D-个森林区域去看看，还可能会有新的物产被他们发现。
居民们并不缺少肉类和蔬菜，把找来的木质树根发酵以后，可以供给他们一种带酸味的饮料，味道要比凉水好；他们用来炼制糖的原料是从“酿母枫”里蒸馏出来的液体，根本不需要甘蔗和甜菜。在各个温带地区都会有的“酿母枫”在这个海岛上也生长着很多，它们属于枫树的一种。他们再把从养兔场采来的香草加一些到饮料里去，就能制成芬芳可口的茶。除此以外，他们还有大量的盐，是食物中唯一的矿物……可是，他们只有一样东西得不到满足，那就是面包。
居民们或许在不久之后就可以找到面包的代用品，这并不是没有可能的事情，因为在南部的森林里就可以找到西米或者面包树，不过直到现在，这种宝贵的树木还没有被他们发现。然而上天没过多久就在这件事上直接给予了他们帮助。虽然它赐给他们的这个东西非常渺小，但即便是赛勒斯·史密斯绞尽脑汁，使出他全部的聪明才智，也不能够创造出来。有一天，赫伯特在修补坎肩时，在夹层里无意之间发现了它。
这一天外面正值大雨倾盆，他们都聚集在“花岗石宫”的大厅里，少年突然之间高声大叫了起来：
“史密斯先生，快过来瞧啊……这里有一粒小麦！”
于是他把手里那独一无二的麦粒展示给伙伴们看，这一粒小麦是从坎肩口袋的一个窟窿里掉进夹层的。
原来还是在里士满的时候，有一次潘克洛夫买了几只鸽子送给赫伯特，麦粒是赫伯特用来喂鸽子的。
“是一粒小麦吗？”工程师马上问。
“是的，史密斯先生，不过只有一粒！”
“啊，孩子，”潘克洛夫笑着说，“我们的日子从此以后就要越过越好啦！让我们瞧瞧，一粒小麦都能做什么呢？”
“可以用来做面包。”史密斯说。
“是的，它可以做面包，做蛋糕，做馅饼！”水手说，“我敢保证，这粒小麦做成的面包是不会噎住我们的！”
赫伯特也觉得这个发现好像没有太多意义，就准备把麦粒扔掉，可是史密斯接过了赫伯特手里的麦粒，仔细地看了看，发现麦粒没有受到一点损伤，于是就严肃而平静地对水手说：“潘克洛夫，你能告诉我一粒小麦可以结出多少穗子吗？”
“我想也就是一个穗子吧！”水手觉得这个问题很奇怪。
“不，潘克洛夫，是十个！你还能够告诉我一个麦穗能够结出多少粒麦子吗？”
“哦，这个我可不知道。”
“大概是80粒！”赛勒斯·史密斯说，“所以，假如我们种下这粒小麦，第一次就可以有800粒的收获；然后再把这800粒种下去，第二次就能够有64万粒的收获，第三次就会有51200万粒，第四次就是4000万粒以上啦！比例就是这样。”
史密斯的伙伴们此时都在安静地听着。他所说出的数目让他们感到惊讶，然而这却又都是事实。
“伙计们，没有错，”工程师接下去说，“这还只是一般繁殖的等差级数。你们不要以为小麦的每一个穗子有800颗麦粒就算是很了不起了，比起罂粟和烟草来这根本不算什么。罂粟能够结出的种籽是32000颗，烟草能够结出的种籽是36万颗，假如没有什么来限制它们繁殖，整个地球没有几年就会被这些植物给长满了。”
工程师并没有接着往下细讲。
“那么，潘克洛夫，”他接着说，“现在你能够知道4000亿粒小麦合多少蒲式耳(1)了吧？”
“我还是不知道，”水手摇了摇头，“我只知道自己是个大傻瓜！”
“亲爱的潘克洛夫，平均13万粒等于一蒲式耳，4000亿粒就能够相当于300万蒲式。”
“你刚刚说的是‘300万’？”
“是的，300万。”
“在四年之内就可以到300万吗？”
“是四年之内，”赛勒斯·史密斯回答，“或许只需要两年就够了，根据这里的纬度来看，我想每年可以有两次收成。”
潘克洛夫还是老样子，他又忍不住用大声的欢呼来代替回答。
