D-闷声不出气的黄公公终于开口了：“中官是钦差副使，总可以提审涉案武官吧？陈伯爷，您连中官也信不过？”

黄公公品级虽低，宫里头传言最近他和司礼监秉笔、内官监太监张诚走得很近，陈王谟这等勋贵都有小耳朵传消息，所以犹豫一阵子，终究还是答应了。

何、吕、张三位把总已晓得施把总“被逼自尽”的事情，所以进来就乱磕头，没口子地叫冤枉。

“本官只问两件事，据实以告，你们便无罪……”秦林先说好了，等三人情绪稍稍平复，才问道：“第一，镇江府库银装船，是哪位守在密舱？第二，从镇江府出航到施把总接手之前，谁检查过银箱，又是个什么情形？”

三人面面相觑，为首的何把总拱拱手：“回将军的话，咱们轮流值守，到镇江府装库银的时候，正是这位施把总守在密舱里头。此后吕、张两位和下官都接手过，到三湾里头又轮到施把总才出事，我们每次交接都数了箱子数目，再任选一只箱子，看看里面的库银，这才重新封上。”

听到这里，胖子一下就叫起来：“镇江那边有鬼……耶，不对，镇江出发之后三位把总又都验过银子的，他妈的，到底怎么回事？”

秦林皱着眉头，忽然问道：“你们是怎么验看的？”

何把总笑笑：“许多大银，一眼便知，打开箱盖略瞧瞧罢了，难道还要一锭一锭去咬？”

这时候牙咬是鉴定银子真伪的简单办法，他这么说当然是开玩笑，一万锭银子，要咬到什么时候？

众漕军校尉都笑起来，觉得秦林实在无知。

谁知秦林忽地一下站起来，“陆胖子，韩飞廉，牛大力，咱们快走镇江那边，如果所料不差……”

第179章 火焚焦尸

秦林向陈王谟借了几匹快马，与陆胖子等人朝瓜洲渡打马狂奔，到了渡口，正有一艘长江水师的蜈蚣快船停在码头，众人旋风般冲了过去，连人带马抢到船上。

带船的正是巡江葛哨官，看着一行人吃惊不小。

几个水兵则声张起来：“祸事啊，有反贼打劫军船啦！”

牛大力不和他们客气，啪的一耳光打得那为头的水兵晕头转向，“睁开狗眼看清楚，这位是锦衣卫副千户秦林秦将军！”

秦林亮出锦衣卫副千户的腰牌晃了晃，沉声道：“立刻开船去镇江，迟延片刻，抓你下北镇抚司天牢！”

“开船，赶紧开船！”葛哨官扯着喉咙叫起来，看看秦林拿着的锦衣卫副千户腰牌，心头直发毛。

时间紧迫，秦林让陆远志拿了一叠银票，若是能提前赶到全船官兵人人有赏，又朝牛大力使个眼色，这家伙挥拳就把船侧小腿粗的栏杆打折一根，谁要是偷懒，也朝他这么招呼。

众水兵当即升帆、划桨，船身却一动不动。

“怎么回事？”牛大力圆睁双眼，把葛哨官提了起来。

“锚，还没有起锚！”葛哨官吓得脸色发白，忙令两名水兵去解缆。

秦林抽出七星宝剑，一溜儿碧森森的剑光闪过，粗如儿臂的缆绳应手而断，淡淡地道：“现在不用了。”

锚啊，我的锚！葛哨官欲哭无泪。

知道今天撞到狠人了，葛哨官也不敢问秦林为何从商人突然变成了锦衣卫副千户，更不敢问这群凶神恶煞的人要去镇江做什么，只一刻不停地催逼着水兵，扯足风帆趁上了强劲的西北风，还要把船桨摇得飞快。

蜈蚣快船有很多支长长的桨从舷侧两边伸出去，看上去就像只大蜈蚣，众水兵奋力划桨，船速快如离弦之箭，在江面上劈波斩浪。

江面上本有几艘江船，蜈蚣快船从它们中间嗖的一下插过去了，后面大茭白船上的老船工眨巴眨巴眼睛，挠头看看天色：“端午节还有半年，长江水师的人这么早就开始练划龙舟了？”

