“如果我没记错，这里是伟大的塞尔的领土。”骑士迪奇表情冰冷地盯着几个乡下老爷：“我们的几位大人好像还没有下令向商人征收通行税。”
“这……这当然不一样。”兰格托尔额角滴下了汗珠，看出这些人来者不善，暗自奇怪为什么事先眼线没有透露过信息，不过眼下他可不敢和这些衣甲光亮的人耍横，他掏出一个小钱袋，装出一百来枚金币，递给骑士迪奇，同时眼神闪烁，语意别有所指：“我们只不过代收一部分而已。”
“代收一部分？代谁收？谁允许你们代收了？”迪奇并不接过钱袋，而是盯着老头：“平民，你好像没搞清楚状况，这是非法的收入，全都拿走！”
最后一句，是大声对灰矮人下令，那些灰矮人应声向前，把那些商人留下的过路费统统抢夺过去。
兰格托尔老头表情顿时阴森下来，不过还是试图用和善的笑容对迪奇说：“大人，大人，山上的盗贼会下来抢劫，到时候还要用这些钱把他们糊弄过去。”
只听到一声肉体短暂接触产生的脆响，兰格托尔笑容还没消失，脸上就被重重拍了一个五指鲜明的巴掌印，苍老的褶皱还被链甲的凸起锐尖划了几道血痕，半张脸都被鲜血染红，整个人倒在一边，脑袋里回荡着海潮涌动般的轰鸣声。
几个乡下老爷见到了骑士的凶狠，手足渐渐变得冰凉，大脑一片空白。
尽管大多数镇民胆小畏缩，然而这里的热闹场面仍然吸引了一些镇民围观，迪奇冷笑着，俯视地上挣扎的老头：“卑微的贱民，竟然敢阻挡政府没收脏款。刚才的言语，是在威胁高贵的塞尔骑士吗？”
“大人，他老糊涂了！”几个乡下老爷终于有些明白了局势，纷纷上前求情。
“算了，宽宏的塞尔骑士暂时绕过你们的过失。”迪奇说着看了一圈周围的镇民，吩咐一众灰矮人：“把这些非法所得平均分给镇上的居民。”
“是。”一群灰矮人开始执行命令，那几个乡下老爷表情变幻不定。
不远处的地方，三个法师用法术窥探着这个地区发生的事情。
“猜猜看，接下来会发生什么事情？”丽姬塔打了个呵欠，坐回了椅子上：“可以肯定的是，你的收买人心不可能收到任何效果。”
“这一点，我也肯定。”潘尼认同地点了点头：“这些本地居民从来没有真正经受过塞尔的统治，对我们没有任何好感，所以想要通过一点小恩小惠赚取他们的好感是不可能的。”
“那为什么你还要发布这样的命令。”休斯皱起了眉头：“明明知道没有用……”
“谁说过这么做没有用的。”潘尼扬起了眉毛。
“呃……”休斯愕然：“你刚刚还说……”
“想想看，这些镇民得到了钱，接下来会有什么举动？”潘尼叩了叩桌子。
丽姬塔和休斯眉头同时开始皱了起来，很快，女红袍的表情又变得轻松了，然后吐出一口气：“呼～西恩，我得改变对你的评价，你不是心慈手软，而是阴损。”
“阴损？这个词太难听了。”潘尼表情古怪：“我只是想得多了一点而已。”
“