D-干枯的树枝，放在鼻间嗅了一下，一股颤动直接冲入头脑，他的神经颤动了一下，意识里响起清澈的回音，反复不休。
他的眼睛亮了一下，语气迟疑：“这是……魔化木？”
休斯点了点头。
“唔，这确实是个好消息。”丽姬塔点了点头：“如果周围有大量这样的植物，至少我们不用跑远路去邻近的物资部找制作魔杖的材料了。”
带有魔法力量的植物枝干，正是制作魔杖之类魔法物品的绝好材料。
“不不不，不止如此，你注意看看，呃……看来你们看不出来。”休斯期待了半天，见两人没有反应，泄气似的耸耸肩：“这是魔槲树。”
“槲树？有什么区别吗？”潘尼不解地扬眉，尽管他并不孤陋，博学水准也还好，但是也做不到什么事情都知道。
“区别很大，槲树的叶子里面可以提取出用来制作墨水的色素。”丽姬塔说道：“可以用来抄写卷轴。”
“哦，这可是个好消息。”潘尼听到这句话，才有点喜形于色。
制作法术卷轴需要特殊的魔化墨水，否则抄出的卷轴难以得到魔网的回应，这种墨水一般来自魔化染料作物或是魔法生物的血，所以不算便宜。
这类东西在塞尔并不紧缺，因为有些官方所有的庄园会圈养些低等魔法兽或是种植一些魔化作物，任何红袍法师每个月都会得到定额的魔力墨水，而红袍学徒取得这种东西的难度也并不大。
尽管如此，对于三个红袍而言，这仍是个不错的消息。
找到商路之后，这东西能够带来大量的利润。
如果能够制作成成品，利润就更大了。
即使不向外卖，三个法师日常使用也有了着落，不用再千辛万苦去物资机构购买。
“唔，我的一个学徒出外采集草药时候发现的，在南面一个隐蔽的山沟里。”休斯对潘尼说：“你记得有时间开发一下。”
潘尼点了点头。
他们还在欣喜于领地出现了这种资源之时，门外一个士兵敲了敲门：“三位大人，海湾来了一艘船舶，詹华士小姐叫我过来找西恩大人。”
潘尼朝另外两个法师打个招呼，然后跟着士兵前往小镇东面的海湾。
“潘尼！～”
海水不深，所以只有小艇才能近岸，希柯尔拽着一个女性，远远地朝法师招手。
“薇卡？！”法师有些惊喜地跑了过去，被薇卡一把抱住。
“唔……好像又长高了一点。”薇卡拍了拍潘尼的脑袋，眼睛偷偷朝旁边的少女眨了眨，潘尼醒悟，从她的怀抱里面脱出来，表情略微尴尬。
希柯尔看到两人的亲昵行为，心里感到有些不妥，她看了看薇卡，这种不妥转化成轻微的怀疑，她把法师拽倒身边，低声说道：“薇卡是有正事的。”
“正事？”
“唔，我从萨托卡运一批货物前往安瑟拉斯。”薇卡笑眯眯地在面前的少年男女身上左右徘徊：“因为顺路，就过来看看，唉～想要到这里真麻烦，大船很难进来，只有换成小艇。”
说着她的脸上出现郁闷的表情。
“货物？”潘尼心中一动：“能不能问一下是什么货物？”
“嗯，就是木材，药水，还有一些奴隶。”薇卡沉吟着说：“你应该知道塞尔只产这些东西。”
“太好了，薇卡，能不能卖我们一些奴隶？”潘尼低头思考了一下，抬起头。
“呃？”薇卡愣了一下，然后才点了点头：“当然可以。”
“放心吧，不会白拿你的。”潘尼笑着指向小镇：“我们进去谈谈吧。”
薇卡白了法师一眼，才带着几个下人进了小镇。
潘尼现在住在一座不起眼的小院子里——来自被他勒死的那几个乡下老爷，那些倒霉蛋的家人在那次事件中或是趁乱跑了，或是早早地被送到了山上，落网的却一个没有，三个红袍也不得不感叹这些人的奸猾，不过他们留下的房子，正好可以作为自家住处。
虽然不算华美，但是居住起来还算宽敞，最大的那一座，已经在改造为渥金的神祠。
这座离潘尼住处不远的神祠也是希柯尔的临时居所，三个人就在这里住下了。
