D-斯和凯科斯群岛派出的增援部队。”
“呵呵……这个杰利科还真舍得。”
乐飞摊开小桌上的海图，看着波多黎各西北的那串密布岛屿区，对杰利科居然把最新改装的无敌号航母也拉出来护航也有些惊讶。
虽然英美也临时用商船和油轮改装了大量简易航母，但无敌号和皇家方舟号却截然不同，早在李秀岩在夜战中吃掉费舍尔搞出来的两艘勇敢级重炮巡洋舰后，不仅让费舍尔下台最终病逝，还让英国明白了在新华的快速战列舰面前，这种巡洋舰根本不堪一击，所以立即拆除了主炮，学习新华对靖海级巡洋舰的改造办法，将后两艘改成了航空母舰。
由于新华的航母外形已经大白于天下，所以这两艘的改装也和后世不同，木质甲板一直延伸到了舰艏，这样一来机库也增大了很多，在纯粹使用机库时可以搭载32架飞机，如果甲板也利用起来，可以一次搭载40架飞机。
除了骆驼F2战斗机外，英国最近还装备了一种性能更好的杜鹃双翼鱼雷机，据情报显示这两艘航母上已经装备这种飞机，如果己方舰队没有航空力量掩护，仅靠防空炮还真不一定能获胜。
战争是一切技术的催化剂，在福尔斯湾海战后，各国已经认识到了航母的强大威力，尤其是巴拿马湾海战使得英美纷纷加速了舰队航母化，虽然战事紧急他们的大型航母才刚刚走下设计台，但利用油轮和货船，还是改装出了大量的简易轻型航母，仅美国目前已知交付的就有8艘，其中至少3艘是用2万吨以上的大型邮轮改装的，一次可以载机超过60架。
虽然这些航母大致相当于新华的第一代突击者级训练母舰，但乐飞却是不会小看对方，当年他同样用木质双翼海鹰创造了福尔斯湾大捷，所以很清楚军舰在飞机，即使是老式双翼鱼雷机面前都是占不到太多便宜的。
“能不能拦截掉？”萨镇冰问道。
“不行，我们最近的南楚号编队还在波多黎各西南60公里，即使现在赶过去时间上也来不及了，靠巡洋舰也挡不住2艘战列舰。”乐飞摇摇头：“很明显，杰利科现在也拿不出太好的办法，所以想依靠轻型军舰和海岛攻防来拖延和消耗我们。”
“他的确没好办法。提尔皮兹复出后，德国海军又重新在基尔港集结，这个老狐狸明显是想趁着我们和杰利科决战的机会浑水摸鱼所以杰利科必须拖延我们，只要直等到8月初最后两艘胡德级战列巡洋舰就可以交付，那时英国本土至少可以确保安全了。”
“方进已经出发了吧？看看这回杰利科接不接招吧。”萨镇冰下意识摸了下衣袖，笑道：“真希望能亲眼看看等何文玉和刘海涛他们抵达后，杰利科是个什么表情。”

第807章 七月火（二）
印度洋，迪戈加西亚岛。
数以千计的印度劳工挥汗如雨，在新华海军进驻孟买，婉转的表达了需要一些工人重建基地后，国大党很“熟练”地将上万被英国武装起来的印度士兵交给了新华处理，深悉自己老爹兴趣的李振大皇子立刻将部分战俘派往了塞舌尔和查戈斯群岛，然后又狮子大开口从印度以军需名义征调了大量粮食、水泥和钢材等物资，用于两地海军基地的建设。
因为这件事，龙大司令员还特意表扬了自家女婿的优秀海军传统“精神”，在不花帝国和海军一分钱的情况下支撑起了两地，尤其是迪戈加西亚岛印度洋基地建设的任务。
迪戈加西亚岛是一个巨大的环形岛，入口狭窄，外形呈V字状，岛屿中央的潟湖长24公里，宽超过6公里，平均水深达到了13米，是印度洋上罕见的天然良港。所以将岛上几百原住民全部清除后，新华议会就已经达成共识，战后这里将会被收入新华外海无建制领土中，海军部也下定决心，要将这里打造成类似关岛的印度洋重要基地。
虽然这里的施工规模很大，但在海军后勤部工程师们的监督下，为了早点救赎自己，印度战俘们也一扫懒散的作风，仅仅几个月时间，就把这里建设得有模有样，要不是海港施工难度大，估计连深水码头都出来好几座了。
