D-轻易把秘密告诉她呀！

徐辛夷在旁边看得干着急，毕竟有上国家法度，下有秦林刚才做出叫吴家兄妹立功赎罪的决定，要是吴氏真想不出什么有用的线索，秦林恐怕不好自食其言吧？

秦林抓了抓头皮，踱着步子想了想，走到吴氏身前循循善诱的做着提示：“你好好想一想，前几天周德兴有没有什么反常的举动？尤其昨天下午，有没有和你见过面，说过什么话？”

“昨天下午他到娘家来找过我……”吴氏眉头拧成了疙瘩，绞尽脑汁地回忆着，忽然眼睛一眨，大声叫起来：“对，我想起来了！”

周德兴最近一段时间很倒霉，先是为虎作伥，替荀长风追杀齐赛花、习东胜，结果被秦林当场捉住，这条罪名不小；接着叫他戴罪立功，又找不到白莲教的线索，被张紫萱下令责打，扎扎实实的挨了三十大板，打得他皮开肉绽。

平时这家伙就对吴氏非打即骂，这下回到家心里有邪火，就更是把老婆当作了出气筒，打得吴氏死去活来，吴氏被逼得没办法，只好带着儿子回娘家躲避，对外还得强装笑脸说是归宁。

亏得秦林勒令周德兴立功赎罪。等于悬了把刀子在他头上，随时有可能落下来要他的命，周德兴不得不拼尽全力去打听白莲教的消息，见老婆跑回了娘家，也没工夫去理会，才叫吴氏过了几天安生日子。

就在昨天下午。算算时间大约就在周德兴去府衙求见之前，他从城外匆忙赶往城内，经过了吴氏娘家门前。

正巧吴氏带着儿子出门，周德兴一头撞见这娘儿俩，就恶狠狠地朝地上吐了口唾沫。怒道：“贱妇，老子挨了打，你也不在家照顾，以为躲到娘家老子就奈不何你了？老子这下要咸鱼翻身，待会儿见了秦钦差，非但戴罪立功、还要飞黄腾达，你就等着接休书吧！”

吴氏被丈夫虐待怕了，根本不敢争辩，赶紧护着哇哇大哭的儿子躲开，心里委屈之极。想到为了儿子、为了这个家苦苦忍受虐待，到头来仍免不了一纸休书，真恨不得一根绳子吊死算了，又舍不得可爱的儿子。

等吴刚从铁匠铺回来，发觉了妹妹的异常，一问之下顿时怒火中烧，悄悄拿走了周德兴家的钥匙，摸到周家埋伏下来。

结果周德兴没有见到秦林，而是见到了面罩寒霜的张紫萱，他权衡之下没有说出那个可能让他飞黄腾达的秘密，不料回到家的时候，等候他的是愤怒的吴刚，和沉重的铁锤与锋利的尖刀……

吴氏说完这些，最后补充道：“民妇熟知丈夫的秉性。他这人是半壶水响叮当，总是自以为了不起。我看他当时的神色举止，一定是刚刚发现了什么秘密，钦差大老爷跟着查下去，说不定能有什么发现呢。”

秦林眼睛一亮，迫不及待地问道：“我记得你娘家在东门外住，是吧？你见到周德兴的时候，他是步行还是骑马，当时看样子累不累？”

“民妇娘家就在东门外。”吴氏点了点头，又仔细想了想才思索着答道：“丈夫当时是步行，走得很匆忙，初春天气还冷，他脑袋上就热气腾腾的，两鬓有汗水流下来，看样子精神还好……钦差大老爷，民妇说的这些，有没有用啊？”

“有用，太有用了！”秦林哈哈大笑。

昨天只知道周德兴要见秦林，结果张紫萱出面接见，这厮扯了几句淡就闪人，但不知道他有什么话要对秦林说。

有了吴氏提供的信息，秦林立马可以肯定，周德兴是有了关于白莲教的情报，所以才会说“不仅戴罪立功，还要飞黄腾达”这种话。

不仅如此，根据周德兴的语言动作表情，还可以进一步推定，他和吴氏见面的时候，距离发现白莲教线索的时间并不久，或者说就是在之前一段时间，他刚刚弄到了什么秘密！

听秦林说线索有用，吴氏大喜过望，眼巴巴的瞧着他，吴刚也心头一松，静静地等着宣判。

秦林将袍子下摆一掀，重新走回公座坐下，不徐不疾地道：“周德兴被杀，吴氏虽犯了知情不报的错，毕竟是替亲兄隐瞒，符合亲亲相隐，何况她长期被周德兴毒打虐待，实在情有可原，本官判她当场释放，好生抚育儿子长大成人！”

