D-高大的影壁，沿着青砖铺就的甬道走不多远，略一拐弯，醒言三人便被带进彭府用来会客的西厢客厅中。进屋落座，自有丫鬟沏好香茶给三人奉上，又有女婢出门向后堂禀报。


就在热茶刚凉，勉能入口之时，醒言便听得一阵环佩叮当声由远及近。不多时，便见一位雍容富态的中年妇人，步履从容的走进屋内。


接下来的主客相见，让醒言觉着彷佛又回到上次揭阳县，初见那位郡都尉鲍楚雄的情景。只不过，这次略有不同，由于有那位态度淡定清和的雪宜伺立身后，倒没让这位县令夫人起疑心，怀疑这几个少年人是否为偷离家门胡闹的富家子弟。


有了上次教训，这回小琼肜事先得了堂主哥哥叮嘱，不再东张西望，只是眼观鼻、鼻观心的老老实实待在哥哥身旁。


本来，有了今日打擂失败的教训，醒言已打定主意，这次来彭府查勘灵怪，绝不预先亮出自己上清师门的名号。只不过，见了县令夫人满含怀疑的目光，他好几次都几乎忍不住要说出自己来历，声明自己并非只晓白赖的江湖骗客。


只可惜，在他忍不住就要开口之时，那县主夫人已着人带他们去厢房安歇，说道待傍晚相公回来后再与他们接洽。


于是，无法剖白的少年只好跟着府中丫鬟，来到客舍西厢房中住下。


不过，虽然受了些冷落，但对于醒言来说，更轻视的冷眼都已看惯，这小小的挫折，实在算不得什么。因此，看着房中洁净的摆设，少年倒有些欣欣然：


“哈～不错不错，倒省下今夜客栈房租饭食钱！”


不用说，那两个女孩儿放下各自包裹后，便从隔壁厢房出来，一齐来少年屋中闲聊。三人说了会儿闲话，见屋外日影还短，便在张堂主号令下，开始一齐瞑目炼气煅神。


当然，这三人炼气法儿各有不同。醒言还是他的“炼神化虚”，雪宜自有其先天清气之术；便连那个小女娃，都一本正经的宣称她也有自己独门练功之术。只不过，据醒言观察，这小女娃儿盘腿闭目的炼气法儿，倒和自己练功法子大为形似；只是内里是否神异，旁人便不得而知。


……


“琼肜，你还在吗？”


按着往常惯例，张堂主道力运行几周天，结束炼化后睁眼第一件事，便是看小琼肜还在不在原处——


“果然！”


醒言心下一声感叹：


“不知这好动小丫头，这回又跑到哪儿去。”


转脸见雪宜还在旁边专心静炼，宛如一座粉玉雕像，醒言便没惊动她，只蹑手蹑脚的走出厢房去。


“这小丫头会跑到哪儿去呢？”


心知琼肜玩耍处多不按常理，醒言便只管沿着府内纵横交错的道路，开始胡乱寻找起来。沿路碰到的那些丫鬟家丁，估计这些天来已经见多了道装术士，看见他也丝毫不以为异。


走得一阵，醒言才发现这彭府甚是广大，房舍连绵，花木繁盛，一时都走不到尽头。正行走间，触眼看到道旁浓茂的花树，醒言倒是心中一动：


“怪事，那浈阳街道两旁的草木，大都蔫枯，怎地这彭府内的花草，却恁地茂盛，似是丝毫不受旱天影响。”


“难不成这彭府中怪异，还真与什么水属精怪有关？”


觉着这异处，他再行走时，便对周遭的景物更加留意起来。


又转得一程，也不知越过几道房舍，醒言忽听得一阵潺潺水响，正从甬道东侧的一道月亮门外传来。


一听水声，他便立即循声而去。穿过月形门洞，醒言才发现这道不起眼的圆门内，竟是别有洞天：


入了青瓦粉垣，眼前便是卵石铺就的淡白小径，在翠碧的草木间曲折蜿蜒。竹影婆娑的院中间，玲珑假山下喷涌着清亮的泉水，水花跳荡，汩汩不歇。流泉成溪，汇聚成圃，又由木石水道引至北轩前，注入半亩圆塘中；然后又开小渠，将溢出的泉水洄环散入四处草木花丛中。


