D-，我对你的心事完全明白，我也不会怪你。”
其实碧绡乃是给孟钊害死的，但桑青虹对孟钊已是样样相信，死了一个丫鬟这样的“小事”，她哪里还会再向孟钊追究？不过主婢一场，也多少有点惋借之情而已。
桑青虹此时便似飘流在水中的一根芦苇，无可依靠，逐浪随风，但求有人拉她一把，她便心怀感激，视同知己了。因此尽管她还不是真的爱上了孟钊，但却在六神无主的精神状态之中，不自觉的把今后的命运交到了孟钊手上。
当下，桑青虹携了那两个贴身侍女，也顾不得收拾东西，匆匆忙忙的便跟着孟钊走了。
待得蓬莱魔女与耿照回到这间屋子，早已是室空人去！蓬莱魔女叫了一声“苦也！”说道：“要是让青虹再次落入她姊夫之手，却教我如何对得住她的姊姊？”耿照道：“也许还未走远，咱们再去搜搜。”
桑青虹与孟钊早已走小路去得远了，蓬莱魔女在大路上追赶一程，不见踪迹，只得颓然而返，说道：“四野茫茫，却不知她落在何方？说不定她不是落在公孙奇身上，而是存心躲避我们，那就更难寻觅了。”耿照也是慨叹不已，但他有更紧要之事在身，却已是无暇抽出更多的时间去寻觅桑青虹了。
蓬莱魔女自己也有许多事情要办，权衡轻重，当前最紧要最迫切的一件事也正是要护送耿照，前往临安。于是说道：“青虹之事暂且搁它一搁。我本来也要到临安见辛弃疾的，咱们就一路同行吧。照弟，你可知道朝廷的军官，为什么要暗算你吗？”耿照道：“我正是百思不得其解，柳女侠这么问，想必已知道内情，还请赐告，以释疑团。”蓬莱魔女道：“内情我也还未十分清楚，不过，那背后主使之人，我已是查出来了。”耿照道：“是谁？”蓬莱魔女道：“是当朝宰相魏良臣和禁军统领王俊。另外还有一个当权太监和他们勾结。这些人处心积虑，要把你置之死地。”耿照骇然道：“我与这些当朝权贵风马牛不相及，他们何以要谋害我？”蓬莱魔女道：“我也不知其中缘故。但我却知道这些人都是秦桧生前的党羽，推想起来，想必是你父亲那封遗书，惹出了祸来了。”耿照道：“那封遗书我是托辛大哥转托刘锜密呈皇上的。辛大哥决计相信得过，刘锜也是一位忠心为国的将军，怎会有失？”蓬莱魔女道：“宫廷黑幕重重，外人实难猜测，且待我到了临安之后，再给你查究吧。”当下将那日她擒获两个追击耿照的军官之事，告诉了耿照，说道：“我迫问了他们的口供，从他们的口供听来，你的处境实在危险得很。你必须小心在意才好。”耿照这才知道蓬莱魔女与他同行，实是存有保护他的用心，大为感激，连忙道谢。
蓬莱魔女道：“追拿你的这些军官虽是为虎作伥，但念在他们乃是身不由己，奉命而为，咱们也无谓多所杀伤。”耿照道：“不错，冤有头，债有主。咱们要算账也只能找幕后主使之人。”蓬莱魔女道：“咱们不走官道，绕过城池，避开关卡，可以从栖霞岭偷进临安。
计议已定，便即起程，果然一路之上再也没有碰到麻烦，第三日薄暮时分便已踏上栖霞岭。相传岭上多桃花，每当春暖花开，山色如凝霞，是故得名。此时已是初秋时分，桃花当然是不见了，但林木森森，洞壑玲珑，山泉清冽，奇石嶙峋，名山胜景，仍是处处如画，目不暇接。从山上高处望下去，白茫茫的一片西湖，亦已奔来眼底，白堤苏堤就像两条玉带，横贯湖面。蓬莱魔女叹道：“人云西湖风景甲天下，果是不差。怪不得完颜亮这厮起了投鞭渡江之志。”耿照笑道：“东南形胜，江吴都会，钱塘自古繁华。柳永的一首‘望海潮’，写尽西湖景色。但我总嫌它是靡靡之音。料想辛大哥对此湖山，又当有若干新词，可以胜过柳永的了？”蓬莱魔女默念“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风吹得游人醉，直把杭州作汴州”这一首诗，不觉百感交集，神思惘然。
