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略抬头看看陈宦璋面带喜色，来客拿着盖儿撇着茶碗里的浮沫，悠闲自得地问道：“陈大人，事情办得怎么样了？”

陈宦璋抓起茶水喝了一口，极为得意：“咱衙门那位秦长官，号称‘以德报怨’，实际上是有名的睚眦必报，我看他今天是动了真怒，哈哈，王象乾就等着倒霉吧！”

山羊胡子抬头看了看陈宦璋，将信将疑：“秦指挥使器量岂能如此浅薄，被你一激就动真怒？”

“少年成名、得居高位，本事固然是有的，脾气当然也比较大嘛……”陈宦璋不以为然地解释着。

“那就好……”山羊胡子轻蔑的笑了笑：“王象乾想和咱们作对，就让姓秦的收拾他！”

秦长官连蓟辽总督都能扳倒，何惧小小一个知州？

陈宦璋突然想到了什么，堆起了满脸笑容：“下官替贵主人尽心办事，不知宫里那边……”

山羊胡子不屑的笑笑，将手中一方小小的闲章拿出来摩挲，那印章乃田黄石所雕刻，质地温润细腻，侧面雕着精致的凤凰盘绕图案，一看就知道出自宫禁之中。

见到这方闲章，陈宦璋脸上的笑容就越发灿烂。

山羊胡子珍而重之的把闲章收回怀中，嘴角冷冷一笑：这次一石三鸟之计，就多亏你老兄啦！

……

第二天秦林醒来，阿沙不知道跑哪儿去了，他吩咐陆胖子带两个亲兵出去找找，顺便打听一下知州王象乾的政声。

等秦林吃完早饭，陆远志苦着脸回来，阿沙笑眯眯地跟在后面，左手拿着糖葫芦、右手举着棒棒糖，明显又敲诈了可怜的胖子。

陆远志胖乎乎的，很会讨街面上的事儿妈事儿爹喜欢，出去这趟就打听了不少消息，尤其是民间对王知州的看法。

王象乾是今年三月份从山西闻喜调到蓟州任上的，陆远志在茶楼上听人说，这位大老爷断案公道、为官清廉，大刀阔斧的推行新政，就是做事稍显操切，今年为着完成《考成法》规定的秋征冬解数目，手段比较急躁，对往年按惯例可以酌情缓征和免征的，他下手也丝毫不容情。

蓟州等地征集到的钱粮主要是供应边镇，据传新任蓟辽总督耿定力催督军粮很卖力，所以王象乾这边，对下面也逼得比较急。

秦林听了点点头：“那好，收拾行装，咱们走吧，今晚还要赶到遵化城住宿。”

“就这么走了？”阿沙惊讶地张开小嘴，一颗糖葫芦从嘴里滚了出来，“你不是……那陈百户和王知州的事情……”

秦林哈哈大笑，揉了揉她的小脑瓜：“不快点走，难道真留下来被人当枪使？”

陈宦璋想借刀杀人，这事儿的确有点可恶，不过这种事情在官场上实在太多了，何必和那种自作聪明的人计较？将来秦林自会把陈宦璋“另眼相待”就足以叫他吃不了兜着走。

做上司的，神目如电固然是好，但水至清则无鱼，秦林这家伙偶尔也会装装糊涂。

收拾好行装，刚要出门，忽然听得外面街上忙忙乱乱，不知多少人吵成一片。

不一会儿就有校尉打听到了消息，回来禀报，说蕲州城东面的乡下，有姓周的爷孙俩被知州大老爷逼得自尽身亡，所以满城轰传。

姓周的爷孙俩？

秦林脑门突的一涨，立刻想起来：周老憨和狗蛋就是住在蕲州东面乡下的！

千万不要是他们！

秦林和周老憨爷孙并没有多少交情，但他曾经先后两次救过狗蛋，如果狗蛋最终还是死于非命，他之前的努力岂不是失去了意义？

阿沙小脸也变得皱巴巴的，她和狗蛋在灵官庙结实，那个肉乎乎的小家伙总是跟在她身后，还一起被矮胖子劫持，一起被秦林所救，就算见惯了生死杀戮，她也实在不敢想象……

“走，去案发地看看！”秦林铁青着脸，乘上马车，率众官校赶往事发地点。

“带上我们！”阿沙拎着大黄狗，不请自来的坐上了马车。

秦林的驻地在州衙西面，从州衙门口经过的时候，看见一名三十来岁的文官骑着马急匆匆地冲出来，身后跟着二三十个衙役、捕快。

阿沙撇撇嘴，对这种只会欺压百姓的朝廷走狗没有丝毫好印象：“哼，民怨鼎沸，这王知州还带着人想要镇压乡民吗？”