“所以，赫伯特，”工程师补充说，“对我们来说你这是非常宝贵的发现。伙计们，就我们目前所处的环境来看，每一样东西对我们来说都是有用处的。希望大家能够牢牢记住这一点。”
“史密斯先生，你放心吧，我们以后会一直牢牢记住的，”潘克洛夫回答，“我要是有一天找到了一粒能够结出36万粒种籽的烟草，我向你发誓，我决不会扔掉它！现在，我们应该去做些什么呢？”
“我要种下这粒小麦。”赫伯特回答。
“是的，”吉丁·史佩莱补充说，“但是要尽量小心，因为我们将来的收成全指望着它呢！”
“那就要看它是否能够发芽了！”水手喊着。
“它会发芽的。”赛勒斯·史密斯说。
这天是6月20日，正是播种这唯一宝贵的麦粒的最好机会。最开始的时候有人提议在盆子里种它，经过再三考虑，最后还是决定种到土地里，听从大自然安排。他们当天就把它种了下去。不用多说，他们对它关怀备至，一心要促成实验成功。
在雨过天晴之后，居民们爬到了“花岗石宫”的高岗上。在这块高地上，他们选了一处朝阳而又避风的地方。他们把地面进行了打扫，把杂草清除掉，消灭了附近的昆虫，做出了一个土质优良的苗畦，撒了一层石灰在上面，并在四周围上了栏杆，把麦粒埋进了湿润的土壤里。
居民们做的这件事情，就好像是在为一座大厦奠定下它的第一块基石。潘克洛夫不禁想起了点燃唯一的火柴那天，他当时的心情是何等焦急啊。其实这一次的情况更为严重。如果火一旦熄灭，遇难者总还有别的法子，然而要是不小心把这颗麦粒遗失掉，就不能够依靠人力再找到一粒了。

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<p">(1)?谷物的容量单位，约合13升。

第一部 高空遇险 第二十一章
零下几度的天气——到西南沼泽地去探险——白狐——海的景色——漫话太平洋的未来——珊瑚虫——不停地工作——地球未来的样子——狩猎——潦凫沼地

潘克洛夫从那天以后几乎每天都会到那个被他称为“麦田”的地方去，对于胆敢去那里的昆虫们他从来不会心慈手软。
快要到六月底的时候，接连几天阴雨，天气明显变冷了，温度在29日那天降到了华氏20度(1)左右。6月30日星期五，这天相当于北半球的12月31日。纳布认为这一年的最后一天是不吉利(2)的，而潘克洛夫却不这么觉得，因为在他看来新年的第一天是个好日子。
无论怎么说，年初的一段日子总是最为寒冷的。慈悲河口封冻了，格兰特湖过不了多久也要结冰了。
居民们经常补充木材进来。机灵的潘克洛夫趁河水还没有封冻的几天，利用木筏运回了大批木柴。直到结冰以前，河水都能够不知疲倦地提供着动力，他们可以充分利用它来运送木柴。除了从森林里获取大量燃料之外，他们又从富兰克林山的支脉下面获取了很多煤炭，用大车将它们运了回来。能产生高温的煤炭在天冷之后大受欢迎。温度在7月4日那天只有华氏8度了，换算出来就是摄氏零下13度。因为大家通常都是选择在饭厅里做各种不同的工作，所以他们又在饭厅里砌了一个火炉。“花岗石宫”的用水是赛勒斯·史密斯引自格兰特湖，虽然现在天气已经非常寒冷，把湖水从冰面上输送过来的水道却依然保持着畅通，这让史密斯感到很满意。他还在仓库的后面凿出了一个蓄水池，以便积贮流过来的湖水，等到蓄水池里的水满了，就通过地下井让多余的水流到大海里去。
近几日的天气都很干燥，想腾出一天来，穿上足够的衣服去慈悲河跟爪角之间的地方探险。那片沼泽地带非常广阔，那个地区可能有很多的水禽，他们决定到那里去猎取上好的野味。