两人一面欣赏湖光山色，一面感慨南宋小朝廷贪图逸乐，不思振作，兴致为之大减，正在相对无言，忽听得对面的一个山峰，隐隐传来金铁交鸣之声，蓬莱魔女皱眉道：“不知是什么江湖人物，在此厮杀，当真是渎犯了名山胜景，咱们过去看看。”这时已是将近黄昏时分，暮霭含山，两人施展上乘轻功，悄悄的从林木之中穿过，到了对面山头，凝眸一看，只见有个文士模样的中年人，正在与三条大汉，打得十分激烈。
那文士模样的中年人用一对判官笔，对方三条大汉，却用的是一式兵器，左手握短刀，右手拿着一只金刚圈，身材相貌都差不多。那文士的一对判官笔盘旋飞舞，点穴的招数奇妙绝伦。但那三条大汉亦是不弱，他们右手那只金刚圈正是克制判官笔的武器，只要给他圈子套着，判官笔非脱手不可；左手那柄短刀，则用作近身搏斗，忽而从圈中穿出，忽而从正面劈来，招数也是武林罕见。蓬莱魔女看得出来，倘若单打独斗，对方那三条大汉，无一是他对手。但如今他们是联手围攻，三柄短刀，三只金刚圈同进同退，配合得妙到毫巅，那中年文士却是不免稍稍屈处下风了。
耿照道：“这几个人的兵器好古怪，柳女侠可知他们的来历么？”蓬莱魔女这时已看得清楚，脸上现出颇为诧异的神色，说道：“这三个人我不知道，那文士我却认得。奇怪，他怎么也来到此间了？”
耿照道：“这人是谁？”蓬莱魔女道：“是铁笔书生文逸凡。”文逸凡在江南大名鼎鼎，耿照虽未会过，却也听过他的名字，当下说道：“听说此人倒算得是江南的侠义道，咱们要不要上去助他。”蓬莱魔女沉吟片刻，说道：“且慢。”她心里自思：“当日在千柳庄中，他曾暗中护我，我又曾眼见他与金老怪不和，看来他这侠名不是虚声。论理我该助他一臂之力，但他是江南武林中顶儿尖儿的人物，如今他也还未有落败的迹象，我若冒昧上去，说不定他反不高兴。还有一层，他是我‘爹爹’的朋友，我要是给他发现，只怕还有麻烦。”要知蓬莱魔女对柳元甲的身份已有怀疑，柳元甲是否她的父亲，她亦已不敢断定了。因此在水落石出之前，她实是不愿回千柳庄与柳元甲相见，也不想给柳元甲的朋友发现。
正因为有这考虑，蓬莱魔女就打定主意，倘若文逸凡打得过那三个汉子，她就不出手了。不过，她也是个善恶分明的女侠，为个人的考虑虽有，究属其次，倘若文逸凡当真落败之时，她是决不肯袖手旁观的。
蓬莱魔女暗自思量：“这人骄傲得紧，须得用个什么法子助他，才不伤他颜面？”只见那三个汉子功力竟是极高，金刚圈呼呼挟风，沙飞石走，砸到之处，岩石碰上了一点边，也登时石屑纷飞。蓬莱魔女大为诧异，“哪来的这三个汉子，竟与铁笔书生旗鼓相当？以他们此等功力，我用尘尾作暗器发出，那也是难以伤损他们了。”
心念未已，忽听得文逸凡喝道：“萨老大，你找错人啦，我与你们兄弟有什么过不去的？”年纪最长的那个汉子冷笑道：“谁叫你敬酒不吃吃罚酒？‘笑傲乾坤’潜入江南，我只知道你是和他相熟的朋友，你不助我，自是助他，哼，哼，我还能让你向他通风报信么？”蓬莱魔女突然听这汉子提起“笑傲乾坤”的名字，不禁吃了一惊，心道：“怎的华谷涵在江南也有这许多仇家？嗯，我正要打听他的下落，却不知原来这文逸凡和他也是好友。”对这铁笔书生的好感又多了几分。
文逸凡纵声大笑道：“萨老大，你把我文某当作什么人了？我文逸凡岂是出卖朋友之人！嘿嘿，我倒想喝一喝你们这杯罚酒！”判官笔一紧，左笔横拖，右笔直刺，双笔倏地划了一首圆弧，只听得当当之声，不绝于耳，他竟是在一招之间，连攻萨氏三雄，迫退了老二老三，右手判官笔又在一招之间，连刺萨老大的七处穴道。蓬莱魔女暗暗赞好，心道：“铁笔书生果然是名不虚传，他的点穴功夫，足可以与武林天骄匹敌。当今之世，点穴功夫胜得过他们的，恐怕也只有我的爹爹了。”