“那么他为什么不带民壮和土兵？”秦林看了看外面情况，放下了车窗帘：“应该是去查案的吧，他身后跟着的那老头子和几个年轻人，抱着草席、炭炉、水盆，都是验尸用得上的，看样子是仵作。”

就在秦林打量王象乾的同时，他也看见了这群锦衣缇骑，不由自主地皱了皱眉头，吩咐手下捕快：“咱们走快点，别让厂卫鹰犬抢在前面，本官看此事怕有蹊跷，防着他们捣鬼”

哪儿来得及？王象乾这边只有他自己和几个马快骑着马，其余捕快、仵作都是步行，秦林这边却全是马队和马车，当然比他们跑得快。

王象乾性子发作，竟扔下步行的衙役，自己打马跑得飞快，抢到秦林前头去，几个马快叫声苦也，没奈何，也只好紧紧跟上。

捕快们面面相觑：大老爷跑这么快，岂不知乡下人已经动了众怒，你带几个人过去，找死么？

秦林见状，差不多也猜到王象乾的心思，干脆让他抢在前面，自己则率领马队紧紧咬住。

没多久看见王象乾等人下马，就知道已经到了目的地。

这是座百来户人家的庄子，秋收已经过了，田地里只剩着烧过的秸秆灰，田间地头堆着稻草垛子，而庄子里拥着不少百姓，群情激昂。

正如秦林所料，王象乾一下马就被百姓围住了，他指手画脚的解释，百姓则七嘴八舌的吵，闹得不可开交，一时半会儿根本去不了现场。

第506章 粉红色的死魔

秦林使个眼色，陆远志率大队锦衣官校从四面八方围了过去，咋咋呼呼地道：“让让，都让让，锦衣亲军查案，谁是里长？”

百姓们正和王象乾理论，见大批锦衣官校过来，原本激动的情绪就渐渐平复，吵得最厉害的几个青皮后生也知趣地闭上了嘴巴。

一名中年人本来正和王象乾说着话，陆远志还没开口他就迎上来，点头哈腰地道：“小的就是，小地叫周裕德，就是周家庄一带的里长，咳咳，周老憨家的这起案子，还要劳动你们锦衣亲军的大驾，真是、真是、唉……”

周裕德留着山羊胡子，穿着件团花缎子棉袄，头戴瓦楞帽，一身富家员外的打扮，极会自来熟的和陆远志寒暄，又瞧了瞧他身后秦林所乘的那部马车。

秦林并没有急着出来，而是从背光的车窗打量着外面，观察着在场各人的言语动作。

“放开我呀，真是的，讨厌！”阿沙想出去看看受害者是不是周老憨和狗蛋，却被秦林揪住脑后的衣领，不管她怎么挣扎，秦林就是不放手。

恨恨地瞪了秦林一眼，阿沙愤愤不平：要不是顾忌这件藕荷色的衣服是青黛姐姐送给人家的，怕被这坏蛋扯破了，他才拉不住我呢！

忽然秦林嘴角往上一翘，露出了讥嘲的冷笑，然后他放开了阿沙，一言不发的钻出马车。

阿沙一边整理着被秦林扯乱的衣服，一边牵着大黄走出去，嘟着小嘴抱怨：“讨厌啦，差点把人家衣服都撕破了……”

陆远志、牛大力和戚金等人全都面红耳赤，一位明眸皓齿玉雪可爱的小女孩从秦林马车里出来，还说衣服差点被他撕破了，咱们秦长官可真是……禽、兽！

里长周裕德只和锦衣卫这边的人说话，王象乾就被他扔在原处，完全晾了起来，弄得这位知州大老爷好生尴尬。

王象乾看见秦林又是带着狗，又是和年幼的美貌丫鬟同行，不禁在心头狠狠把他鄙视了一番，可看看自己这边势单力孤，乡民们全都对自己怒目而视，也没有别的办法，只好迎上去拱拱手：“敢问这位长官可是北镇抚司秦将军？本官王象乾，忝为本地的父母官，不能教化安民，以致有命案发生，实在是惭愧无地。”