远远望去，这一池春水，映着天光，便似面锃亮的铜镜。池塘旁，又植着两三株桃杏花树，花枝交错；偶有微风一过，红白花片便在斜阳中悠悠飘落，零落沉浮于一泓春水之中。


望着着眼前这匠心独运的落花庭院，流水楼台，醒言一时不禁游兴大起，便随着曲曲折折的花径，朝那片池塘迤逦而行。


到得塘边，展目朝对面楼台望去，看见那下临着池水的朱栏上，用淡粉嵌着几个柔娟的字儿：


“照妆阑”。


见着这几字，少年暗暗叫好，心道这三字真有点睛之妙。


被这题铭勾起兴趣，醒言又绕着池塘往前走了走，见着眼前这二层小楼的阑柱上，也錾着一副对联，写的是：


只将春意思，


自与梦商量。


淡绿的字泥颜色犹新，应是才嵌上去不久。


“不错不错，有趣有趣！”


爱好诗文的张堂主立时被勾起兴趣，口中一边喃喃品着楹联，一边又抻长脖子，将一身不凡的修为尽皆运到视力本就绝佳的双目上，极力朝那个风格香艳的内室展望——


没让见猎心喜的上清堂主失望，就在珠帘依约的香闺门侧户枢上，一左一右也各描着一句联语，写的是：


千古有情都寂寂，


一时无语但茫茫。


横额：


“送春关”。


“呀！妙极，妙极！”


见着这副楹联，极目窥视的张堂主，已开始纯粹从诗文角度，摇头晃脑的品评起联语个中三味来：


“呣，这两联，言辞婉转，音节悠扬，正是联中上品。只是这句中寓意，不免便有些落寞萧然，中怀抑郁，倒像似深闺春怨一般……”


“呃？闺怨？！”


刚念及此处，还没待有甚想法，便忽听得楼阁上一声娇叱，打破了春庭的静寂：


“谁家小孩儿，来我绣楼中玩闹？”


话音未落，便见一灵动的身姿，正从前面楼上飞快逃下，然后奔到还自两眼放光的少年面前，喘着气儿嘻笑道：


“哥哥，好巧啊～你也来大姐姐家里玩？”


不消说，这个胡乱入人房舍的小丫头，正是久已不见的琼肜。


“琼肜，你怎么……”


还没等醒言来得及问明白，却见阁楼上正闪出一位妙龄女子，倚着栏杆朝这边怒气冲冲说道：


“何处轻薄儿，竟来本小姐闺阁前偷伺！”


紧接着，在那长裙女子身后，又奔出一个丫鬟打扮的小女子，一齐朝这边观望。


待看清醒言面貌，那个面目姣好的倚栏女子倒是一愣。然后便见那个丫鬟在她耳旁不知说了什么悄悄话，于是这绣阁小姐便轻哼一声，分开珠帘径自回屋去了。


见斯人已去，少年倒也没急着落荒而逃，只呆呆立在那儿忖道：


“刚才这位，就应该是才貌双绝的彭家小姐吧？这些对联，也该是她撰就？真是才女啊！那些市人所言，果然不诳我！”


正琢磨着，忽想到躲在身后的那个小丫头，便一转身，一脸严肃的说道：


“琼肜，今日这却有些不乖，怎好偷偷溜进生人的房间？”


见哥哥怪责，小琼肜侮着脸儿，只管摆弄衣角，意态甚是羞惭。只不过，刚俛首一小会儿，这小丫头突似想起什么，便扯了扯少年衣角，仰脸小心翼翼的轻声说道：


“哥哥，别生气，我也是来帮寻找妖怪，闻到这地方水气好浓，便不知不觉一路嗅到那位大姐姐房间里去～”


“哦？”


看着女娃儿皱着小鼻头，在那儿极力演示着刚才的嗅探，醒言心中倒是一动：


“对啊！我怎么就没注意到。这彭府中草木葳蕤的情状，果然有些古怪。而水气……又似以这小姐闺阁所在的流水庭园最浓。”


拂去飘落怀中的几片花瓣，少年心念微微一动，便是一记“冰心结”望空发去——果不其然，只轻轻发力，这眼前半空里，已飘舞起十数朵晶莹的冰花雪芒。


“唔，这水气浓重情状，已不似这些溪泉自然生发之气。看来，这彭家小姐的内园，最有可能是那水灵出没之处。”


