D-猫式机的侧板。


在它的深蓝底色上印有十五面初升的太阳旗，以免人们忘记这位老资格的飞行员兼政冶家往日的功绩。他在勇往号航舰上用过的那只老咖啡杯也放在他的办公桌上，当然已不用它来喝咖啡，也不是用来放铅笔。麦斯威尔的事业几乎达到了顶峰，他应该感到十分满意了。但是，他的目光落在了关于北佬航空站每日损失的报告上面。又有两架A－七A型海盗式轻型攻击式轰炸机损失了，说明上写道，它们属于同一艘航舰，同一个飞行中队。


“这到底是怎么回事？”麦斯威尔问波杜尔斯基海军少将。


“我查过了，”卡西米尔回答说：“可能是空中事故，安德斯是飞行小队长，他的僚机罗伯逊是个新手。飞机什么地方出了问题还没有人发现，也没有听到防空飞弹的警告声，飞机飞得很高，防炮对它们不起作用。”


“没有跳伞？”


“没有。”杜波尔斯基摇摇头。“分队长看见一个火球，接着飞机就变成了碎片。”


“他们在执行什么任务？”


卡西米尔脸上的表情说明了一切。“一个可疑的卡车停车场。其他的攻击仍然在进行，击中了目标，投弹落点不错，但没有后续轰炸。”


“因此整个行动完全是浪费时间。”麦斯威尔闭上眼睛，想不出这两架飞机究竟哪出了问题，他的使命，他的生涯，他的海军，他的整个国家，究竟什么地方出了毛病。


“绝非如此，达奇，有人认为那是一个重要目标。”


“卡西米尔，在清晨去做那种事太早了，是吧！”


“是的，长官。空军大队委员会正在调查这一事件，也许会采取某些象徵性行动。如果你需要一个解释，那可能就是罗伯逊是个新手，他有点紧张，这只是第二次执行战斗任务……也许他以为自己看见了什么，闪避得太厉害。但是他们是尾部小队，没人看见他们。达奇，过去我们也有这种事发生的。”


麦斯威尔点点头。“还有什么情况？”


“一架A－六在海防以北被击落，中了防空飞弹，但他们把它弄回船上了。”


波杜尔斯基报告说：“不然的话，那天南中国海会很平静。大西洋也没有什么情况。


在中东方面，据说叙利亚人困得到了新的米格战斗机而十分活跃，但目前这还不是我们的问题。我们明天要跟格鲁曼公司谈谈，然后上国会山庄和我们那些可敬的公仆讨论F－十四的计划。““你觉得这种新型战斗机的预算怎样？”


“我希望我们能够更年轻些好够格去飞它，达奇。”卡西米尔强作笑容。“可是，天哪！我们过去建造航空母舰的钱也没有制造现在这玩意儿花得多。”


“这就是进步，卡西米尔。”


“是呀，我们有很多进步。”波杜尔斯基停了一声。“还有一件事，帕克斯河来了一个电话。你的朋友可能回到家了。他的船停在码头上。”


“你让我等了这么久才告诉我？”


“你急什么。他现在是一个老百姓，对吧！可能一觉要睡到九点钟或十点钟。”


“那很好嘛！什么时候我也要试一下。”

第十一章　改造


五哩可能是很长的散步距离，但永远是很长的游泳距离，一个人单独游泳尤其显得漫长，特别是对几周来的第一次游泳而言。凯利游到一半时便清楚地感到了这一点。尽管他的小岛以东的水面很浅，很多时候他可以站起身来休息片刻，但他仍然没有停下来，不敢稍有懈怠。他换了一种游泳姿势，以加强左臂的锻炼，把疼痛当作进步的讯息。海水的温度正合适，使他既不觉得过热，也不感到寒冷，这样可以节省体内的能量。游了半哩之后，他放慢了速度，但很快地又聚集起体内的力量，重新加快了游速，直到他的脚部接触到了炮台岛以东的泥底无法再继续游动为止。


他立即感到肌肉有些紧张，他强迫自己站起来，散了一会儿步。正在此时，他看到一架直升机已降落在岛上。在他游泳时曾听到飞机的隆隆声，但并没有引起他的注意。他过去长期与直升机打交道，那声音对他来说不过像鸣一样自然。但直升机来到他的小岛却有点不同寻常。他朝它走过去，突然听到背后有人喊他。


“在这儿呢，士官长！”


凯利回过头。那声音很熟悉，他揉了揉眼睛，看见一位身着白色军便服的海军高级军官，那金色的肩章在接近中午的阳光照耀下闪闪发光。


“麦斯威尔将军！”凯利很高兴有人来岛上，看到这个人他尤其兴奋，但他刚从水中走出来，小腿上沾满了泥。“你可以先打个电话的，长官。”