北镇抚司秦将军？百姓们听得这句，立刻面露喜色，不过也有些疑惑：周老憨口中的秦将军，精明强干、神目如电，似乎不应该是这幅纨绔恶少的样子啊！

秦林冷着脸，眼睛望着天，不阴不阳地道：“王父母做的好官啊，真正是爱民如子，昨天本官到蓟州还想登门拜访的，就听说王父母不在衙门里头，催督钱粮去了，啧啧，了不起，真是国朝的一员能吏！”

这番话夹枪带棒，说的王象乾面皮绯红，陆远志、牛大力几个亲信也摆足了一朝得势的狗腿子嘴脸，冲着王象乾嘿嘿直乐。

的确地方官和锦衣卫不是一个系统，正途文官也瞧不起这些武夫，但秦林这个正三品指挥使因公过境，从五品知州王象乾就算做做面子功夫，好歹也迎来送往一下吧？！偏不！现在风水轮流转，王象乾治下出了人命官司，秦林能给他好脸色看？做梦！

王象乾闹了个大红脸，逼着没办法只好硬顶：“秦将军执掌北司，查访大奸恶逆，本官治下的人命官司，好像还轮不到秦将军来管吧？！”

秦林摸着鼻子尚在沉吟，周裕德使个眼色，百姓们老老少少就跪了一大片，呼天抢地地喊冤：“求将军主持公道，老憨爷孙明明就是被州里逼死的，可怜啊！”

“秦将军明镜高悬！我们百姓是最怕官府的，平时连个衙役都不敢得罪，要不是老憨爷孙两个死得实在太冤枉，怎么敢和本州大老爷吵嘴？”

“老憨从京师找了孙儿回来，常和人说起将军的恩德，还在家里替您立了长生禄位呢。现在他爷孙死得凄惨，也只好求您主持公道啦！”

真是周老憨爷孙俩饶是秦林喜怒不形于色，眼角也剧烈地跳了两下，牵着大黄狗的阿沙更是小嘴一扁，几乎哭了起来，而陆远志、牛大力和一众亲兵校尉，尽皆神色黯然。

秦林深吸一口气，勉力定了定心神，望着王象乾冷笑两声，用力将飞鱼服的袖袍一挥：“王父母请了！周狗蛋曾被白莲邪教拐走，试图强行阉割，此事乃我北镇抚司所办的逆案；如今周家爷孙突然遇害，疑与白莲邪教有关，本官职责所在，不能不管！”

说罢，秦林对王象乾不理不睬，请周裕德带路，大步流星的走向案发地点。

百姓们全都松了口气，跟在后面议论纷纷：“哼，昏官这次一定会被革职查办的！前天还听周老憨说，秦将军连总督、侍郎都能斗垮，咱们这位王父母啊，悬了！”

“唉，咱们小老百姓，只是为了周老憨能得个公道，平时谁不想活了，敢去惹本州的大老爷？照说王父母口碑还过得去，只是忒也不敬鬼神，还捣毁佛像、强征钱粮，这次就是佛爷降罚，叫他开罪秦将军，自己丢官、倒霉！”

一个额角贴着膏药，肩头上有只大松鼠跳来跳去的年轻人，就悲天悯人的摇摇头：“周老憨也是的，前两次逢凶化吉遇难成祥，都是佛爷在冥冥之中保佑他，怎么可以不敬神佛呢？！所以这第三次大灾啊，就没有躲过去……”

百姓们闻言，纷纷点头称是。

他们并没有注意到，陆远志落在锦衣官校队列的最后面，看似漫不经心的和戚金交谈，实际上已把他们的对话全都默记下来。

秦林由周裕德领着走向案发现场，一路上他东拉西扯地问着情况，有意无意的把话往知州王象乾身上引。

周裕德当然愿意说这些事情，点头哈腰地道：“本来我们做里长的不该说本州大老爷的不是，但既然将军问起，小的也不敢隐瞒，这王父母啊，其实为官还算清廉，就是架子大些，脾气高傲些，做事稍嫌操切，这不周老憨爷孙就是为了催逼钱粮的事情，活活被他逼死了！”

秦林嗯嗯唔唔不置可否，似乎故作高深，但在对方提到王象乾的时候，就眉头微皱，面露嫌恶之色，对周裕德来这无疑说是种极大的鼓励。

周老憨家到了，这是一处很普通的农家院落，秦林小心翼翼地走进去，一眼就看见堂屋火炕上躺着一大一小两具尸身，触目惊心。

周裕德也想进去，秦林眉头微微一皱，牛大力就伸手将他拦住。

或许是觉得刚才秦林很好说话吧，周裕德赔着笑脸：“秦将军，我……”

