D-给那个爱听故事的小妹妹听。而这个“一拳击退抢笛坏叔叔”的故事，正是小琼肜最爱听的段子之一。


且不提桌前那南宫兄的一脸尴尬，再说醒言，此时夏姨正吩咐了楼中乐工，给这几位贵客奏乐佐酒。听得丝竹声响起，醒言朝乐池中看看，发现这些往日的旧搭档，倒是大都还在。于是听得这熟悉的丝竹乐曲响起，醒言一时技痒，便站起身来，走到乐工中去，取出玉笛神雪，和他们一起合奏起来。


醒言和这般旧搭档配合倒是娴熟，只是这样一来，原本热闹非凡的妓楼大厅中，却顿时息了喧哗；那些来花月楼寻欢作乐的酒客，早已在交头接耳中知道少年身份，现在见他这位上清高人、朝廷命官亲自奏乐，与民同乐，顿时个个正襟危坐，神情严肃的欣赏起来。


只是见得这样，醒言觉得坏了客人兴致，倒反而有些索然无味。因此，为了不影响当年老东家的生意，醒言搁下送给楼中姐妹的几匹丝绸，便即告辞。


等出了花月楼，醒言又陪雪宜、琼肜去街中购买首饰衣物。现在这两女孩儿，十分有钱，因为今早临出门时，醒言娘塞给她俩几锭白银，让她们给自己买几身绸料衣物，不要舍不得花费。有此举动，是因为虽然醒言娘只是寻常村妇，但心思十分细腻；观察了一两天，她已经看出，这两位在她心目中有如天仙的女孩儿，身上穿着的寻常衣物，还不如城里的姑娘小姐穿得华丽；而那琼肜小姑娘昨天穿的衣袄，背后还发现有两道缝补的针脚。恐怕，自己那孩儿，延续了自家贫门小户的一贯俭省习惯，平时不大舍得给她们花钱。这样一想，醒言娘顿时大为歉意，当即从首饰匣子中取出五十两白银，分给雪宜、琼肜花用。


说起来，此刻醒言的爹娘，比他们儿子还有钱；因为先前在郁林郡见到居盈，知道她身份，生性孝顺的少年，实在记挂家中父母生活，但自己又不知如何上奏，便少有的厚着面皮，请居盈帮个忙，看能不能在合适时帮他“递个奏表”，请朝廷把他的俸禄，不要发到上清宫，而是全转到饶州家中。


当时见他这样诚惶诚恐的样子，居盈倒觉得有趣。帮他“递个奏表”，那是少年想象不到她公主的威仪；在少年眼中看起来牵筋动骨的大事，在她眼里，只不过是随口一句话而已。


略去这些隐情，等到了第二天，刚想着要在家中清闲一日，却忽听山道上一阵敲锣打鼓，嘈杂的脚步声顺风传来。听了响动，醒言忙赶出去看看，便看见一队人马打着饶州太守的旗号，正从山脚下朝他家赶来。


等到了他家石坪上，那些打头的差役们放下四五口披红挂彩的礼箱，轿子里则钻出位穿着太守袍服的官员，满脸堆笑的迎上前来，跟醒言打恭行礼。


见父母官来访，醒言不敢怠慢，赶紧请他进门，好茶好点心的招待。


见有官员前来，醒言爹娘见礼之后，便去内屋回避。倒是琼肜雪宜，不知这些官场规矩，仍旧立在一旁，看这位不速之客和堂主如何说话。


自然，见了这俩仙子一样的人物，太守开场白便是一阵夸赞，直道醒言大有仙福。


等客套过后，一阵闲谈，醒言才知道，饶州原来的姚太守，因为治内出了马蹄山这样的祥瑞，在今年初就升官到京城做事去了。而他临行前，跟这位新来的陶太守办理交接事宜时，偶然说起为官之道，便跟这位继任者好生叮嘱，说道如果想和他一样升官，便一定要侍侯好马蹄山的张氏一家。


虽然这位前太守说得高深莫测，但看他后来一路高升，陶太守自然不敢不听他的话。这次醒言回来，刚到饶州城，他就得了手下线报；又听了手下幕僚的谋划，等了一日，估摸着这位张堂主已经见访过各位故旧，这才敢来马蹄山上拜访他这中散大夫。