吴氏听判之后心中一喜，朝秦林磕了个头，又带着焦急地看了看哥哥吴刚，毕竟他才是杀人的主凶。

吴刚听得妹妹无罪释放，神情就松弛了许多，想想接下来就是自己了吧。

“吴刚听判！”秦林一声断喝，声色俱厉：“周德兴固然有取死之道，你不该擅自杀害，即便吴氏替你立功赎罪，也是死罪可免、活罪难饶！来人呐，拖下去重打五十大板，本应发配三千里外，念你是个盲人，姑且饶你，就在本府服三年徒刑！本官断案，你兄妹认罪服判吗？”

“服判，服判！”吴家兄妹跪在地上，朝着秦林连连磕头，两人齐声叫道：“钦差秦少保明镜高悬，待罪人恩重如山！”

不仅免了吴刚一死，还把三千里偏远流放改成本府之内的徒刑，这已是难得的法外施恩了，否则吴刚双目已瞎，流放到几千里外，这千里迢迢的走路都难挨过去。

吴刚锁拿入监牢，等着打板子，吴氏当场释放，她可以慢慢把儿子拉扯大，吴刚在本府服刑，就近照顾也方便，兄妹俩对秦林真是感激涕零。

接下来秦林就该办自己的事情了，白莲教可不像吴刚这么好对付。

陆远志是说干就干的性子，转身就要往外走：“秦哥，还说什么呢？咱这就去东门外大事搜索，一定要找到白莲教的线索！”

“等等！”秦林叫住胖子：“你急个啥？现在就急着出去，大规模搜索，就不怕打草惊蛇吗？到时候别没有摸到白莲教的影子，反而碰一鼻子灰！”

陆远志讪笑着挠了挠头皮，想想也是，谁知道白莲教在东门外的哪里？谁知道周德兴是在什么地方，通过什么人得到的线索？你这会儿过去，没头苍蝇似的，恐怕打草惊蛇的可能性远比找到线索更高吧。

徐辛夷撇撇嘴，正想反驳秦林，见了他嘴角微微翘起来，就呀的一声惊呼：“秦林，你又想到什么鬼主意了，快说快说，不要吊胃口呀！”

这急性子的大小姐，还真是比秦林还要着急呢。

秦林嘿嘿一笑：“还记得我问了吴氏，周德兴和她碰面时的状态吗？”

“状态？”徐辛夷稍微想了一下，她得父兄传授兵法，顿时就想通了，惊讶地指着秦林：“呀，原来你早就想到了！”

那可不是吗，秦林早有打算了。

周德兴是马快，他骑术还算过得去，出城却并没有骑马，说明他发现秘密的地方离城不是太远，为了隐蔽行踪、为了打探消息方便，他就舍弃了马而选择步行，以一般的想法进行估计，这个地方和兖州城的距离应该不会超过二十里，步行时间在一个时辰以内，否则周德兴宁愿骑马过去，等快到地方再把马藏起来，然后步行接近打探了。

同时，因为吴氏看到周德兴的时候，这家伙走得热气腾腾，脑袋上直留汗水，以现在初春天气乍暖还寒来看，也不会是只走了三五里路的样子。

那么周德兴打探到白莲教消息的地方，大致范围就可以划下来，基本上是从兖州城东门出去，五里以外、二十里以内。

比起漫无目的的大搜索，这样划定了范围，就要轻松多了，陆胖子又嚷嚷着要带上校尉弟兄去搜索。

孰料秦林再次摇摇手：“且慢，也许我们能把范围进一步缩小，甚至一击必中呢！”

怎么办？难道秦林是开了天眼的，能看到周德兴死前几个时辰去了哪儿？

就连徐辛夷也眨巴眨巴杏核眼，觉得不敢置信。

“看本官的手段！”秦林嘿嘿笑着，领着众人来到殓房。

周德兴的尸体就停在这里，因为天气还比较冷，倒也没有太臭，只是阴森森地叫人脊背发凉。

秦林这次却没去管尸首本身，而是把它脚上穿的两只靴子脱了下来。

身为马快捕头，周德兴的马靴质量不错，是小牛皮的鞋帮子，带花纹防滑的鞋底。

“太好了！”秦林拿着靴子嘿嘿直乐，心说这趟咱的运气还不错。

从陆远志到徐大小姐都莫名其妙，不懂秦林抱着死人的两只官靴笑个啥，难道靴子还能开口说话？

第712章 教主驾到

“也许靴子能招出它主人的行踪呢！”秦林仔细观察着靴子底部，很快就发现了目标，用力从防滑牛皮鞋底的花纹里抠出小小的一粒玩意儿：“各位请看，这是什么东西？”