“滚出去！”秦林忽然一拳头砸在桌子上，轰然作响。

周裕德猛地被吓了一跳，不明白秦将军为什么突然发起了脾气，只好讪笑着退开。

刚从牛大力腋下钻进室内的阿沙也怔住了，她明白秦林为什么会大发雷霆：就在这间房子的北墙正中间挖了个神龛，供奉着一块牌位：“恩公秦讳林长命百岁高侯万代儿孙满堂。”

秦林两次救过周老憨和狗蛋，爷孙俩还高高兴兴的供着他的长生禄位，可爷孙俩竟然就在这间屋子里遇害，秦林的心情也就可想而知，饶是他城府深沉，刚才也难免失态。

看看火炕上的两具尸身和愤怒的秦林，阿沙鼻子一酸，眼泪就滚落下来了。

秦林的手被人从身后抓住，回头一看，阿沙慧黠灵动的大眼睛蓄满了泪水：“秦大叔，人死不能复生，你替周老憨找到真凶，就算、就算告慰他们在天之灵了……”

“呵，轮到拖油瓶来劝我了……”秦林勉强笑了笑，拍了拍阿沙的脑袋，又在心头默祷：周老憨、狗蛋，我秦林对天起誓，一定要找到真凶，替你们报仇雪恨。

是的，不要说秦林，就连阿沙都从一开始都很清楚，周老憨绝对不是自杀，而是被别人谋害的。

仅仅是狗蛋被拐到京师，会被强行阉割，周老憨就急得几乎发狂，那种祖孙之间的真情有目共睹，试问他又怎么会带着孙儿一起自尽？就算他自己想一死了之，也绝对不会带着狗蛋一起死！

这件事骗天骗地骗鬼神，无论如何就是骗不了熟识周家祖孙的秦林和阿沙！

“好吧，让我们来看看尸体，查明他们的死因吧！”秦林穿上了生绢手套，走到摆放尸体的火炕前面。

憨厚老实、带着点倔强的周老憨，他古铜色的脸膛泛着潮红，摸一摸身体还是和软的，带着没有消散的体温，但放大的瞳孔和开始浑浊的眼结膜，都表示生命早已离开了他的身体。

狗蛋小小的身体也失去了生机，那个爱笑的孩子脸蛋上还留着熟睡的安详神情，因为肤色比爷爷浅，额头、面颊等处呈现出妖异的樱桃红色，嘴唇更是红得刺眼。

秦林知道，这不是夫人小姐们用胭脂和唇膏绘出的色泽，而是那无形无影的死神，在带走生命之后留下的印迹！

第507章 无形之毒

看看狗蛋的样子，肤色不像死人那么苍白，神态也安详平和，阿沙怎么也不相信这个天真可爱的小伙伴已经死去，伸手碰了碰他的脸也是柔软的，她顿时面露喜色，抓住他后腰大椎穴的位置，一股劲力传了过去。

沮丧的发现，完全是泥牛入海，阿沙这才确信狗蛋确实已经失去了生命。

“是什么让他死得这么奇怪？”阿沙忍住愤怒，把心中所知的都想了一遍：催心掌？玄阴指？含笑半步颠？好像都不是啊！

阿沙常年在南方，不知道并不奇怪，其实这是北方寒冷地区，冬季烧火取暖时极易引发的常见灾难。

“一氧化碳中毒……”秦林摸着下巴，很快意识到拖油瓶的纳闷，便换了个说法：“或者说煤炭毒。”

一氧化碳中毒，在后世也被俗称为煤气中毒。

木柴、煤炭等可燃物燃烧，主要是碳元素与空气中的氧结合，生成无毒的二氧化碳。

但门窗封闭、空气流通差、供氧量不足的情况下，燃烧不充分，就会生成剧毒的一氧化碳。

一氧化碳是一种无色无味的气体，不易察觉。血液中血红蛋白与一氧化碳的结合能力比与氧的结合能力要强两百多倍，而且，血红蛋白与氧的分离速度却很慢。所以，人一旦吸入一氧化碳，氧便失去了与血红蛋白结合的机会，使组织细胞无法从血液中获得足够的氧气，从而导致中毒。

中毒的初期，人体血液中与一氧化碳结合的血红蛋白为百分之十到二十，此时头痛眩晕、心悸、恶心、呕吐、四肢无力，甚至出现短暂的昏厥，一般神志还算清醒，吸入新鲜空气，