得了这结论，醒言便赞了小女娃一句，然后就拉她一起回转。


听得哥哥赞赏，这原本神情不安的小丫头，立即又神采飞扬起来。只不过，毕竟心中还有些惴惴，这一路便走得十分安静，只轻手轻脚的跟在身后，生怕哥哥再说她不乖。


到了傍晚，那彭府主人彭襄浦彭县爷从衙署归来，听闻又有道士上门，便在书房中接见。


与彭夫人不同，这面目清癯的彭县爷果然有些眼光，并不因眼前这几人面貌少小，而起甚轻视之心。待和为首这位少年道人交谈了几句，彭襄浦便越发觉着这几人并非只是胡混的江湖术士。


说起来，凡人初次见面，面貌或有偏差，但经得一番款谈，若是乖觉些的，便立知眼前之人腹中几何。循着这理，虽然张堂主面貌与那些道骨仙风的积年老道人相差甚远，但只略一交谈，这饱读诗书阅人无数的彭襄浦，便发觉眼前之人谈吐温雅，见识不凡，实非等闲之辈。


其实，彭县爷也难免不生出这样看法。别看这位超擢而来的上清张堂主，在市井间与人谈价时，可以缁铢必较，争得不亦乐乎；但毕竟曾在塾中饱览诸子典籍，又受得罗浮灵山的熏陶，见过恁大场面，骨子里便自有一股温文大气，即使遇上彭县爷这样的官宦文士，也自是进退有矩，言语得宜。


于是，本来只准备略相交接的彭县爷，倒一时打开话匣子，和谈吐清雅的少年道士热络攀谈起来。


见他俩这样，旁边那位一直神色淡然的冰雪花灵，嘴角竟一时莞尔——原是寇雪宜心中，亦想起自己这少年堂主往日的诸般言行，钦佩之余，也觉甚是有趣。


稍稍介绍过自己，醒言便跟彭县爷询问有关宅中怪异之事。听得彭襄浦语带苦涩的讲述，他才知道这彭府近一个多月之中，约摸隔着两三夜，便如遭梦魇，合宅死睡，竟丝毫不知身外之事。


初时，彭府中这异状还未曾有人发觉。但过了些时日，有位神完气足的奴仆孩童，一夜忽从黑甜乡中惊醒，却听到从府中某处，断续传来阵阵怪声，音调悲闷抑郁，于这小小孩童听来竟似恐怖鬼鸣。正万般惊恐间，忽见月光中一阵淡淡黑雾涌到，便又是人事不知。


自此之后，彭家阖府上下才知出了怪异。只是，虽然后来加派护院，甚至有衙兵自告奋勇前来看护，却仍是次次睡死，殊无漏遗。而自那次之后，便再也没人能从梦魇中中途醒来，包括最近那些上门锄妖的道人术士。


“那，不知那位孩童可曾听得怪声大致方位？”


一番听讲下来，醒言立时抓住其中关窍，便开口相询。


听得他相问，那彭县公却叹了一声，说道：


“事后我等自然也百般询问，只是那仆童当时刚刚睡醒，也是惺忪懵懂；又只顾惊恐，竟丝毫不晓得怪声从何处传来。”


“可惜可惜。那每次之后，检点府中是否少得什么资财？又或有谁第二天醒来后觉着有甚怪异？”


“唉！都无。谁也不晓得那妖怪倒底要作甚！”


“那还好，最怕就是妖异害人劫财！”


见彭襄浦说到此处神色愤懑，醒言便赶紧好言安慰一句。又见着屋中气氛有些愁闷，他便环顾书房四周，转过话题，开始和这位彭县爷攀谈起闲话来：


“彭县公，您这书房中诸般陈设，倒是甚为得宜。随意而不詹乱，颇得我道家自然之意。”


听得醒言赞赏，彭襄浦也去了些愁色，捻着颔下三绺胡须，露出些笑容。又听少年赞道：


“彭公，您这张‘千山寒雪图’，实是境界高洁，又与这题诗相得益彰！”


因了某种缘故，醒言对墙上挂的那幅水墨卷轴大为激赏：


“雪乘长风舞，诗伴落梅吟……这意境，真叫人神往……”