砖红色的小石头，只有绿豆那么大点，拿出阴森的殓房，放在阳光底下细看，既不是普通的泥土，也不是砖块的碎粒，而是自然形成的不规则砾石。

秦林把陆远志后背一拍：“不要声张，悄悄带兖州府的老成捕过来辨认，究竟这玩意儿是什么？”

很快几名老捕快被带了过来，他们个个吃了二十年以上的公门饭，对兖州府治下十里八乡每一寸土地都熟得很，看到这小块的砾石就互相交换了一个眼神，为首的便朝秦林禀道：“启禀钦差大老爷，我们兖州府有这种砖红色砾石的地方总共有五处，其中四处都在各县，离府城比较远，唯独城东沿着官道走十里，朝北一条小路再走上三里，有座不高不矮的小丘，半边山都是这种砾石。”

徐辛夷、陆远志、牛大力听到这里，顿时喜形于色，都知道这下子算是十拿九稳了。

秦林说过，根据周德兴没有骑马、步行又不算太累的情况，推定他发现线索的地方在城东五里外到二十里之间，现在加上砖红色砾石的补充，已经能确定周德兴就是在哪座小丘附近发现的情况！

“我说靴子能招供嘛，哈哈！”秦林嘿嘿一笑，昨天出现场时就观察到周德兴穿的是鞋底带防滑糟的马靴，靴底缝隙留点什么太方便了，要是死者穿了光板鞋底的布鞋，秦林还没这么轻松呢。

事不宜迟，秦林立刻发布命令，开始了紧锣密鼓的各项工作一张密不透风的无形之网罩向了兖州城东面……

三日后，砾石小丘的背阴面，一群乡农赶着耕牛，带着铁耙铁犁，三三两两的散布在田间地头，一年之计在于春，对庄户人家来说，这春耕最是耽误不得。

“胖子，你真该减肥了。”牛背上的一人微微掀起斗坐竟是钦差大臣泰林秦少保。

牛大力就坐在旁边一块凸出的圆石上，冲着挥汗如雨的陆远志呵呵直乐。

陆胖子牵着头老黄牛耙地，他从来没做过这种事，牛怎么的就是不听话，累得他呼哧呼哧喘气嘟嘟囔囔的抱怨：“这笨牛畜生，胖爷不会喂猪牵牛，却会杀猪杀牛，再不老实耙地，胖爷给你白刀子进红刀子出……”

毕竟出身屠户，胖子身上好歹也有那么点儿杀气，老黄牛像是听懂了他的话，竟老老实实地拖动铁耙，不像开始那么闹别捏了。

“陆千户对付畜生到底还是有两手啊！”三三两两散在田间地头的“农夫”见状就忍不住地笑。

不用说，他们根本就是锦衣卫北镇抚司的精锐官校，在秦林率领下伪装成春耕的农夫来到这里，目标则是不到一里远的那座神秘庄院。

秦林通过盘查吴氏和辨认周德兴鞋底嵌着的砾石，把侦查范围缩小到城东这座砾石小丘附近，很快那座看上去不起眼的庄院就进入了锦衣官校的视线。

锦衣卫乃是天子亲军北镇抚司又是精锐中的精锐，没花多大工夫就查到这座庄院有种种可疑之处。

进一步私密调查发现，这座庄院的主人说是在南京行商，却多半只是个幌子，这里是白莲教私密据点的可能性很高。

并且最近一段时间这里有许多反常之处附近的村民看见庄院里新到了不少年轻侍女庄院主人则花重金采购一些初春时还不容易弄到的时新果品，从府城里以远高过市价的价钱买了上等的酸山楂和蜜百合，又买了很多昙花香味的线香毗。