“我打过，凯利。”麦斯威尔走到他跟前，握住它的手继续说：“我们给这儿打了两天电话。你跑到哪去了？又出去干活了？”将军看到凯利的脸色迅速起了变化，感到有些惊奇。


“没有什么特别的事。”


“你先去洗一洗，我也得弄点饮料喝喝。”这时，麦斯威尔才看到凯利背上和脖子上面的新伤痕。老天爷！怎么搞的？


他们第一次见面是在美国小鹰号航空母舰上，那是三年前的事情。当时麦斯威尔是太平洋舰队航空司令，凯利是一个生病的帆缆上士。那件事是具有麦斯威尔这种地位的人不会忘记的。凯利曾经参加过营救新星么么号机的机组人员的行动，该飞机的驾驶员是美国海军中尉温斯洛。霍兰，麦斯威尔三世。他经过两天的爬行搜索——因为那一地区天气炎热，营救的直升机不可能降落。最后他终于把受了伤但仍然活着的达奇三世救了出来，凯利本人却因脏水的浸泡受到严重的感染。现在，麦斯威尔将军仍在问自己应当如何感谢一个救过自己独生子生命的人。他躺在医院的病床上，看起来那么年轻，多么像他自己的儿子，脸上洋溢着战士的自豪感和睿智。在一个公正的世界上，凯利本应该以自己只身完成任务的事获得一枚荣誉勋章，可是麦斯威尔甚至未能把他的情况上报给有关当局。对不起，达奇，太平洋总部最高司令一定会说，关于这个问题我敢和你打赌，那只是浪费精力，而且还会引起怀疑。因此，他只能做了自己力所能及的事情。


“谈谈你的情况吧。”


“姓凯利，长官，名叫约翰。特伦斯，帆缆上士……”


“不。”麦斯威尔摇着头打断他的话，说：“不，我觉得你更像是一位士官长。”


麦斯威尔在小鹰号航空母舰上多留了三天，坚持说要亲自视察一下那的飞行情况，而实际是想多看看他受伤的儿子和救回他儿子的这位年轻的海豹队员。他看到了凯利收到自己父亲死讯的电报时的情景，当时凯利的父亲是一名消防队员，在工作时心脏病发作而死。现在，凯利意识到，将军的到来一定是另有目的。


凯利洗完淋浴，穿了一件T恤和一条短裤走了出来，身体显得有些疲倦，但眼睛中流露着坚强有力的神情。


“你游了多远，约翰？”


“刚好五哩，长官。”


“很大的运动量。”麦斯威尔说道，随手递给他一罐可口可乐。“你赶快坐下来凉快一下。”


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“谢谢你，长官。”


“你出了什么事？肩膀上的伤疤是新的。”凯利把事情简要地同将军讲述了一遍，谈话的口气就像一个战士对另一个战士一样，尽管他们在年龄上和地位上有着巨大的差异。达奇。麦斯威尔第二次像一位父亲一样坐在那，倾听着。


“伤得不轻吧，约翰？”将军平静地问道。


“是的，长官。”凯利不知道自己还应该说些什么，一时低着头看着地上。


“谢谢你为蒂茜的去世寄来的明信片。你对我们太好了，长官。您儿子现在怎样？”


“在达美航空公司飞七三七。我很快就要作祖父了。”将军满意地说道，但他马上意识到这句补充对这位年轻的单身汉是多么残酷。


“太好了！”凯利微笑着说，为这好消息而高兴。他所做的事情终于有了美满的结果。


“你今天来这儿是为了什么，长官？”


“我想同你商量一件事。”麦斯威尔打开自己的文件夹，打开了几张地图中的一张，放在凯利的咖啡桌上。


年轻人哼了一声。“哦，是的，我记得这个地方。”他的目光停留在几个用手画的标志上面。“这有机密情报，长官？”


“士官长，我们要谈的问题非常敏感。”


凯利转脸看了一下周围。将军每次外出总有副官跟随，通常是一位体面的年轻上尉为他拿着公事包，给他的上司带路，招呼汽车停在什么地方，以及做一些初级军官都不愿去做的杂活。凯利突然意识到，虽然直升飞机有自己的机组人员，但现在他们都在外面乱逛，而只有麦斯威尔海军中将一个人在同他谈话，这种情况显然十分不同寻常。


“为什么找我，长官？”


“你是我们国家唯一踏上过这块土地的人。”


“如果我们精明一些，最好让它保持原状。”凯利对那个地方的回亿是痛苦的。


看到这张平面地图立即引起了他不愉快的回忆。


“这条河你深入到什么程度，约翰？”


“大概在这个位置，”凯利用手在地图上指着。“第一次扫荡时，我错过你的儿子了，所以找又回去，在这个地方找到了他。”


情况不错，麦斯威尔心想，大致接近这次行动的目标。“我们出了十六次行动，已经把连接道路的桥梁都炸坏了，但现在这次是在河里。”


“你知道那意味着什么，是吧！他们修了徒步区，或是两座水下桥梁，你想问我有什么主意摧毁这些水下桥梁，是吗？”


