D-再也不知道他的消息。嗯，他不但和你同年，连相貌也有几分相似；所以我见了你，就不禁想起他来了。”珊瑚本是说过不欲提的，但终于还是把她的“伤心事”透露出一点端倪。
耿照心道：“原来如此，她是酒入愁肠，伤怀念旧，并非想与我结为兄妹。”对珊瑚的身世，不觉起了几分好奇之念。但他是个厚重的人，虽然有了酒意，却也还知道江湖的避忌，心想：“每个人都有他的秘密，我自己的身世秘密也是不愿向人吐露的，何必问她。”
珊瑚道：“耿相公，你可是在想什么？”耿照道：“没什么。”珊瑚斜着眼睛看他，忽地笑道：“不对，耿相公，你一定是有着什么心事，大约因为我是婢女，不愿对我说吧。”耿照这时确实是被珊瑚勾起了心事，原来他是由珊瑚的遭遇而想到自己的遭遇，想到了自己与表妹秦弄玉也是由于一场横祸而彼此分离，而且直到如今，还不知表妹是敌是友。这遭遇比珊瑚的更不幸了。他虽然不知道珊瑚所遭遇的是什么横祸，但最少她还在怀念“那个人”，言语中对那人充满爱意，显然不似自己与表妹一样，已成了仇人。
耿照与珊瑚相处了这几日，由于珊瑚性情爽朗，相处几日，已如多年老友一般。耿照也从没有将她当作婢女看待。可是虽然如此，他也还不愿意把自己的心事向她倾吐。当下给她言语挤兑，一时大急，急忙说道：“你的武功，比我高明十倍，我怎会因为你是婢女看轻你呢？我是在想……”珊瑚道：“想什么？”耿照随口说道：“我是在想，嗯，听你这么说，你不是从小在柳家长大的了。”这句话是他无话可说，临时随便想起来的，说出来后，忽然觉得不妥——这岂不是刺探她的身世秘密了？
珊瑚倒没有嫌他冒昧，爽爽快快的便回答道：“不错，我本来不是自小就给人家做婢女的。不瞒你说，这婢女是我自愿做的。”她又喝了一杯，接续说道：“我遭遇横祸那年，刚是十三岁，孤身女子，无靠无依，幸得高人指点，这才投靠到公孙隐门下，情愿做他家的婢女的。”耿照说道：“你的小姐不是姓柳么？这公孙隐又是何人？”
珊瑚笑道：“我事先没有向你说明，怪不得你弄糊涂了。这公孙隐是武林中一位有大本领的老前辈，我们的小姐就是他的徒弟。”耿照这才明白，说道：“哦，原来如此。”
珊瑚接着说道：“这公孙隐本领极高，性情又极怪僻，他早年纵横江湖，中年过后，却忽然封刀归隐，很少与江湖人物往来。我幸亏得高人指点，才找到了他。他本来不想收我的，恰好那天小姐也在家中，小姐与我一见，就很投缘，是她要公孙隐收留我的。公孙隐无儿无女，只有小姐这个心爱的徒儿，对她的话百依百顺，就说：‘好，让你有个伴儿也好。’从此以后，我就一直服侍小姐啦。”珊瑚其实也有一事未知，公孙隐本来是有儿子的，只因他投到公孙隐门下之时，公孙隐早已不认儿子，而且不许蓬莱魔女对人说他有儿子，所以珊瑚也一直不知道公孙隐儿子公孙奇的事情。
珊瑚道：“这些事情，你可不要向外人说。公孙隐不愿意人家知道他。”耿照道：“你放心，我绝不会向旁人乱说。”珊瑚笑道：“我就是因为相信你才对你说的。我跟小姐的时间最长，玳瑁后我一年进门，至于其他几个侍女，则是小姐出道以后才陆续收下的了。所以小姐对我和玳瑁两人，感情最好。她这次派我送你，那是对你十分看重的了。”耿照道：“多谢你家小姐，更多谢珊瑚姑娘。”
珊瑚瞅了耿照两眼，说道：“你这人客气得紧！”忽地格格娇笑，眼角却又有晶莹的泪珠。耿照道：“姑娘，你喝得多了！该歇息啦！”珊瑚醉态可掬，举杯吟道：“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。好，我听你的话，你也别喝啦！”这时候耿照的酒意也已有了七八分了。
珊瑚收拾了杯盏，服侍耿照上了床这才走开。耿照酒意上涌，心事如潮，想起了秦弄玉，想起了连清波，最后也想起了珊瑚。心中想道：“这珊瑚的遭遇与我倒也有点相同，确是可怜。”想了一会，酒力发作，倦极欲眠，也就朦朦胧胧地睡着了。