一番谈话，不多久便到了饭时，醒言便留太守在家吃饭。见他挽留，陶太守稍稍推辞一下，也就欣然答应。当然，这也是先前幕僚的设计；一顿饭倒罢了，只是这样一来，他和这位神秘张家的关系，便更进了一层。


等茶余饭后，又稍微客套几句，陶太守便告辞离去。于是醒言这返乡之后的山居生活，终于得了些清闲之时。


就这样悠悠然然的过了几日，这天傍晚，正是云霞满天，夕阳正好。带着琼肜雪宜，去过山上马蹄别院和清河谈玄论道，刚回到家中，一转身却不见了琼肜。此时雪宜正去帮醒言娘做晚饭，醒言插不上手，便走出门来去寻琼肜，看她什么地方玩耍。


出了家门，四下看看，又在石坪下的山路上走出几十步，便看到不远处一块面对着山脚平川的山石上，正坐着那位好动爱玩的小姑娘。琼肜这时背对着自己，端坐在青石上一动不动，就像尊雕塑一样。见得这样，醒言倒有些惊奇，便轻手轻脚走过去，想看看她在干嘛。


等到了近处，醒言便发现，原本整日都很开心的小女娃，现在那张胖鼓鼓的脸蛋儿上，竟神色肃然，似乎遇到什么难题，微微低头，紧锁双眉，骨嘟着嘴唇，在凝神认真观看那两只缠结的小手。等再靠近些，醒言发现这小妹妹鬓角旁边的额头，竟沁出一大滴汗珠，在微拂的山风中挂在额头。


“呀！琼肜定然是遇到十分难解之事。我一定要帮她排解一下！”


这般想着，醒言便放重了脚步，走了过去，又轻轻咳了一声，说道：


“琼肜，在这儿干嘛呢？有什么想不明白的事情，可以让哥哥帮你吗？”


“呀！是哥哥来了～”


正在掰着手指头发愁的小女娃，见醒言到来显得十分高兴，赶紧举起手掌，朝他摇了摇，如出谷黄莺般清脆说道：


“哥哥来帮我算算！琼肜算了好多遍，可是都不对！”


哦，原来是在做算术题；这些学习法术所需的术数算理，醒言教她识字之时，也顺便教过。


“是什么算术问题呀？”


醒言觉着，这小妹妹也想不出什么高深难题来；即使不小心想出一个，对他这饱读闲书的四海堂主而言，还不手到擒来？


正当醒言轻松自如的打着如意算盘，便听琼肜说道：


“是这样的，哥哥你也知道，这些天听那些大人们说，你当了朝廷的大官，三妻四妾是不稀奇的；可是琼肜算来算去，却只能帮哥哥凑齐五个——公主姐姐，龙女姐姐，魔主姐姐，雪宜姐姐，还有琼肜小妹，数来数去也只有五个，凑不齐三妻四妾的七个！真是愁人呀……”


“……”


不知怎么，当小妹妹认真的掰数手指头之时，那位原本气定神闲、泰然自得的四海堂主，额头却忽然咝咝冒出豆大的冷汗！


等过了半晌，回过神来的少年才有些语无伦次的说道：


“这个，其实，好像有可能，或者又不是这么算的……”


“哇！～”


刚刚红着脸说到一半，却不防那个小丫头，其实早就想着一个可怕的事实；听了醒言之言，立时掩口惊呼：


“不是加和，难道是倍乘？！那就要十二位——不要啊哥哥！那更难啊！～”


“这……”


望着小女娃惊惶发愁的面容，醒言一时无言。


等过了良久，他才神色尴尬的跟懵懂小女孩儿小心翼翼的解说道：


“琼肜，其实不是这样的。我指的是，若是鹣鲽情深、两情相悦，那就能伉俪同心，美满幸福，不在乎伴侣数目的……”


“喔，这样啊……那哥哥告诉我，什么是鹣鲽、什么是伉俪啊？琼肜听不懂！”


“这个嘛——”


醒言一乐，心道：


“正是要你不懂！”


嘴上却说：


“琼肜，这个非常高深，得等你再长大些说。”


“呜～又是这句话！”


“哥哥不要总把我当小孩子！”


琼肜嘟着嘴，小声抱怨。见小妹妹侮着脸不高兴，醒言赶紧转移话题：


“呀！现在不早了，琼肜我们回去吧，省得你雪宜姊担心。”


“好啊！——咦？”


琼肜答应一声，却忽然不知又看到什么，便望着远处叫道：


“哥哥你看！”


“什么？”