“那样做没用。我的目标在这。”麦斯威尔的手指在一个用红笔标过的地方点了下。


“那要游很长一段时间，长官，为什么？”


“士官长，当你退役时，你应该看一下自己是否列入了舰队的备役名单之中。”


麦斯威尔和蔼地说道。


“请继续讲下去，长官。”


“不要紧张，孩子，我不是现在就要你复役。”但是，麦斯威尔想道。“你有最高机密等级。”


“是的，我们都有，因为……”


“这件事比最高机密还要机密，约翰。”接着麦斯威尔说明了原因，同时从文件夹中抽出另外的资料。


“这些混蛋……”凯利从侦察照片上抬起头来。“你想进入那个地区，把他们救出来，像那次西江行动一样？”


“你知道些什么事情？”


“只是一些公开的事情，”凯利解释说。“我们大家在一起谈过这件事，听起来有点老生常谈。那些特种部队的小伙子干起事来真有点聪明能干。但是……”


“但是，没有一个人在国内。这个人……”麦斯威尔指着照片说：“被认出可能是位空军上校。凯利，我们不能再重蹈覆辙了。”


“我知道，长官。你计划怎么进行？”


“我们无法肯定。你了解这个地区的情况，我们希望你的情报能有助于制订出行动方案。”


凯利开始回想往事。他在那个地区不眠不休地度过了约五十小时。“用直升机插入很危险，那有很多防空炮兵阵地。上次西江行动有一个好处，那地方较为偏僻，不靠近大城市，但这个地方距海防很近，有不少公路和防空设施。这次任务很困难，是块烫手山芋，长官。”


“谁也没有说过它很容易。”


“如果从这儿迂回，可以利用这道山脊作为掩护，但必须在什么地方越过这条河……在这儿，你会闯进防炮群……按照这些说明，那样会更糟。”


“海豹部队曾计划过对此地的空中任务吗？”麦斯威尔问道，心有些高兴，只是被下面的回答吓了一跳。


“长官，第三特种行动大队缺少军官，不断有人被击毙。我在那代理了两个月的部队行动指挥官，我们都知道如何计划深入行动。我们必须那样，那是大多数行动中最危险的部分。你不要误解，长官，即使是普通的士兵也知道如何考虑问题。”


麦斯威尔有点不高兴。“我从未说过他们不会考虑问题。”


凯利强作微笑说：“并不是所有军官都像你一样开明，长官。”他又回头观看地图。“你要从反向开始规划这件事，先弄清楚想要到目的地去做什么，然后再反过来找出完成的方法。”


“等一会儿我们再讨论这个问题，先把河谷的情况告诉我，”麦斯威尔下令。


凯利又想起那难熬的五十个小时。他从岘港乘直升机，来到美国鱼号潜舰，接着被运至那条臭水河的入海口。在那儿，他离开潜舰，开始逆流向上潜泳，把潜舰留在后头，如果没有渔船的渔网或渔线缠住她，她会一直停在那。凯利一直在水下行进，直到他的氧气筒的氧气用完为止。他忆起他不能隐藏在水面下时是多么地可怕。他只好躲藏在河边的草丛中，看着来往的车辆在河边公路上奔驰，耳朵听着山头高射炮隆隆的炮声，在这种情况下向前运动是相当危险的。他担心如果碰上北越的侦察兵，他们那种三十七公厘的机炮会给他带来什么后果是可想而知的，可能会送他去见他死去的父亲。现在这位旗舰的指挥官要他冒着生命的危险去营救被关在同一个地方的其他美国人的性命，而他应该怎么办。他那样信任他，像帕姆一样信任他。这种突然的想法使这位退役的帆缆士官长感到身上一阵寒冷。


“那实在不是一个好地方，长官，你的儿子曾见过那的许多清况。”


“从你的经验来看的确不是个好地方。”麦斯威尔指出说。


凯利记得，那是真的。小达奇当时躲在一个茂密的树丛中，一只脚受了伤，疼痛难忍，焦急地等待着营救人员来救他出去，耳朵听着防空炮兵群的隆隆炮声。他的A－六战斗机就是被这些高射炮？落的。同时，其他飞机正企图炸毁他的炸弹未曾？中的那座桥梁。五十个小时，凯利永远不会忘记，没有休息，没有睡眠，只有恐惧和任务。


“什么时候进行，长官？”


“我们说不准。说老实话，我还不知道这次行动能否被批准。我们一旦有什么计划，只能向上呈报。


在计划批准之后，我们才可以召集人员，进行训练，然后执行任务。““天气方面有什么考虑？”凯利问道。


“这次行动必须在秋天进行，今年秋天，不然，就永远没有机会了。”


“你是说，我们不去救他们，他们就永远回不来了？”


“他们以后不会再有机会处于这样利于搭救的形势了。”麦斯威尔答道。