今天的印度劳工们却有些心不在焉，因为他们醒来后发现，平时只有运输船来往的潟湖内，居然停泊着几艘军舰，尤其是其中两艘战列舰，更是巨大到令人胆寒。
粘稠的轻质重油通过管道源源不断被注入油舱，装载了近2万吨油料的油轮甲板上已经堆满了比腰还粗，使用过的加油管。随着油舱逐渐空虚，油轮水线也开始缓缓升高，让很多招募来的临时船工目瞪口呆，想不明白这到底是什么怪物，居然一口气吞下这么多油。
台湾号舰桥左边的露天平台上，刘海涛夹着香烟嘴角开裂，看着旁边的何文玉心满意足道：“呵呵，总算轮到我们带领最强的战列舰了。”
何文玉微微一笑，李海涛外号老六，和他一样都是最早的海军人，从甲午开始就随着皇上东征西战，他自己更是当年旗舰北极星号的舰长，只是这些年后辈们星光熠熠，倒是把他们两人遮盖了不少。
不过他性子比老六沉稳多了，虽然对于能带领台湾号也很兴奋，但这次的任务却让他有些压力，因为指挥部要求他们在抵达佛得角前不被发现。
为了实现目标，首先是第二特混舰队舰队的规模进行了大幅压缩，除了眼前的2艘台湾级和2艘秦山级战斗支援/补给舰外，剩下只有从珀斯出发的一艘轻型航母和2艘轻巡。
其次航线也需要尽可能避开沿途的岛屿，唯一值得庆幸的是在抵达南非海岸前，遭遇敌人的可能性已经很低，不过等进入大西洋后，就需要考验自己的航海能力了。
“文玉，你说要是杰利科得知了吉布提港已经换成了山西号……会不会跳脚？”
“肯定会。”
何文玉很肯定的说道，换做他恐怕也会惊讶，谁会想到号称回吉布提港维修的不过是刚刚才安装好舰炮，还没海试的山西号呢，现在只要山西号停在那里不动，即便精明如杰利科也无法知道太子原来已经悄悄换成了狸猫。
等自己和老六进入大西洋后，那可真就热闹了……
“走吧。”见到油轮开始缓缓收回加油管，何文玉看了看表，拍了下老六的肩膀：“去基地发电报到个平安，今晚开始，我们就要消失在地图上了。”
……
“前面就是大开曼岛了，第一组沿岛屿环形搜索飞行，第二组向左进入洪都拉斯湾，战斗机待命支援。”望着前方的岛屿群，萧升打开了电台。
“都瞪大眼睛，这一带有美国轰炸机活动……还要注意潜艇。”
加勒比海，开曼群岛以南40公里，16架龙牙和大黄蜂组成的机群忽然散开，在不进行战斗任务时，鱼雷攻击机就是航母上最好的侦察兵。
作为北齐号航母舰载鱼雷攻击机联队队长，萧升首先开始下降高度，座舱外的数十道白杠和三枚金星，告诉别人他已经执行了多少次战斗起降任务，并且还取得过三艘击沉的骄人战绩。
机翼下的开曼群岛只有三座岛屿组成，大开曼、小开曼和开曼布拉克岛，作为英国殖民地，这里没有什么特别的资源，但因为位于古巴和洪都拉斯之间，是加勒比海进入墨西哥湾的必经之地，地理位置重要，曾被英国誉为加勒比海必守之地。
随着新华夺取了巴拿马后，美国迅速接近英国，将大开曼岛升级为了军事基地，平时这里驻扎在至少10艘驱逐舰和大量潜艇，最近更是部署了不少寇蒂斯D300轰炸机。
论起制造飞机的速度，新华还真比不上英美，倒不是说技术和资源不足，而是金属飞机和双翼木头飞机造起来完全是两码事，不过萧升也不怕马蜂窝般的敌人，就算没有大黄蜂保驾护航，装备了2挺7.62毫米自卫机枪的龙牙也足够和对方周旋了。
“四点……三艘潜艇。”
正当萧升贴着开曼布拉克岛低飞时，耳机里传来了战友的呼喊声，他立刻猛地一拉操纵杆后，龙牙飞速向四点钟方向掠去。
海面上，三艘如同露出背脊的鲸鱼般的潜艇似乎也发现了侦察机，艇身两侧开始冒出大量气泡，这是潜艇下潜的特征，为了防止对方逃窜，萧升立刻下令进行扫射，同时联络后面的舰队。