见琼肜惊奇，醒言赶紧顺着她的手指看去，却见夕阳霞色中山石矗立，枝桠横斜，也看不出有什么特异。却见小丫头嗯了一声，从半人多高的石头上轻盈跳下，然后蹦蹦跳跳的跑向刚才手指的方向，弯下身子，在一块山石下轻轻采摘一下，然后举着采来之物，满身披着红彤彤的夕霞，朝少年欢快的跑来。


“哥哥，你看！”


“这朵花好不好看？我们拿回去送给雪宜姊，她一定喜欢！”


“呣……是很好看，琼肜真乖！”


于是这兄妹俩便一个在前，一个在后，脚步欢快的朝那炊烟袅袅的村居跑去。


到了晚上，吃完晚饭，醒言娘便取出秋天收下的花生，放在筛中挑拣，为来年立夏前的播种挑选饱满的种粒。自然，饶是她再三推让，雪宜、琼肜仍是上前帮手，和她一起在灯下挑拣。而这花生选种，都要选两荚甚或三荚的花生果，于是，那琼肜偶尔碰到极为难得的三荚花生，便好像碰上天大的喜事，举着让那位在一旁看书的哥哥看。


“真的很神奇呀！”


又赞过一遍，醒言看了看烛光下正认真挑种的少女，心中却油然升起些感慨：


“唉，往日在饶州城中，常做着梦，想着去闯荡天下，御剑江湖，去看看外面千奇百怪的世界。只是，等现在走过一回，却觉得这样平常悠淡的日子也蛮宝贵……”


想到这，他不禁又想起前几天一次谈天中雪宜说过的话：


“堂主，你跟那个老树妖打，雪宜很怕……以后堂主再遇上草木妖精，一定要小心，因为像我们这样的草木精灵，若是真个抱了必死决心，把千百年不生不灭、轮转枯荣蓄积下来的精华，全都爆发出来，那力量很大……”


想到这话，醒言便忍不住一阵后怕；再看看眼前灯下这幅温馨的图画，还有女孩儿们嘴边眼角那晏晏的笑容，醒言便暗下了决心，想着以后再有什么师门任务，能推就推；什么成就大业，无尽荣光，都是虚话；还是和自己亲近之人，在山上好好颐养天年才对。


就在他这般想时，眼前那原本明亮的烛光，却忽然一黯，整个屋中顿时暗淡下来。见烛光黯淡，原本有些出神的少年，赶紧伸手拿了铜签，将烛灯重新剔亮。


流年似水，平淡的日子总是觉得过得很快；在醒言印象中，才只是忽忽过了几日，便已来到岁尾的年关。偶尔出了这四季长春的马蹄福地，醒言便看到那饶州城中，已经降下一场皑皑冬雪，到处都一片白茫茫。


“唔，要过年了。”


望着一朵晶莹的雪花在掌中慢慢融化，年轻的上清堂主便有些神思悠然：


“瑞雪兆丰年，来年应该一切都好吧……”

第十二章 春到香国，月中谁堕瑶魄



自从那次去饶州城中赶集，看到第一场春雪不久，很快就到了岁尾年关。


这一次回家过年，一家团圆，与上回在罗浮山中相比自然大为不同。年关将近，醒言早早的就带琼肜雪宜和爹爹一起，去饶州城里置办过年的货品。这些年货里，除了各样琼肜爱吃的年糕点心之外，那些过年驱邪用的桃木符、屠苏酒，自然也都买齐。在购买驱鬼用的桃木符时，醒言无意间看见自己指间那个幽光隐隐的鬼王戒，才突然发觉，自己回家前后只不过大半个月，但似乎和那些打打杀杀神神鬼鬼的日子隔了很远。


撇去杂念，在家中安心等着过年，到了岁末除夕的前一天，那山上道观又派下个道童，给四海堂主家中送来一副上清宫马蹄院长亲自制作的驱鬼桃符。其实不用道童说明，醒言一看到桃木板上那些歪歪扭扭的熟悉笔迹，便知一定是老道的手笔。


到了岁尾这一天，整个家中都忙碌起来。雪宜琼肜一起帮着醒言娘打扫房屋，醒言则去山下村中帮那些乡邻绘画桃木符。醒言的爹爹忙着拿出家中珍藏的列祖列宗画像，一一珍而重之的悬挂在正堂中，又排列好香炉，点起平时舍不得用的上好檀木香。