他们估摸出此地跟那边有八九英里的距离，来回就要花费掉一整天的时间。由于要前往的地方还没有一个人曾涉足过，所以大家都准备参加这次远征。7月5日早上六点钟，天刚蒙蒙亮，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特、纳布和潘克洛夫就携带着标枪、圈套、弓箭和干粮从“花岗石宫”出发了，活蹦乱跳的托普跑在前面领路。
慈悲河上此时已经被坚冰覆盖，到河的对岸最便捷的道路就是从冰面上过去。
“但是，”工程师说，“这不能够代替正规的桥！”所以，搭桥依然是未来的主要工作之一。
这还是居民们首次踏上慈悲河右岸，他们将冒着生命危险深入到高大而美丽的松柏林中去，现在这些树上都披着一层雪花。
还没有走出半英里，托普就惊动了一窝安家于密林深处的走兽，它们惊愕地窜向空旷的地方。
“啊！我觉得它们就像狐狸！”赫伯特看着这群正忙着搬家的动物们说。
     <img src="/uploads/allimg/200616/1-200616115921a9.jpg" />
全体居民都参加了这次远征

这群狐狸的个子非常大，它们发出的嗥叫声，把正在追赶它们的托普吓了一跳，这些家伙趁机加快了脚下的速度，逃得无影无踪了。
对于不懂博物学的狗来说，它难免会被这种嗥叫声吓得一惊。就是因为这么一声叫，这些浑身灰红色，黑尾巴梢上长着一绺白毛的狐狸们反而把自己的身份暴露了出来。赫伯特告诉大家，这种走兽的名字是“白狐”。它们经常活跃于智利、福克兰群岛以及美国北纬30度跟40度之间的整个区域里。让赫伯特略微有些遗憾的是：托普竟然连一只这种食肉动物也没能捉住。
“它们的味道很好吗？”在潘克洛夫看来，他对于海岛上的动物们最关心的就是这一点。
“味道倒是不怎么样，”赫伯特说，“不过动物学家们到目前为止还没有完全了解这种狐狸，还无法知道它们长的是昼眼还是夜眼，也不知道是否能够把它跟狗归到一类。”
这些知识都被少年烂熟于心，可见少年一直在钻研这门功课。史密斯听了少年的话以后，不禁露出了微笑。潘克洛夫一听说这种狐狸肉的味道并不能食用，就不再去想它们了。他倒是觉得以后如果在“花岗石宫”附近建立了家禽场，对于这些四只脚的强盗倒是应该小心一些，对于这点大家都基本认同。
居民们绕过了这一带之后，就发现有很长的一段海滩被海水冲击着。此时正值早上八点钟，天气晴朗，在经历了长时间的严寒之后，往往会出现这样的天气。走了一段路以后他们才觉得暖和起来，史密斯和他的伙伴们都不再觉得寒冷。况且，虽然冷，但是并没有怎么刮风，所以也不至于让人感到吃不消。朝阳在水平线上升起来，但他们丝毫感觉不到暖意。一片蔚蓝的海面上风平浪静，如同是晴天的地中海港湾。爪角像一把弯刀似的向东南方向拐了过去，一直到4英里以外的地方，越到尖端越细。左边沼泽地带的边缘忽然形成了一个小尖角被初升的阳光照射着。在联合湾的这部分地方没有什么地方可以成为大海的屏障，甚至连一片沙滩都没有，如果有船舶碰到了东风袭击，想在这里躲避，恐怕是没有什么办法的。此处海面平静，没有浅滩。海水都是深颜色的，色调也不是土黄色，没有一块礁石，海岸都非常陡峭。根据这一切能够断定，沿岸的一带海水都非常深，水面之下就是让人心生恐惧的万丈深渊。他们背后再往西4英里，就是远西森林的边缘。他们认为这里是一片地处南极岛屿不断被冰雪侵袭的荒凉海岸。居民们在这里停了下来，用木柴和晒干的海藻点着了火吃早饭。冻肉被纳布烤成了早点，他还给大家沏了几杯薄荷茶。
他们边吃早餐，边欣赏着四周的景致。这部分要算林肯岛上最贫瘠的地方了，与整个西部形成了鲜明对比。通讯记者不禁想到，要是当初他们是降落在这部分海岸上，他们一定想象不出未来领土是什么样子。