这蜈蚣快船的速度，只怕比打仗冲锋还要快几分，镇江和瓜洲渡也相距不远，很快便来到了镇江码头。

“归你们了！”秦林甩出几张银票扔在甲板上，和牛大力等人又像一阵风似的冲上了栈桥。

水兵们累得快要脱力，横七竖八的倒下休息，唯一还站着的是葛哨官，他手里捧着几张银票，眼神有些呆滞。

水兵上前看看，忽然全都惊叫起来……葛哨官手里拿着的会票，全是百两面额的，至少有七八张！

“谢秦将军打赏！秦将军步步高升，拜将封侯！”众水兵齐声大叫起来。

秦林早一阵风似的跑没影儿了。

他一路举着锦衣卫副千户腰牌，打马直进城中，守门的几名卫所兵还没搞清楚怎么回事，纷纷往两边退避。

牛大力霹雳般喝道：“锦衣卫奉刘都督钧令办案，镇江府的仓大使住在哪儿，快带我们去……”

几个城守军还没反应过来，秦林就朝牛大力摆摆手，苦笑道：“不用了，有人比我们先到一步。”

城西的一处民宅上空，火焚之后的青烟还在缭绕。

秦林赶到的时候，街坊邻居还在为失火而后怕，不少人端着脸盆，提着水桶站在街上，议论着刚才的大火。

镇江府仓大使姓崔，他所居的四合院地面上满是救火所泼的积水，水面上漂浮着大量烟灰和焦炭状的东西，显得肮脏不堪。

时值冬季，北风劲吹，但大火肆虐时灼热的温度仍有残余，空气中充斥着呛人的焦糊味儿。堂屋肯定就是火灾起始的地方，那里所有的杂物都已经烧得只剩下灰烬了，秦林甚至从灰烬中找到了一张八仙桌的遗迹……呈四方形分布的一些灰白色燃烧产物。

大火带着浓烟曾经在这里疯狂地肆虐过，在刷了石灰的墙面上留下了灰黑色的痕迹，扭曲而狰狞，宛如火魔的张牙舞爪。

秦林在普通的焦糊味儿之中，分辨到了蛋白质烧焦产生的异样臭味，他的眼睛半眯起来，脸色也前所未有的凝重，因为这种味道在火灾现场的出现，意味着最不希望的事情已经发生。

循着气味儿，秦林找到了目标：一具烧焦的尸体。

它全身漆黑，身体表面已经完全碳化了，姿态扭曲成痉挛状，看上去就像生前曾进行过剧烈的挣扎。

镇江知府坐着轿子赶来，只比秦林稍晚一步，双方寒暄两句，秦林道明了来意，声明此案由锦衣卫接手。

“胖子，该你了！”秦林朝陆远志做了个手势。

“不至于吧，这明明就是烧死的……”陆远志嘟嘟囔囔的，不过还是取出工具，开始解剖那具焦尸。

说实在的，这焦尸乌漆抹黑，气味就像被烧焦了的烤肉，实在恐怖至极，除了一进入状态就心如万载寒冰的秦林，还有这位神经比大象还粗的陆胖子，真没有第三个人可以若无其事的解剖了。

“恕我冒昧……”镇江知府拱拱手：“这人看样子就是被烧死的，秦将军又何必？”

话音未落，陆胖子已叫起来：“操肺里头没有水泡也没有烟尘，这人是死后被焚尸的！”

事实上肢体扭曲看上去像挣扎的样子，并非火灾致死的铁证，因为即使人死去，肌肉的生理活性并没有立刻消失，此事进行焚尸灭迹，肌肉在高温下非常态的收缩、舒张，会使已死的人体呈现出扭曲挣扎的样子。

秦林将这道理和胖子说了，本是指点自己助手的意思，镇江知府在旁边听着，已经佩服得五体投地：怪不得这人年纪轻轻能做到锦衣卫副千户，果然家学渊源，搞不好他家里是世袭指挥同知或者指挥佥事呢。