远处，那些组织起来的民兵已经在塞尔军人的组织下砍伐树木，那些塞尔人得到潘尼指示，倒也没有拿出过分的野蛮做派，听说要为村镇修木墙，这些镇民倒是心甘情愿——这对他们也有好处，于是这项工作进行的倒是井然有序。
“好潘尼，干得不错！”薇卡的目光从那处收回，开口夸奖：“你要继续努力。”
潘尼笑了一下，不做答话，暗中叹息还差得远了，不过表面上仍然笑容满面：“还好，你刚才说，从萨托卡到恩瑟的安瑟拉斯？那里要通过穆尔霍兰德的海峡。”
他的表情严肃了起来。
从塞尔南下的船只经常招到穆兰人毫无缘由的堵截，作为商路，那里太危险了。
“呵呵，我们最近刚刚打开这条通路。”薇卡眨了眨大眼睛：“可是独家哦！”
“独家商路？”潘尼心里一跳：“据说恩瑟那里的铁器黄金还有纺织品都很丰富。”
“怎么？想让我帮你通商？”
潘尼愣了一下，然后点了点头。
“这里可没有良好的港口。”薇卡歪着脑袋看着潘尼。
“我们这里有些珍贵物资，或许，恩瑟人会喜欢？比如魔化植物。”
“魔化植物？”薇卡眼睛一亮：“这可真不错，潘尼。”
于是两个人商议了一阵，薇卡承诺即将把一小批奴隶用小船送过来，临走之时，各抱了法师和少女一下。
潘尼遥望着老板娘的背影，心中忽地有些莫名其妙的感觉。
为什么从薇卡的言行动作间，他感到一股生硬的疏远呢？
虽然能够感到对方心中的喜悦，但是那种公事公办的态度和德胡米的酒馆老板相差太远了。
或许一旦牵扯到利益，商人都会部分忽略情绪的因素。还是说一时心动和短暂亲近产生的感情很快就会消失呢？
潘尼叹了口气。
“潘尼，薇卡最近很忙。我走之前，她刚刚把黑马与苍月卖掉。”希柯尔眨着眼睛看着发呆的法师。
“唔，说来挺奇怪的，我们和她相处那么长的时间，但到现在还不清楚她的背景。”潘尼吐了口气。
北方的接触，实在是太短暂了。
“德胡米的总督似乎知道些什么，他们经常接触。”希柯尔手指放在双唇之前，露出微微思索的神情。
潘尼皱了皱眉，然后吐了口气，晃晃头，似乎要将这些想不通的事情驱走。
他停了一阵：“这几天感觉怎么样？”
“很好啊，这里比德胡米温暖一些。”少女笑了一下，站起身：“一上午辛苦了，要不要喝一杯水。”
“不用了。”潘尼刚开口，就看到一杯热水放到了眼前的窗台上。
“你……似乎不太希望我来吧。”希柯尔坐在对面，两只眼睛凝视着潘尼看来无精打采的眼睛：“我知道的。”
潘尼默然，初时希柯尔的出现确实让他惊喜了一下，然而他很快就发现她来的不是时候。
但是他又如何能够开口将少女驱赶回去呢？除了伤害少女的心情，又有什么其他的效果？
潘尼抬起头，他两手支着窗台，站直了身体向窗外眺望。
“我一直相信你会保护我的。”
感到从背后传递过来的热量，潘尼眯上了眼睛。
保护？
当没有足够的个人力量时，就只能依靠权势。
但是他如今在希伦镇的权柄仍然脆弱。
对于法师而言，追求魔法的力量强化自身才是最稳妥的道路。
但是研究奥法显然比争夺权势见效缓慢得多，而且似乎有些不可捉摸。
潘尼闭上眼睛，冥想起了魔网，阅读着其中时常研究法术所以经常变换的法术位，有些莫名的焦躁感。
第四层魔网始终没有对他露出真容。
前三环的法术，他已经学了相当的数量，除了对立派系，其他学派的法术，虽不能说是全部精通，但是在比往常协同率高得多的思维下，熟练施法是足够的。
以往的这个时候，下一层魔网已经会有显露的征兆。
不过他的思感尽头仍然是一片空虚。
“难道是研究路线出了错误？”他忽然如此想道。
许多魔法资料上提出魔法的研究离不开先人的指导，但是红袍的奥术研究方式是无数先人总结出来的，一贯简洁有效，从一环到三环都自然而然的下来了，为什么会停在这里？