7.62毫米机枪对潜艇的威胁不大，但随后赶来的大黄蜂战斗机上专用于对付鱼雷艇和小型军舰的25毫米机炮威力却很大，只见到一串串细小的水柱不断从潜艇四周闪气，木质甲板更是被打得碎屑乱飞。
“骆驼……”
也不知道是谁喊了声，抬起头的萧升只见到，大开曼岛方向出现了一大群双翼美国产骆驼F1战斗机，他只得让战斗机放弃进攻先去拦截敌机，自己则带着人在潜艇上空盘旋等待舰队的支援。
得到了警报后，8架各自携带着4枚反潜炸弹的龙牙率先冲出了甲板，紧接着四艘卫青级驱逐舰飞速钻出了编队向着开曼群岛方向扑去。
站在旗舰中蒙号航海舰桥内，方进举起望远镜继续说道：“命令东齐号再起飞两个侦察小队，第一小队沿大开曼岛和小开曼岛之间进行侦查，第二小队前往侦查尤卡坦海峡，派一艘巡洋舰和3艘驱逐舰沿着洪都拉斯湾湾口前进，让所有舰艇做好防空和反潜准备。”
现在帝国海军将领大都喜欢使用航母作为旗舰，可方进就是怪人，他喜欢航母，因为航母作战能力强大，但选择旗舰时却只考虑战列舰。
第一战列舰支队是第五特混舰队中战斗力仅次于拥有三艘航母的第一航母战斗群的作战部队，编有1艘航母，4艘关岛级战列舰，4艘轻巡洋舰和12艘驱逐舰。
他这次出来主要目的是为运输船队护航。
前几天一艘运油船在入港时被美国潜艇击沉警告了大家，这里是危机重重的加勒比海和墨西哥湾，是美国的后花园，虽然不怕对方的主力舰队，但对于神出鬼没的潜艇还是需要格外提高警惕。
所以为了确保身后的41艘运输船顺利抵达，经过司令部研究由第一战列舰支队亲自来护送。
其实除了护送运输船队外，这次行动还有另一个目的，就是试探杰利科是否会采取主力舰拦截行动，以便争取在决战前先消耗掉敌人的部分力量。
70公里距离对船只来说有些遥远，但对飞机来说仅仅只要十几分钟，当第一波龙牙舰载机抵达回合萧升后，却并没有急于进攻，因为大家知道，虽然美国开战后也建造了大量潜艇，但比欧洲都不如的技术力量，更别提通气管了，使得这些潜艇无法长期潜在水下，最多只能坚持一小时左右，所以大家不疾不徐的绕着圈子在天上等待。
随着两艘驱逐舰率先抵达，潜艇内的美国水兵们终于熬不住缺氧的痛苦，当竹竿般细小的潜望镜再次出现在海面上时，萧升立刻捕捉到了海面上的细小水纹。
8架龙牙以两两一组低空掠过海面，150公斤机载反潜炸弹都是用库存203毫米炮弹改进来的，威力和其他炸弹比起来或许不足，但对付几百吨的潜艇却绰绰有余。
32枚炸弹就是32团剧烈的水花，率先准备出水的两艘美国潜艇如同被抛入了波涛之中，细窄的舰体被爆炸震得不断扭动，片刻后便带着大团油污消失在了海面上。
另外一艘也很快被驱逐舰上的双联装L47/130毫米速射炮击沉，等到大家以为能松口气时，远处不仅又来了一波挂着鱼雷的寇蒂斯D300轰炸机，还来了几艘美国驱逐舰。
萧升皱皱眉头，连他都看清楚了，英美这是故意在利用劣势装备，企图通过不间断的小规模消耗战，达到拖延的目的。
“出发……先帮驱逐舰拦住轰炸机。”萧升深吸了口气，迅速向寇蒂斯D300机群冲去。

第808章 七月火（三）
切萨皮克湾，巴尔的摩。
规模庞大的巴尔的摩造船厂内，一艘艘在建的船舶铺满了整个海湾，除了寥寥几艘货船外，军用船只占据了几乎全部船台，其实不仅仅是这里，在被誉为美国第二大工业区，世界第一造船区的切萨皮克湾内，大大小小数十家造船企业的船台上都铺满了各式各样的军舰，从最小的鱼雷艇到最大的战列舰，只要你想几乎可以在这里找到任何一种舰船。
远远地斯帕罗斯角上，著名的利恒钢铁公司高炉烟囱蓬勃出滚滚浓烟，每天都会有数十列火车载满了急需的钢铁、大炮和配套设施从各个城市抵达这里。