一觉醒来，已是红日当窗，珊瑚已在房中催他起来。耿照收拾好行李，便与珊瑚一道出去，向玳瑁辞行。玳瑁对他们打量了好一会儿，忽地“噗嗤”一笑。
珊瑚诧道：“你笑什么？”玳瑁道：“你这身衣服……”珊瑚道：“怎么啦？这是我平日穿着的衣裳，有什么可笑？”玳瑁道：“你为何不乔装男子？”珊瑚道：“扮作男子，走一步路都得留神露出破绽，我受不了拘束。”又道：“我怕什么，倘若有人敢来戏侮我，那就是他嫌命长了。”玳瑁笑道：“你武艺高强，当然不怕强徒欺侮。但你就不怕、不怕……”珊瑚道：“怕什么？”玳瑁噗嗤一笑，说道：“你仍是女孩儿家装束，和耿相公一路同行，不怕人家当你俩是对小夫妻么？”
珊瑚这才知道玳瑁是兜着圈子来笑话她，不禁大发娇嗔，扭着玳瑁道：“岂有此理，你这丫头疯言疯语，看我不撕烂你的嘴。我奉小姐之命送耿相公，光明磊落，怕什么别人闲话？”玳瑁给她扭得喘不过气来，忙道：“好姐姐，你饶了我吧。我不敢再乱说了。说正经的，我还有一件事要拜托你呢。”
玳瑁生性顽皮，她和珊瑚是一向开玩笑开惯了的，珊瑚性情爽朗，虽然也有点难以为情，还不觉得怎么，耿照可涨红了脸，几乎就想提出独自下山，不必珊瑚送他。但转念一想，如此一来那就更着了痕迹，显得自己太过小气，把玩笑当真了。只好哑声不响，躲到一旁。
玳瑁道：“我拜托你一件事情，你回程之时，请顺路到我的老家一看，看我的兄弟回来了没有。”珊瑚道：“有什么酬劳？”玳瑁在她的耳边小声说道：“我给你做媒。”这句话耿照没有听见，珊瑚又跳起来，伸手就要撕她的嘴，玳瑁忙道：“别闹，别闹。我给你绣两个荷包。”珊瑚道：“这才像话。”不觉又叹了口气，说道：“你还有老家，我是连老家也没有了。”玳瑁道：“珊瑚姐姐，你不用伤感。他们男子汉常说：大丈夫何患无家？你是巾帼英雄，我就套用他们男人的这句口头禅送你：女英雄何患无家？”珊瑚道：“多谢，可惜我不是女英雄。”忽地体会到玳瑁这句话话中有话，实含深意。只是“多谢”二字已经出口，恼也不是，气也不是，只好再瞪了玳瑁一眼。
玳瑁笑道：“耿相公，我和珊瑚姐姐是一向说笑惯了的，你别见怪。”向耿照赔了个罪，耿照啼笑皆非，也只得向她还了一礼。玳瑁直送到山下，这才与他们道别。
耿照小时候常与表妹在一起玩耍，但和一个非亲非故的女子结伴同行，这还是第一次。再加上玳瑁的那一番取笑说话，心里头便不免有点疙瘩，总觉得难为情。幸好珊瑚倒是落落大方，一路上和他说说笑笑。少年人胸襟坦荡，不久，耿照也就抛开了顾虑，恢复了自然，不再把玳瑁的话放在心上了。
两人一同赶路，不感寂寞，不知不觉，天色黄昏，珊瑚认得路，带他到一个小镇，向一家客店投宿。
那掌柜瘴头鼠目，样貌猥琐，歪着眼睛问耿照道：“我们只有一间上房，一两二钱银子一天，你要不要？”耿照道：“只有一间房子，那不行啊！”掌柜的睨他一眼，带着诧异的神情，怪声怪气地问道：“你们不是小两口子么！”耿照涨红了脸，忙摇手道：“不是，不是。”珊瑚掏出一锭大银，当的一声，往柜台上一抛，说道：“我们是兄妹二人，最好你给我们两间相连的上房。这一锭雪花银先付房饭钱，多下来的赏你。”这一锭银子足有十两，掌柜的眉开眼笑，忙不迭地打躬作揖道：“小人无知，说错了话，相公恕罪。哈，巧极了，恰好有两间相连的上房，客人刚刚搬走，我一时没有想起来，正好让给你们。相公，你高姓大名，从哪儿来，到哪儿去！”耿照胡乱说了两个名字，与珊瑚认作是一对兄妹到外县探亲的，在旅店的登记簿上写了。
两人关上了房门，珊瑚笑得弯下了腰，说道：“这掌柜见咱们年纪轻轻，敢情是当咱们是私逃出来的，私逃出来的……嗯，他担心咱们没银子付房饭钱。”耿照也猜到那掌柜的对他们起疑，因为他们的举止不似夫妻，一男一女，同在一起投宿，那就无怪人家误会是私奔的男女了。但珊瑚口没遮拦地说了出来，耿照又不禁红了一次脸。