萨老大阴沉沉地说道：“好个惊神笔法！姓文的，你既立意要喝这杯罚酒，伸量我们，我们也就不和你客气啦！”一声长啸，萨老二、老三两侧袭来，两柄短刀都是从圈中伸出，以金刚圈掩护短刀进攻，近身肉搏，宛如毒蛇吐信，刺铁笔书生文逸凡的双胁。文逸凡知道萨氏三雄之中，老大最强，对这两翼的侧袭，不敢全力应付，当下一笔横胸，滴溜溜一个转身，荡开两柄短刀，身形未定，人已转到萨老大身前，一招“李广射石”，右手笔其直如矢，径向萨老大插去，萨老大蓦地喝声：“撒手！”金刚圈突然抛出！
耿照看得奇怪，悄声问道：“怎么倒是这姓萨的撒手呢？”话犹未了，蓬莱魔女已是“啊呀”一声，叫道：“不好！”急忙跳了出去。
只见萨老大抛出的那个金刚圈已是套在文逸凡的右手笔上，风车般地急剧旋转，钢铁摩擦，轧轧作响，火星都溅出来了。
说时迟，那时快，老二老三的短刀又已从两侧刺来，萨老大的那柄短刀亦已当胸劈到！老二老三虽说功力稍低，亦非寻常之辈，文逸凡左手那支判官笔无论如何也要应付他们，而且最少也得用上一半以上的气力。这么一来，他的右手笔已是难以消解金刚圈剧烈旋转所发生的强猛力道！
他甩不开圈子，手腕也有给金刚圈碰折之虞，无可奈何，只好当机立断，连忙五指松开，，只听得“当”的一声，金刚圈仍然是套着那支判官笔，却已飞上了半空！
文逸凡不但双笔点穴是门绝技，轻功亦是极高，就在萨老大一刀劈下，间不容发之际，倏地脚跟一旋，身形如箭，向后窜出。他在抛出一支判官笔之后，等于减轻了负担，左手那支判官笔力量大大增强，后窜之时，用力一划，萨老二、老三那两柄短刀也给震落，饶是他们躲闪得快，萨老三的肩头已是被笔尖划过，虽非重伤，也沁出了血珠。
萨老大喝道，“姓文的，往哪里走？”文逸凡只剩下一支判官笔，自知决计抵敌不了萨氏三雄，心中暗暗叫苦。
蓬莱魔女来得恰是时候，她窜身出林，正好碰着那金刚圈迎面飞来，她拂尘一展，卷下了判官笔，尘杆横挥，击落了金刚圈，身形一掠，已拦在萨老大与文逸凡之间。
蓬莱魔女冷笑道：“不害臊么？你们三个打人家一个，分明已是输了招了，还要死缠不休！好，你们既是不知进退，待我来教训教训你们！文先生，请你暂且歇歇，让我也来松松筋骨。”说话之间，把那支判官笔交回了文逸凡。
文逸凡自从成名以来，从未受过如此挫折，接过了判官笔，心里十分难过，本来就想走的，但因他曾经答应过柳元甲给他找回女儿，如今既已见了蓬莱魔女，事情尚未交代，自是不能一走了之，只好等待蓬莱魔女和萨氏三雄这一场的结果了。
其实文逸凡固然是受了挫折，那萨氏三雄也吃了他的亏。比对起来：萨老大的一个金刚圈和文逸凡的一支判官笔同时脱手，但另外萨老二、萨老三的短刀也被震落，萨老三还受了一点微伤，正如蓬莱魔女所说，文逸凡还可以算得是赢了招的。但文逸凡是江南武林中数一数二的人物，一旦受挫，便自觉分外难堪了。
萨老大给蓬莱魔女这么一说，也不禁涨红了面，甚是难堪。蓬莱魔女刚才所露的那手天罡尘式，卷笔击圈，也令他暗暗吃惊。当下萨老大睁大了双眼，盯着蓬莱魔女喝道：“你是何人，胆敢替文逸凡接这碴儿，伸手管我们萨氏三雄的事情？”
蓬莱魔女哈哈一笑，正想发话，忽听得“当”的一声，原来是那萨老三和耿照交上了手。萨老三刚刚被文逸凡震退数步，且受了伤，满腔怒气正自无处发泄，这时耿照刚好从林中跑出，对着他的方向，萨老三大怒喝道：“你这乳臭未干的小子也敢来多管闲事？”举起金刚圈，倏地就对着耿照当头砸下。
耿照见他凶神恶煞般地跑来，也早已拔剑出鞘，一招“横云断峰”向上横截，萨老三在他们三兄弟之中，功力最弱，耿照练了“大衍八式”之后，内力却已是大大增强，但虽然如此，萨老三还是稍胜一筹，耿照一剑劈去，与金刚圈硬碰硬地接了一招，登时火星飞溅，金铁交鸣之声震得耳鼓嗡嗡作响，耿照虎口裂开，血珠沁出；萨老三也给震得摇摇晃晃，倒退三步。