有人这样形容过二十世纪初的美国。
五大湖的矿、切萨皮克湾的厂和纽约的钱。
从1866年南北战争结束开始计算，短短几十年内，能从欧洲人眼中的蛮荒之地，一跃成为世界第一大经济和工业强国，这三个支柱缺一不可，现在华尔街因为战争和黄金储备已经彻底瘫痪后，矿和厂便成为了梅尔金领导的美国政府的最后希望。
然而并非所有人都心存侥幸。
一大早的巴尔的摩港内已经云集了数万人，不断有大包小包因为超载被从高高的舷台上抛下，彬彬有礼的绅士风度已经化为了对绝望的无理，女人和孩子们必须和男人们一起拥挤在船舱内，如同半个世纪前被他们从远东抓来的“猪仔”。
战前繁忙的大西洋海运已经降到了冰点，尤其是在新华海军进入加勒比海后，如今各家运输公司都已经招募不到船工，只能通过大价钱从世界各地寻找冒险者。
高昂的成本资本家们自然不愿意自己承担，转嫁给想离开美国人就成为了最好的办法，高昂的价格、难以承受的拥挤和危险地海路，每时每刻都在威胁着船只，可即便如此每天从这里离开美国的人依然数不胜数。
谁会想到，战前还是世界移民第一选择的美国，此刻却成为了人人自危之地。
站在旁边空旷的军用码头上，望着这一幕，美国海军总司令查尔斯巴杰尔嘴角苦涩，两年来的连续失败和压力，让这位年仅55岁的海军中将苍老了很多，海风撩起的发丝中夹杂着点点雪白。
雄壮的坎波斯号巡洋舰缓缓靠上了码头，这是美国最新的亚特兰大级轻巡洋舰的第五艘，为了对抗新华长江级和檀香山级轻巡洋舰，美国苦心研制终于拿出了一款堪称强大的巡洋舰，它不仅拥有5座三联装152毫米舰炮，还安装了大量的防空速射炮，设立了独立的防空指挥塔，排水量也首次突破了万吨，达到了11200吨，但速度依然是软肋，最高只能达到28节。
若在往日，这样一艘布满了炮管的战舰靠港，肯定会引来码头上美国人民的欢呼，可现在却很少人愿意将目光停留在上面，大家更关心的是下一班船何时抵达。
搭乘巡洋舰，刚刚在英国参加完海军联席会议的威廉班森被港口内的人流吓了一跳，虽然他也知道部分人正在试图离开美国，但却没想到才隔了不到半月，人数居然翻了数倍还不止。
美国怎么了？
“查尔斯，这是怎么了？谁敢这样做？为什么不扣押船舶？”威廉班森的脸色一下子变得铁青，这幕场面显然触动了他的神经，所以面对多年的老友和搭档，语带责问很不满意。
“这些都是注册在荷兰或者挪威等中立国的船只，我不能去扣押。”查尔斯巴杰尔说出了原委，原来在美国航运企业船舶都被国家征用，很多美国人企图离开时，包括著名的白星邮轮公司眼馋这笔“大生意”，纷纷租用中立国船只来运输，由于票价高昂的离谱，所以简直可以用日进斗金来形容。
“为什么会这样？难道杰利科失败了吗？”
“还没有，不过……”查尔斯掏出了小纸条递给了威廉班森：“三天前，一支由41艘远洋运输轮组成的中国船队，在一艘航母和四艘关岛级战列舰的保护下抵达了加尔维斯顿湾，根据我们被胁迫帮助转运物资的投降士兵传出的消息，他们带来了至少15万吨的弹药和燃油，而且第二批60艘大型货轮昨晚抵达了巴拿马城，预计最多三天后可以通过运河，情报说上面装载了超过20万吨弹药、燃油和至少600辆卡车。”
“上帝！怎么会这样，杰利科呢？约瑟夫.金呢？为什么不采取拦截行动？”
“威廉，你听说我。”查尔斯示意威廉班森稍安勿躁后继续说道：“杰利科在他们抵达前已经给我发来了电报，表示不会主动出击拦截，因为和运输船队的规模比，中国人的护航力量实在是太大了，他们明显是想用运输船队做诱饵寻求机会立刻决战。”
“那就……该死。”
威廉