既然确定了死者是生前被害、死后焚尸，秦林之前的推断便得到了证实：漕运银子就是在镇江府出的事，而且就是这位姓崔的仓大使和施把总互相勾结，做下的手脚！

唯一没有料到的，就是白莲教的反应如此迅速而有效，竟然直接从肉体上消灭，牺牲涉案人员的生命，彻底断绝追查的路径。

白莲教果然神秘而诡异，手段也异乎寻常的狠辣。

主事者既已送命，秦林便急忙请知府配合，搜捕运银子上漕船的库丁。

死者的眷属并不在镇江，他家里只有两名粗使丫头和一个小厮，都被突如其来的火灾吓得够呛。

秦林耐心的审问他们，知不知道姓崔的和什么人打交道，有什么朋友往来，这些天行踪如何。

无奈这几个一问三不知，就算威吓要用重刑，也茫然不解，秦林察言观色倒断定他们确实不知道。

很快镇江府的捕快也回来了，带来了非常不利于侦破的消息：所有涉案的库丁都消失无踪，连一个也找不到了。

“我操他妈！”陆胖子气得一拳砸到墙壁上，太疼，收回去之后捏在身后揉了揉。

秦林不禁庆幸此前微服侦查的决定，如果一开始就被白莲教发现了侦破意图，恐怕他们会做得更周密更彻底吧，那样的话，自己可真就两眼一抹黑，什么线索也找不到了。

现在虽然白莲教也在他发现端倪之后，以最快的速度做出了反应，但终究只快了一步，也许其中还能发现几分端倪。

秦林就和颜悦色的审问两名粗使丫头，更加用心的审讯那贴身小厮，试图从他们嘴里掏出点有用的东西。

特别细问了家里有没有什么大的物件，在漕船到镇江府装银子的前后消失。

陆远志、牛大力都暗赞秦林问得巧妙，能代替五十万两漕银的东西，应该不会小吧。

粗使丫头和小厮都茫然不解，喃喃自语道：“大的物件？有多大？”

陆胖子听了不禁泄气，再大的物件，姓崔的也没法当五十万漕银用，更不可能让漕银突然消失啊！几名把总都开箱看过银锭还在里面呢，镇江府这边的，恐怕主要起配合作用吧！

“想想，再想想……”秦林和颜悦色的哄着小厮和丫鬟，“谁想出来有用的线索，本官重重有赏。”

那小厮第一个想起来：“哦，对了家主人在十几天前曾买了很大一只酒葫芦，装着满满一壶的烈酒，小的曾多次去偷喝，只在十二月七日前后，那葫芦就不见了。”

一只大酒葫芦，和漕银案能有什么关系？

有个粗使丫头也试探道：“大约半个月前，家主人买了一整口袋的红盐，怕不有几十斤，一直放在门背后。婢子前两天脚上生癣，准备弄点红盐泡脚，去找的时候才发现红盐不知到哪儿去了。长官，婢子说的这个算不算啊？”

红盐，和漕银更是风马牛不相及嘛，陆胖子等人都失望之极，变得沮丧起来。

秦林却笑弯了眼睛，把三张会票赏给了粗使丫头和小厮。

“有趣，也许我已经找到银锭消失的谜底了！”秦林大笑着站起来：“备马，咱们再回三湾！”

第180章 奇怪的药方

见秦林要走，那镇江知府一把将他扯住：“敢问秦将军，可是漕银失窃一案有了眉目？本官治下颇有些无知之辈传言漕银找不到朝廷就要加征摊派，市面上人心惶惶……咱们镇江府的崔司仓，莫非就是白莲教的内应？”

本来以为三湾出的事情，镇江府这边不承担责任，只是民间担心朝廷将损失的漕银加征摊派，才谣言四起、人心惶惶，知府倒也不以为意；但现在看起来崔司仓和案情干系匪浅，论起来知府的责任就大了。

秦林点点头，直言不讳地告诉他确实如此，崔司仓就是被白莲教灭口之后，又企图焚尸灭迹的。

啊？知府吓得不知所措，两只手抖了起来。

去年江陵相国张居正雷厉风行的实行考成法，规定地方官征收税赋不足九成者一律严加处罚，故而各地官员竭尽全力督责户主们缴纳当年税粮，财政收入前所未有的大好，又大刀阔斧的裁汰冗员、节省开支，终于扭转了多年来财政亏空的局面，收支相抵实现了结余。

一代名相以倾国之力实现的结余，究竟是多少呢？

白银八十五万两。

好嘛，这次江南膏腴之地冬解太仓库的漕银被盗，一下子就丢了五十万两，张居正为首的满朝文武，大半年的功夫算白费了，朝廷能不震怒，能不严惩有关官员吗？

如此严重的罪责，连平江伯、漕运总兵官陈王谟都担待不起，这小小镇江知府就更不用提了，发配戍边算是运气，抄家砍头也不稀奇。

他一把扯住秦林的袖子，赛如抓住了救命稻草，声音带着哭腔：“秦将军既然说案情有了眉目，那么漕银定能找回了？究竟在何处，求将军明示，下官戴罪立功，立刻带捕快衙役去追夺回来。”