珊瑚道：“耿相公，为了避免人家多问，我冒认你作哥哥，你可怪我高攀了么！”耿照道：“你若不嫌我武艺低微，我正想高攀，与你结为兄妹。”珊瑚道：“那岂不折煞我了！”耿照道：“你是个好人家的女儿，样样都远胜于我，只怕我配你不起。”珊瑚道：“相公这么说，我只好依从你了。”问了耿照的出生月日，恰好比她大两个月。珊瑚改口唤了一声“大哥”，耿照也叫了她一声“妹子”。两人撮土为香，拜了八拜。耿照感激她的照料，又想到结为兄妹，今后同行，就可以避免许多尴尬，因此这番结拜，实是出于他的诚意。但结拜之后，却不禁想起另一位“义姐”连清波来，心想：“连姐姐不知现在何方？唉，她到底是友是敌，迄今也是尚未分明。”
珊瑚道：“大哥，你想什么？”耿照知道她对连清波恶感甚深，不愿向她提起，便道：“我看这掌柜的不似好人。”珊瑚道：“你尽管安睡，我今晚多加小心便是。”这两间房子有门相通，珊瑚把门打开，说道：“有什么事情，你可以叫我。”与耿照道过晚安，各自安歇。
耿照初出江湖，他一向听人说道江湖险恶，加上对那掌柜的印象不佳，颇有点疑心这是一家黑店，胡思乱想，在床上翻来覆去，老是睡不着觉。睡到半夜，忽听得有悉悉索索的声音，耿照心头一凛，便跳下床来。就在这时，忽觉微风飒然，房中已多了一个人。
耿照吓了一跳，那人低声说道：“是我。”原来乃是珊瑚。珊瑚擦燃火石，点亮了灯，问道：“什么事情？”耿照道：“我听得似是有夜行人的声音。咦，你听……”珊瑚忽地“噗嗤”一笑，说道：“这不是人。”忽见游丝般的金光一闪，“吱”的一声，墙角窜出一只老鼠，跳了两跳，寂然不动，原来已被珊瑚的梅花针打死。
珊瑚笑道：“不用害怕了，安心睡吧。”耿照满面通红，抱歉道：“我大惊小怪，连累了贤妹不得安枕。”珊瑚道：“你初次行走江湖，难免心里紧张，以后就会惯了。”珊瑚走后，耿照吹熄了灯，再上床睡觉。忽又听得悉悉索索的声音，耿照心道：“这房间里的老鼠真多。”这次他当然不会再大惊小怪，惊动珊瑚，虽然觉得老鼠讨厌，已不放在心上，不久就熟睡了。
珊瑚在自己的房里也听到了这个声音，她可是大吃一惊。要知珊瑚虽然是与耿照同一年龄，但她的江湖经验却不知比耿照丰富多少，老鼠走动的声息和夜行人的声息，一进她的耳朵便能分辨出来，这次的异声正是夜行人的衣襟带风之声！
珊瑚怕耿照害怕，不想去叫醒他，轻轻打开窗门，便跳出去。她轻功超妙，落地无声。这时耿照已经睡着，丝毫没有察觉。
珊瑚跳上屋顶，远远望去，隐约还可看见东南角有个淡淡的人影，珊瑚飞越几重瓦面，那人的轻功不在她下，追了一会，始终保持着原来的距离，对方是男是女，是老是少，都看不分明，始终只是一个朦胧的影子。珊瑚蓦地一惊，心道：“莫要中了敌人调虎离山之计！”急忙回来，先到耿照房中，只听得耿照鼾声大作，睡得很是安详。珊瑚这才放下了心上的石头，回到自己房中睡觉。可是她这一晚却整晚不敢阖上眼睛。
第二日一早起来，两人离开了那家客店，又匆匆赶路。耿照见珊瑚满眼红丝，大是过意不去，说道：“那些老鼠真是讨厌，昨晚吵醒了你，你后来就睡不着了吗！”珊瑚道：“没什么，我们在江湖上闯荡惯了的，睡一会儿也就够了。”她怕耿照担忧，始终没有将昨晚发现夜行人之事告诉他。
幸喜以后接连几天，一路平安无事。耿照得珊瑚遇事指点，也增长了许多江湖见识，对她更为感激。
这一天到了武邑，已是冀鲁交界的地方，依照蓬莱魔女的吩咐，珊瑚将他送出河北境外，两人便要分手了。耿照不觉有点依依不舍，说道：“过了武邑，咱们便要各自东西了，珊瑚妹子，我请你喝一杯酒，聊表愚兄一点心意。多谢你一路辛劳。”珊瑚笑道：“咱们兄妹还讲什么客气！不过，到了此地，我也应该和你喝一杯饯行了。”