“我相信热气球要是把我们抛弃在这里，我们根本无法上岸，”工程师说，“这里的海水非常深，而且连一块可以攀爬的石头都没有。在‘花岗石宫’的前面至少还有一些沙滩。尤其是那个小岛，它对于我们脱离危险有很重要的作用。可是这里却什么都没有，有的只是万丈深渊！”
“真是奇怪，”史佩莱说，“这样的一个小岛，居然会有这么复杂的地形。按照常理来说，只有在相当大的陆地上才会有这么复杂的地形。可以这么说，林肯岛的西部拥有丰富的物产，肥沃的土地，得益于经过的墨西哥暖流经过，但是北边和东南地区却似乎是在北冰洋的边缘。”
“你的话非常有道理，亲爱的史佩莱，”赛勒斯·史密斯说，“其实我也注意到了这一点。我觉得这个海岛有着非常特别的地形和自然状况。大陆的全部面貌都被它概括了，我觉得如果说它曾是一块大陆，那是一点儿也不奇怪的。”
“你们说什么？太平洋的中间存在着大陆？”潘克洛夫大声地说。
“这根本不足为奇，”赛勒斯·史密斯回答，“难道澳大利亚、新爱尔兰、澳大拉西亚和太平洋里的群岛不能称为世界上的第六大州吗？我认为所有这些大洋中的岛屿，都有可能是一个已经沉于汪洋中的大陆的高脊，他们在史前时代都曾经处于水面之上。”
“是的，就跟过去的亚特兰蒂斯(3)是一样的。”赫伯特说。
“是这样的，孩子……假如真的有这样的地方存在的话，应该是这样的。”
“林肯岛是否就是那片大陆的一部分呢？”潘克洛夫问。
“这个很有可能，”赛勒斯·史密斯说，“那样的话，就可以解释这个岛上为何如此物产丰富了。”
“还有那些被遗留下来的大批飞禽走兽。”赫伯特补充说。
“是这样的，孩子，”工程师说，“经你这么一说我倒是找到了理论根据。按照我们观察的结果，这个岛上有很多动物，更为奇怪的是，这里的动物种类非常繁多。我想这些都是有原因的，林肯岛很有可能就是什么大陆的一部分，而这个大陆后来逐渐被太平洋所淹没。”
“既然是这样，那总有一天，”潘克洛夫说，他们的这些话他似乎并不完全相信，“这部分在古代剩下的大陆也会整个沉下去，这样，在美洲和亚洲之间就没有了任何陆地了。”
“不会出现那种情况的，”史密斯说，“肯定会有新的大陆在未来出现，现在正有无数的微生物在兴建着。”
“那么，这些担当泥水匠的家伙都是些什么东西呢？”潘克洛夫问。
“珊瑚虫，”赛勒斯·史密斯回答，“正由于它们在不断兴建，克列蒙岛和太平洋里才会形成了很多的珊瑚岛。4700万个这种昆虫才有一个格令那么重，可是一旦这些微生物吸收了海里的盐分、消化了水里的固体物质，它们就能够生产出石灰来，而且这种石灰能在海底构成坚硬而又结实的大块物质。在创世初期的时候，大自然利用地火把大地隆了起来。因为很多地面上的火山已完全熄灭，所以现在地壳内部的洞穴里的火已经减退，于是火的职务就由微生物来接替了。我相信年复一年这样下去，经过无数珊瑚虫的努力积累，迟早有一天太平洋还会变成一片大陆，以供给我们的后代去居住和开发。”
“可是，那不知道要等多少年。”潘克洛夫说。
“大自然有充足的时间去进行这项工作。”工程师说。
“可是要新大陆做什么呢？”赫伯特问，“我觉得现在的这些地方已经足够人类居住了。当然，凡是大自然创造出来的东西，应该都是有用处的。”
“是的，不会没有用处的，”工程师回答，“这就是为什么将来在珊瑚岛所占的热带地区一定会出现新的大陆，至少我的解释应该是合情合理的。”
“那么，史密斯先生，你就详细跟我们讲一讲吧！”赫伯特说。
“伙计们，下面要说的都是我个人的看法。科学家们一般都悲观地认为地球在将来会毁灭，至少将来地球会变得非常寒冷，所有的动植物都没有办法在这里继续生存下去。他们的意见分歧之处只是在于是什么造成了这种严寒。有的人认为在千百