见他推崇，彭襄浦也起了些谈兴，款款言道：


“呵，不瞒小友说，老夫确对这雪景格外偏爱。我本是北地秦川人氏，冬季漫长多雪。只是后来宦游岭南，一呆便是十数年。与家乡不同，此地一年四季却是片雪也无，便只好央着文友中的丹青好手，画得这幅梅雪图挂于墙上，聊解思乡之情。”


“原来如此！彭公果然高古。”


于是二人这一番融洽无比的交谈下来，彭县爷越看眼前少年越顺眼；再见他年龄相匹，又无姻眷，心下竟生出些纳婿之意！


且不提彭县令心中爱材，再说醒言三人，用过晚食之后，便在落脚厢房中歇下。


只不过，大约戌时将尽、夜色正浓之时，醒言叫来琼肜雪宜二人，收拾一番，便按着白天探来的道路，一齐向那彭府小姐所居的庭园潜去。原来，听彭县爷晚饭时说，按往日经验，今晚极可能便又是那妖异作怪之时。


到得园中，这上清四海堂诸人，便在粉墙某处角落繁盛的花草木丛中隐下，朝庭苑中紧张的窥伺。


特别的，经得醒言吩咐，雪宜琼肜的先天气机，牢牢锁住那片假山泉圃，留心那儿会不会出甚怪处。


“难不成，真是咱罗浮山走失的水精？只恶作剧，也不害人，倒颇似某些上清高人的风骨。”


不过，虽然心中这般想着，手里却还是紧紧握住那把封神，不敢有分毫的懈怠。


三人就这样埋伏在草木丛中，直到镰月西移，清露渐起，那楼阁中灯火熄去，却还未曾见得有丝毫的奇异。


正当四海堂主信心开始有些动摇之时，就在那喷涌不歇的假山泉圃中，于那月光照不到的阴影处，涌动的泉水却忽似沸腾起来，向四下飞溅起千万朵珠玉般的水沫。


这一瞬，似乎心中得了某种神秘的感应，这四海堂三人，全都在花阴中悚然而惊！

第六章 梦倚空花，惊疑不测之祸



霎如行走夜路时一阵阴风扫过，正潜伏在花阴丛中的醒言几人，忽然没来由的惕然一惊。


几乎出于本能，就在这一瞬，雪宜琼肜那两道本就不离涌泉左右的无形气机，彷佛受到某种奇异的牵引，一齐朝那激烈喷涌的泉浪兜头罩去；而醒言手中那把向来意兴疏懒的封神，这时也突然兴奋起来，在少年手中微微颤抖，不住摩挲着握剑之人的手掌。


“妖灵来了！”


心中一时惊觉，浑身肌肤也突然绷紧。百忙中，左手又迅速往旁边一横，挡住正作势欲扑的琼肜。


“今日正要看看，倒底是何方灵物！”


此时四海堂三人心思一同，只顾注目着那处浪簇急涌的泉圃。


……


出乎醒言意外，过得许久，泉浪都已经平复下来，那个预想中应该顺水而至的妖灵，却始终没有出现。


“不信这厮如此乖觉，竟能感应到我等几人的存在！”


一心降妖的少年，也没料到这作祟彭府的妖灵，竟有如此灵通。不过，虽然未能等到妖物现身，醒言也已经得出结论：


刚才这物，并不是掌门口中描述过的那位守山灵物水之精。


虽然，刚才这妖物见机暂时隐遁，但在即将现身那一刻，竟在浪涌中散发出咄咄逼人之势，绝不似上清水精应有的沉静平和。


虽然妖异暂退，但醒言三人决定继续潜伏，以防它再度前来。


月移影动，泉声渐歇，春夜庭园中渐趋寂静，唯有身边花架草丛里，断续传出些嘤嘤的虫吟。


起初，醒言还能坚持，两眼只管紧盯着前方泉圃。只不过这静谧的春晚花庭，似乎正氤氲酝酿着一股酿醪的醇香，直闻得人沉沉欲醉。


又过了一阵，就在那一直专心致志的小女娃儿，终于忍不住要展动手脚之时，正自昏昏沉沉的少年，陡然一惊，低低唤了声：


“有怪异！”


听他一说，二女立即又紧张起来，伏低身子，屏气凝神，一动不敢动，生怕再次惊退了那个机敏的妖灵。


只是，屏息良久，却仍是不见有任何异处。不敢扰乱眼前紧