蓬莱魔女情知耿照不是萨氏兄弟的对手，叫道：“照弟退下！”随即冷冷说道：“你们听清楚我的话没有？你们自称萨氏三雄，我如今就要看看你们究竟是英雄还是狗熊？快快拾起你们的兵器，我绝不乘人之危，我让你们摆好了阵式再动手。”
蓬莱魔女这话说得尖刻无比，萨老二、老三勃然大怒，齐声喝道：“哪里来的女贼，胆敢如此目中无人？”萨老大忽地说道：“你可是北五省的绿林盟主，人称蓬莱魔女的柳清瑶么？”蓬莱魔女来到江南之后，曾与江南的武林人物交过几次手，首先是在长江大败“闹海蛟”樊通，一剑单身，杀退了数百水寇，击毁两艘盗船；后来又在千柳庄大显身手，力敌群雄。这两桩事情早已是轰动江南，威名远播了。萨老二、老三一听得他们大哥说出“蓬莱魔女”的名字，不禁都是大惊，气焰登时减了。
蓬莱魔女淡淡说道：“不错，你们既是知道我的名字，可还要我动手么？”萨老大一言不发，先去把那个被蓬莱魔女击落的金刚圈拾了起来，面向文逸凡说道：“文先生，你我的兵器同时出手，这一场算是扯了个直，要是你不服气，咱们尽可约期后会。不过你倘若要趁这机会报一箭之仇，也尽可现在就上，连同这位朋友，咱们一对一再见过输赢。”原来萨老大最担心的是铁笔书生文逸凡中途插手，虽则蓬莱魔女说过要一人上阵，并且讲得清清楚楚是要文逸凡让她打这一场，但文逸凡未曾明白表示态度，萨老大总是难免有所担忧，是以他先用言语挤兑文逸凡，用意其实即是迫他袖手旁观。至于他扯上耿照，说什么以一对一的说话，那却是拿作陪衬，故示大方、豪气的了。
文逸凡哈哈一笑，说道：“萨老大，要是你们能在柳女侠手下逃得性命，什么约期后会的说话再说也还不迟。”言下之意，即是表示有蓬莱魔女出手，他们三兄弟已是必败无疑，他自然不会乘人之危。
萨老大放下了心上的石头，冷冷说道：“好，君子一言，快马一鞭。我们有没有机会再会阁下，那是以后的事了。这位朋友呢？”金刚圈一指耿照，蓬莱魔女不待耿照答话，已自冷笑说道：“哪有这许多废话，你们再多三个兄弟，我也只是一人。”
萨老大心里生气，但却是哈哈笑道：“蓬莱魔女，你是北五省的绿林盟主，我们三兄弟么，在江南也不是无名之辈，你既要伸量我们，我们也只好领教你的高招了。胜败未定，谁也不必目中无人。”他心里生气，但却也有几分欣幸，几分兴奋，心想：“幸亏这魔女心高气傲，否则别说文逸凡插手了，她若与这使剑的小子联手，以二敌三，只怕我们也难应付。这魔女的身份比华谷涵的身份又更重要，倘若我们能将她一举除掉，这功劳就更大了。”萨老大虽然震于蓬莱魔女之名，但他自恃他们三兄弟刀圈配合，妙到毫巅，出道以来，从未败过，所以还在打着如意算盘，满肚秘圈。
这时，萨老二、老三也已拾起他们被文逸凡震落的短刀，三兄弟站了一个品字形，凝神注视蓬莱魔女，候她出招。江湖规矩，主须让客，这萨氏三雄是江南大有身份的人物，不愿抢先出手。
蓬莱魔女冷冷一笑，将拂尘朝天一拂，喝道：“领情了，出招吧！”这拂尘朝天一拂，击向虚空，可以说是她已出了招了，但实在却是让回对方先占出招之利，“礼貌”之中暗含藐视。萨老大以强敌当前，十分持重，他的两个弟弟已是按捺不住怒气，齐声喝道：“你这魔女欺人太甚！”金刚圈套着短刀，已从两翼猝然袭来！
这两人猝然发难，攻势极猛，哪知蓬莱魔女出手比他们更快，她是“敌不动，己不动，敌一动，己先动。”萨老二、萨老三的短刀一亮，刚自圈中穿出，蓬莱魔女已是拂尘一展，后发先至，朝着萨老二的虎口拂来，萨老大叫声“不好”，横肱一撞，力度用得恰到