秦林接到私密调查的报告立刻想起了那位神秘莫测的白莲教主，她在镇水观音庵喝下蜜枣和合茶看来很喜欢酸酸甜甜的东西，同时她身上总带着淡淡的昙花香味儿。

再联想到白莲教奉圣左使高天龙出现在济南府，东昌镖局出殡当日，曾经威胁说教主圣驾亲临，敢和白莲教为敌的人全都要死，那么这座庄院精心准备迎接的究竟是谁，答案已呼之欲出。

于是秦林率领手下，化妆成春耕的农夫。守在了一里之外的砾石小丘，同时也布下了密密层层的天罗地网……

“干活就要有干活的样子嘛！”秦林穿件打着补丁的薄棉袄，头戴着斗坐，扮成了牧童，打横骑在一头牛背上，用柳枝轻轻抽打：“老牛啊老牛，你说咱们这次是不是很顺利啊？”

泰林一语双关，回答他的当然不是耕牛，而是锦衣卫千户牛大力，老牛伸出棒槌般的手指头抓了抓头皮：“好像，是有点，顺利得有点不对头。”

“喂、喂！”陆远志扔下耕牛，很不服气的走过来，反正田野宽广，几里内都是自己人，他说话也就大声了：“秦哥，老牛，你们说什么话？难道咱们不是费尽了周折，才找到这里的吗？”

秦林摸了摸下巴，若有所思：“但是，周德兴之死完全和白莲教无关，对东昌镖局灭门一案来说，可以说只是个意外，刨去这一层……”

陆远志想了想，神色也郑重起来。

正如秦林所说，周德兴因虐待妻子吴氏，被大舅哥吴刚一怒而杀，这起案子在东昌镖局案中就是个意外，其实完全可以刨去而对案情没有本质影响。

那么重新分析东昌镖局灭门惨案，从金盒的托运，半路遇劫，胡秃子诈尸还魂，荀知府徇私枉法，东昌镖局满门被害，知情人黄秀才被毒杀，这一连串罪行都环环相扣，干脆利落，显得布置极为周密。

但是后面发生的事情，则叫人难以理解。

高天龙为什么要在济南府东昌镖局出殡时公然现身，还射杀了一个无辜的卖烧饼老头，接着中了秦林的埋伏，又钻入地道逃生整个过程虎头蛇尾、莫名其妙。

然后是在兖州，秦林以真假影形图的亓策试图引蛇出洞，却没有明显的效果，偏偏马快头子周德兴查探到了白莲教的线索，只是因为虐待妻子，而“意外”被害，使得秦林费了番周折才找到此地。

“如果周德兴没有遇害，而是把消息说了出来，我们简直不费吹灰之力就能找到这里。”秦林思忖着又缓缓道：“并且奇怪的是，我们为了引蛇出洞，用了真假影形图的计策，周德兴手里拿的是徐辛夷画的劣质影形图，他怎么就先一步找到这里呢？”

周德兴根本就没机会看到那份秦林和青黛绘制的正版影形图拿着徐大小姐画的四不像影形图，就算是神仙，恐怕也没办法找到胡秃子，跟踪到这里来吧？

“也许他是地头蛇，有别的门路呢？”陆远志提出了解释。

秦林摇摇头：“三班衙役、六房书办、乡约地保，哪个不是地头蛇？我们自己锦衣官校的本事也不差，怎么偏偏就是被我们揍了屁股的周德兴发现了线索？他运气就有这么好？”

陆远志、牛大力悚然动容，确实这件事透着某种难以言明的诡异，和以前的种种案件相比感觉有种刻意营造的味道。

“难道、难道是白莲教故意放出风来……”陆远志不由自主地压低了声音，看了看空旷的田野，打了个寒噤。

“不排除这种可能性。”秦林摸了摸鼻子，“如果是白莲教故意让我冉得知消息……也不对劲儿，他们没有实力和咱们硬拼。”

白莲教虽然高手如云锦衣卫倚靠大明朝廷，更是鹰犬众多，何况还能调动朝廷官军，铁骑强弓、长枪大戟，就算是天下无敌的高手也无法匹敌。

“来了，来了！”

一名官校低声捉醒着同僚众人齐齐打点精神时不时朝一里之外的小路看几眼。

那是一支商队，七长八短的人物，男男女女各色人等都有看起来似乎和平时官道上行走的商队没有什么区别，但是如果在近处细看便能看见商队的里面很有几位太阳穴高高鼓起，双眸精光四射的高手，而商队老掌柜生得面如锅底，矮瘦的身体宛如钢浇铁铸，不是应劫