他脱开了冥想，决定找机会向两位同僚询问一下。
身后的温暖没有消退，他突然开口：“希柯尔？”
“……嗯？”
“你为什么会跑过来呢？”
“爸爸不在……能够依靠的就只有你了啊……”那头金色的长发接触到法师的后颈，令法师有种痒痒的感觉。
原来在这个世界，自己已经能够作为被依靠的对象了。
他恍然地想道。
……
山中的盗贼团本来决定召集联盟，决定日后的行动，然而还没等召集会议，就再次受到严重损失，匪首扎卡西直到几天后才从身心创伤中恢复过来。
现在他坐在大厅椅子上，脸色似乎比较悠闲，但是心里却仍是忧虑重重。
山寨经过两次打击，实力大损，综合力量只剩下原本的百分之六十左右，不用说独立报复红袍，就连山中盟主这个位置能否坐稳，都是一个问题。
“大人，南方的人到了。”
当他听到手下这样报告时，猛地从椅子上站立起来，脸上露出欣喜的神色：“是么？终于来了，快把穆兰的大人请进来。”
在塞尔压迫力强大时，祈求穆兰人的帮助，也是山中人经常做的事情。尤其是在这种情况下。
话音方落，清脆的脚步声便自门口飘进大厅。
“唔，我已经感受到您的热情了，扎卡西阁下。”
两个白袍包头的人走了进来。
扎卡西慌忙从椅子上迎了过去：“两位大人，不知道该……”
“庞敦·斯巴姆克。”那个前头的人说道：“叫我斯巴姆克即可。”
他包头头巾下面露出三个半圆环，在神权统治下的穆兰，额头纹着这种图纹表示该人是处于穆兰权力顶端的祭司。
“斯巴姆克大人。”扎卡西恭敬道。
“迪班。”后面的穆兰人倒是直截了当，他的额心也有三环，这说明他的地位和前面一位相等，不过从白袍下凸起的肌肉来看，他更像一名战士：“我们的时间不多，说出你的想法。”
“两位大人，塞尔人刚刚在与我们的交锋过程中取得了胜利，我们目前的处境很艰难。”
“哦，不用担心，圣荷鲁斯派遣我们前来，帮助这里的人民远离那些叛徒的暴政。”那个名叫斯巴姆克的穆兰人说道：“我们的法老已经决定将这里脱出背叛者们的版图。”
“那真是太好了。”扎卡西脸色微不可察地变化了一下，然后马上堆起笑容：“这是我们这些保守红袍法师压迫下的希伦人都希望的事情。”
“不过在此之前，这片山区里面乱七八糟的力量需要得到统和。”穆兰人的祭司如是说：“我们有一百名精锐的穆兰勇士正在伽纳斯森林北面进入山区，再过一个月就将到达山里，想必很快就能统一山区的势力，然后扫清背叛者在希伦的势力。”
他看起来并没有询问扎卡西意见的想法，更像是自顾自地与迪班商议。
“您说得不错。”迪班如此说道。
“两位大人远道而来，还是先行休息一下吧。”扎卡西一面点头哈腰，见两个穆兰人商议完毕，也不敢出言反驳，最后才来提议。
穆兰人点了点头，跟着扎卡西的幕僚走了。
山匪擦了擦额上的汗水，眼中忽然出现了怒火。
以前的穆兰人，可没有如此赤裸裸地表现这种支配侵占的意图。

第88章 本源
“唔？！你居然到了阈点？”
小镇西边的海湾，听闻潘尼对魔法研究的问题，丽姬塔似乎有点不可思议：“西恩，我是不是该恭喜你一下？”
“阈点？什么叫做阈点？”听到了一个新概念，潘尼心底顿起好奇之色。
“唔，你应该知道魔法研究在没有正确引导下有时就会出现问题。”丽姬塔顿了一下：“尤其是在研究路线本来就不对的情况下。”
潘尼有些不明所以，不过却也听出了一些意思：“你是说，我的研究路线是错的？”
“也不能说是错，只是说落伍了，真正的魔法修行没有照着魔网爬格子那么简单，法师会教育学徒的目的，也只是让他们能够释放法术而已，其实态度并不负责。”丽姬塔耸了耸肩：“至于真正的奥术，你应该去询问你的导师，不过看来，你的导师真的不负责任。”