“漕银在哪里？”秦林笑笑，扳着手指头算了算天数：“如果走的长江水道，早就出白水洋了；要是从江南运河走的，也已过了杭州湾吧。”

镇江知府一屁股坐地上了，不管白水洋还是杭州湾，再往前都是东洋大海，漕银一出海，神仙也找不回来呀！

秦林将知府大人扶起来，温言劝道：“莫慌，莫慌，本官先去长江对岸的三湾走一趟，然后便想办法把漕银弄回来。”

谈何容易！知府面色如土，已是三魂去了两、七魄跑了六，心道：你老兄不是承担责任的人，嘴里说得轻巧，殊不知戚爷爷虽平了倭寇，只是倭寇再不敢到陆地上来了，汪洋大海上仍是中国、高丽、日本、佛郎机等国海盗纵横往来的天下，就算调动大明水师征剿，茫茫大海你知道银子在哪儿？人家海盗也有船，装了漕银往日本、吕宋跑，水师还能追过去？

秦林却不慌不忙，自信地道：“虽不能追到海上去，我自有办法叫银子走回来。”

说罢，秦林取了纸笔，在上面刷刷写了张药方，递给知府。

镇江知府接过药方，只见上面写着“江陵相府大量求购铁洗帚、沙苑蒺藜、驼峰油、五味子，四样药多多益善”。

其时文人多粗通医术，所谓不为良相便为良医，知府也懂些药性，见了这方子却大为奇怪：

铁洗帚是浙江一带对瓜子金的别称，又名金锁匙、神砂草、地藤草，辛苦，平，入肺、胃、心三经，功能化痰止咳、活血止血、安神、清热解毒。

沙苑蒺藜味甘、温，无毒，补肝、益肾、明目、固精。

驼峰油味甘，性温，无毒，润燥，祛风，活血，消肿，治老人风热烦毒，顽痹不仁，五缓六急。

五味子性温，酸、甘，收敛固涩，益气生津，补肾宁心。

这四味药并无配合一起用的道理，江陵相府为何要大量采购？

镇江知府眨眨眼睛，浑然不解，暗道莫非是秦林指点我讨好江陵张太岳，求他庇护的意思？

秦林笑笑：“将这方子誊抄十份二十份，加盖贵府的大印，挂在码头、渡口、大堤等处显眼的地方，若是真有药商拿药来卖，推说已经买到就行了，倒是那不拿药来，却一个劲儿问长问短的，你便叫他在此间耐心等着，秦某人还要取高丽参、扶桑菊、吕宋猴子和东海活水来做药引。”

镇江知府越发头昏脑胀了，如果说高丽参和扶桑菊还算药材，东海活水做药引已非常稀奇，至于还要取什么吕宋猴子，这就完全闻所未闻了。

不过现在也没有别的办法，镇江知府也只得依计而行，他拍着心口安慰自己：秦某人说的如此胸有成竹，也只好死马当作活马医吧！但愿这位锦衣卫副千户确有真才实学……

秦林带着陆远志等人来到码头，远远看见蜈蚣船还停在岸边。

船上的水兵也看见秦林了，这一番不比以往，全船官兵都跪在甲板上，葛哨官高举手本，声音洪亮的报着履历：“标下长江水师百户衔巡江哨官葛润，隆庆二年寻常劳绩加记递补把总，率乙字快船官校，参见秦将军！”

秦林暗笑这人芝麻绿豆大的官儿，难为他记得清清楚楚，便跳下马，把缰绳交给牛大力牵着，从栈桥走上船去。

陆胖子在后面捂着嘴呵呵笑：“何以前倨而后恭？秦哥银票的威力果然强大！”

葛哨官半跪着，按下属礼节行了庭参：“标下就等着送将军回程，全船官校也争着出点力，秦将军戮力王事，公忠体国，咱们心里面真正景仰万分，佩服得紧……”

这些个水师官兵倒也有意思，拿了钱没走，还等着送秦林回程呢！

虽然来的时候就已经累得够呛，但他们回去的时候仍然十分卖力，把船桨摇得飞快。

于是，江面和