武邑面向狼牙山，背靠涂阳河，两人进了县城，便选了一家临河的酒楼，上去喝酒。武邑是冀鲁两省交通要道，酒楼上客人颇多，两人喝了几杯，忽见一个抱着琵琶的小姑娘，牵着一个盲眼的老人走到他们的座头，那老人说道：“请大爹帮帮忙，让俺这小妞儿孝敬你老一支曲子。”耿照见他可怜，给了他一两碎银，说道：“好，你就随便唱一支吧。”
那小姑娘调好弦索，曼声唱道：“柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客？长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。……”
这是前代词家周美成长词《兰陵王》的第一折，有一段脍炙人口的故事。周美成是宋徽宗时候的一个小京官，和当时的名妓李师师相好，据说有一晚周美成正在李师师家里，忽然徽宗皇帝也“临幸”李师师家，周美成慌了，遂藏匿李师师床下。皇帝携来鲜橙，说是江南刚刚进贡来的，请李师师尝新。过后周美成写了一首《少年游》词，词道：“并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙。锦幄初温，兽香不断，相对坐调笙。低声问：向谁行宿？城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行。”词中将皇帝与李师师在闺房的笑谑情景，写得历历如绘，后来徽宗皇帝也见到了这首词，问出是周美成所作，勃然大怒，把周美成贬出国门。过了两天，徽宗又去访李师师，李师师不在，等了好久，她才回来，说是送周美成去来。徽宗问：“他临行曾有词否？”李师师道：“有《兰陵王》词”，把这首词又唱给徽宗皇帝听。徽宗听了大喜道：“邦彦（美成之名）终是不忘故君。”遂把他召回，任他为“大晟乐正”。
这首词一面是恨别伤离，一面是眷怀故国，正合耿照此时的心境，心头怅触，不禁又喝了几杯。只听得那歌女又续唱第二折道：“闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席，梨花榆火催寒食，愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。……”
耿照想起了那晚和珊瑚在书房对饮的情景，怅然说道：“咱们今日分手之后，当真是一个天南，一个地北，只怕不能再见面了。”珊瑚道：“大哥，但愿你一路多多保重。”他们二人长路同过，感情一天厚过一天，虽然不一定是男女恋慕之情，但在这即将分手之时，两人都是禁不住充满伤感。
就在他们心中都是怅怅惘惘的时候，忽听得隔座有人大声说道：“靡靡之音，令人愁烦。西门大哥，你临行在即，孟大哥，烦你击筑，请西门大哥再给我们高歌一曲如何？”
珊瑚神色不悦，心里恼道：“哪里来的恶客，出言无状！”把眼望去，只见邻座四个客人，都是粗豪汉子，其中一人，虬须如戟，相貌尤其特别。这时那歌女还有一折尚未唱完，耿照笑道：“不必唱了，秦筝燕筑，难得一闻，咱们适逢其会，当聆高人雅奏。”
原来“筑”乃是一种古乐器，从前战国七雄纷争的时候，荆轲奉燕太子丹之命，往刺秦皇，他的好友高渐离便曾击筑给他送行，一曲“西风萧萧易水寒，壮士一去不复还”流传千古。自高渐离之后，这种乐器已渐渐失传，到了宋代，更罕能一见。所以耿照听得邻座的粗豪客人，要奏这种古代失传的乐器，不禁引以为奇。
只见一个黄衣汉子将一件状若凤尾琴的古拙乐器摆在桌上，笑道：“西门大哥的狂吟才真正是难得一闻，今日一别，后会无期，为了抛砖引玉，小弟只好献拙了。”这人状貌粗豪，说话却是甚为文雅。
这人套上铜指环，轻轻一拨，只听得铮铮琮琮，乐声高亢，响遏行云。耿照心道：“果然是个高手。”就在这时，那虬