等到了入夜，这一家人还有琼肜雪宜，便围在桌旁一起吃年夜饭，喝屠苏酒。此时山居中酒桌上固然热气腾腾，而他们旁边也燃起一只火炉；虽然马蹄山中并不冷，但这是历年来的习惯，好像要点起这炉子，才像过年。当然这火炉也不完全是摆设，现在雪宜琼肜还有醒言娘要喝的屠苏酒，就在那炉子上面热着。因为据说，女子是不太能喝寒酒的。


等吃过年夜饭，醒言一家人便开始朝拜自己的祖先。说起这除夕夜叩拜祖宗的仪式，和村里其他人家不同，醒言家除了要拜所有留下影像的祖先画像外，还要朝拜孔圣人像。这规矩，是在醒言跟在季家私塾中读书那年，由他爹爹订下；而现在，那孔圣人旁边又多了一幅三清教主老子像，自然这又是因为醒言去上清宫中当了道士堂主。


在醒言跪拜自己列祖列宗时，雪宜琼肜也跟在后面一起跪拜。按理说这俩仙子神女一样的人物并不是张家人，但张氏夫妇见她们同心跪拜，自然只是喜上眉梢，并不拦阻。对他俩来说，虽然儿子并未明言，但细数过这些年来的往事，看得出来，自家宝贝儿子的终身大事，似乎并不用他们爹娘发愁。


拜过祖先，接下来便是燃放鞭炮，驱赶那扰民的年兽。这样的活动琼肜早在几天前就翘首盼望；此刻等炮仗钻入天空，竹鞭遍地炸响，琼肜便兴奋得又跳又笑，一起帮着鞭炮驱赶那只并不存在的怪兽。


放完鞭炮，意犹未尽的小妹妹便和大家一起守岁，准备亲眼看到新年第一天的到来。只是，她先前闹了一夜，又喝了些酒，忍不住先困了，便在迷迷糊糊中被雪宜姊牵回房里，脱衣睡觉去了。等她睡着，雪宜重又回来，陪张氏一家人围在红泥火炉旁一起谈话闲聊。


望着眼前这如仙如画、清灵脱俗的女子，醒言娘便又提起上回来家中送月饼礼盒的仙女——灵漪上回来自己家中送礼，醒言之前已听爹娘说过；现在又听娘提起，醒言眼前便宛然浮现起那个湖中女孩儿宜嗔宜喜的娇娜模样。既然闲着无事，他便去打了一铜盆清水，将那白玉莲花浮在水中，希望能见到灵漪一面——只是虽然这法子往日百试百灵，但这一回却意外的失效；虽然清水中的玉莲荷层层绽放，一如预期的那样，但在那如水漾荡的莲心中，却只是波影黯淡，看不到分毫龙女的影像。


“许是她也要去爹娘宫中，和他们一起守岁过年吧。”


望着自己倒映在水盆中略有些失望的脸面，醒言这般想道。


在山村冬夜的围炉夜话中，不知不觉窗户便渐渐转白；张醒言成为上清宫堂主的第二个新年，就这样悄悄到来。


按照乡间规矩，这新年头一天的大清早，家中的男丁应该趁早去田中拜祭土地。本来这事琼肜也预定要跟去，只是当醒言和爹爹出发时，她还在床上呼呼大睡，便只好由雪宜提着一篮祭物，三人一起朝饶州城外张家的田亩行去。等下了山，醒言便发现天气大寒，那些先前融化的雪水被冻在泥里，脚下道路变得极为坚硬；踩上去，便发出“咯吱咯吱”的响动。


等到了自家地头，老张头便在田埂上摆开祭品，铺好蒲团，然后和醒言依次跪拜祷祝，祈求新年田里收成大好。拜祭完毕，将杯中酒水浇在地头，醒言便和爹爹按着乡间规矩，一起去田里锄了一会儿田。当然，这时候天寒地冻，这么做只是示意勤力，并不是真正要锄田种地。在这父子俩锄地的当儿，雪宜便在一旁将那些祭拜用的猪肉、酒水、还有一些豆腐果品收起；等醒言他们锄地完毕，便提篮跟他们一起返回。


这次醒言回来，主要便为和爹娘一起过年。等年关一过，又过了十来天，觉得也该回山覆命去，他便辞了爹娘，依旧和琼肜雪宜三人一起往南边罗浮山的方向行去。离家而去，自然和家人依依惜别