“呃……你不能告诉我吗？”
潘尼眼皮跳了跳，他到哪里去找神出鬼没的导师去？
“唔，我是知道一点，不过要和你讲清楚实在是太费时间了……”女红袍遗憾式的叹了口气，然后皱了皱眉：“不过休斯或许能够告诉你，他大多时候乐意做这种事情。”
“哦，这可要谢谢你的提醒。”潘尼点了点头，把这件事藏在心里，就见到几只小船靠近海岸。
那个中年男子指挥着几个手下把衣衫褴褛的奴隶送上岸来，这些奴隶多半是塞尔境内的犯罪者——当然是统治者们认为的犯罪者。
这一批奴隶一共近一百五十个，都还算是精壮，里面还有三十多个半兽人，潘尼心中暗暗点头，如此一来，合适的矿工也有了。
“唔，这些奴隶还要好好看守，死了一个，对我们而言都是很大的损失。”潘尼看着一群衣衫褴褛的奴隶，皱了皱眉，虽然他现在并没有挑战秩序的想法，但是也看不得这群人如此惨状。
“呵呵，你就放心好了，我很清楚他们的价值。”丽姬塔眯了眯眼睛：“如果他们老实干活，活下去是不成问题的。”
“得让他们吃饱穿暖。”潘尼补充一句。
“吃饱穿暖然后呢？造反？”女红袍斜了潘尼一眼：“看起来你不懂得这些学问。”
“我也不认为你懂，丽姬塔。”法师心里有点不舒服：“你也不是贵族出身，为什么总是缺乏，呃，同情。”
“越是出身低贱，越应该往上爬才对。”女红袍愣了一下，然后沉默一阵，才继续说道：“我不认为甘于低贱是什么良好的品性。”
说着，她瞄着那一众无精打采的奴隶，冷哼一声：“如果他们愿意为了反抗命运造反逃跑，我钦佩他们的勇气，如果他们没有成功，我会蔑视他们的愚蠢。”
“话虽如此，但你的说法也……”潘尼斟酌了一阵：“太直白了一些。”
“唔，抱歉，我很讨厌虚伪。”丽姬塔冷笑着：“既然坐在高位，理应将下面的人当成蝼蚁与工具，唔，你那是什么眼神？”
“没什么？”潘尼耸了耸肩，把眼光撇到一边，暗想和偏执狂进行这种对话果然是浪费时间，不过他没想到自己的这种态度让女性红袍怒火更胜：“你那种看疯子的眼神是什么意思？难道是在嫌我不够正常？唔～我建议你现在离我远点。”
虽然这话说得平淡，但是却让男法师感觉到了危险，他明智地站到了离她略远些的地方，同时心中充满了疑惑，以前怎么没发现这个女人的性格如此火爆？
就连女红袍自己也莫名其妙，这股怒气来得太突兀了一些，这几天以来，似乎控制情绪的能力有点下降。
她平复了一下呼吸，冷静地指挥士兵，把奴隶安顿下来。
在监工的指挥下，这群奴隶开始建造临时营地，远处，城墙还在施工。小镇似乎充满了活力。
“西恩先生，这里一共一百四十五个奴隶，您签收下吧。”
一个中年人凑了过来，递过一张单子，对这个中年人潘尼并不陌生，他签完了单子，开口询问：“奥根先生，薇卡没过来吗？”
“小姐很忙。”中年人有礼貌地回答。
“这样啊。”潘尼叹了口气，把单子交给中年人，有些意兴阑珊地转身离开了浅滩。
……
“小姐，你真的不下船看一下？”近海停泊着一艘巨大的航船，见到中年人返回，甲板上的女士露出一个笑容，不过听到这一句话时候，却又僵住了。
“不用了，家族的生意要紧。”她摇了摇头。
“小姐……”奥根的表情严肃了起来。
“原来逃避总是短暂的，我还曾经以为我能够无动于衷地坐视家族衰亡。”薇卡叹了口气：“我果然是太天真了。”
“小姐，您对家族做出的努力，相信各位大人都会看清楚的。”
“他们清楚个鬼。”薇卡嗤之以鼻：“他们只会把好好的事情弄成一团遭。”
奥根的表情立即尴尬了。
“唔，无论这次我是否能够帮助家族渡过难关，我以