D-为毫无问题，可以一纵即上的。哪知竟然差了那么几寸，一足踏空，出乎意外地跌了下来，幸而耿照应变得快，立即以手撑地，一个鲤鱼打挺，便翻起身来，并没摔伤，只是也已弄出了一点声响。
耿照心里苦笑，“看来我真是患了怪病，功力竟然不到从前的七成了。”当下凝神运气，蓄好精神，再用力一跳，这回是跳上去了，但亦不禁有点气喘。
耿照在墙头上看过去，看得更清楚了。园中一座小楼，楼上倚着栏杆的，果然是个长发披肩，手里拿着一支洞箫的女子。虽然还未看得十分真切，不知是否秦弄玉，但是个女子，那已是毫无疑问的了。
耿照心头狂跳，立即便跳下去，脚步踏得很重，刚好踏着地上一根枯枝，发出了“嚓”的一声，将那根枯枝踏断了。耿照还未走得两步，忽觉微风飒然，一条黑影已是向他扑来。
耿照期期艾艾地道：“我，我是……”是什么呢？这家是什么人家，他不知道；那女子是否秦弄玉，他也还不知道。若说是来访的人，一时之间哪里讲得明白。那人也没有耐心听他解释，耿照一个“我”字刚刚出口，那人已在破口骂道：“你这王八羔子！”声到人到，双臂箕张，以泰山压顶之势，掌劈耿照的天灵盖。耿照是书香门第，几曾听过如此粗言相骂，不由得心中有气，“岂有此理，即使你把我当作了盗贼，也不该出口伤人。”哪知那人不但“出口伤人”还要“出手伤命”，这一掌若是给他劈中了天灵盖，耿照还焉有命在？处此情形之下，耿照只好不再打话，赶紧还招。
耿照侧身一闪，还了一招“大鹏展翅”，也是双臂箕张，但却是擒拿对方的双腕，用意只在扭住对方，叫他不能攻击，而不是像对方一样，出手便是取命的凶招。
但如此一来，一个是绝不留情，一个是心存顾忌，后者当然便要大大吃亏。那人是个浓眉大眼的粗豪少年，看来年纪比耿照也大不了几岁，武艺却很是不凡。耿照的手指已抓着他的手腕，但因气力没有用足，给那少年双臂一振，登时挣脱，耿照踉踉跄跄地倒退两步，说时迟，那时快，那少年已在喝道：“给我倒下！”“啪”的一掌，打中了耿照。耿照早已练成了“大衍八式”的上乘内功，如今功力虽然只及原来的七成，还是相当深厚，中了这掌，晃了两晃，居然并未倒下。
那少年见耿照招数精妙，中了一掌，又没倒下，也是大大吃惊，更不敢怠慢，趁耿照身形未稳，急步跨上，又是一招“斜挂单鞭”，猛切耿照脉门。
耿照还了一招“惊飚卷雪”，身形摇摇晃晃，就似杨柳在风中摇摆一般，却正好配合他这拳势，那少年的掌缘差半寸没切着他的脉门，只听得“嗤”的一声，衣袖已给耿照撕去了一幅。这还是耿照手下留情，要不然早把那少年的手臂扭脱臼了。
那少年顽强之极，吃了点亏，出手更凶，竟不退后，倏地便化掌为拳，变招“横身打虎”，肘锤向耿照肋下一撞，耿照跳跃不灵，又给他撞中。这一下比刚才所受的一掌更重，痛得耿照双眼发黑。
耿照在对方暴如风雨的攻击之下，无法解释，只好把心一横，想道：“没法子，只能把他击倒再说了。”当下力贯掌心，还了一招大衍八式的招数，“蓬”的一声，双掌相交，那少年虽是功力不弱，却怎敌得桑家秘传的“大衍神功”，“咕咚”一声，登时四脚朝天。
耿照使了这招，登时身子也似虚脱一般，浑身乏力，他正要去把那少年扶起，忽听得一个苍老的妇人声音喝道：“你这小子胆敢伤害我儿！”
声到人到，一股令人感到窒息的掌风已是迎面扫来，耿照听这掌风，已知对方功力奇高，远远在己之上，即使自己功力丝毫未损，也是决计不能抵挡对方这凌厉的一击。耿照心中一凉，心道：“我命休矣。”但习武之人，防御敌人攻击，乃是出于本能，所以耿照明知不敌，也仍然出掌防御。
就在这性命俄顷之间，忽听得一个女子尖声叫道：“妈，手下留情！他，他是……”声音尖锐颤抖，显得无限惊惶。那女子飞快奔来，一面跑，一面叫，但亦已是迟了些儿，她那个“妈”字出口之时，只听得“蓬”的一声，双掌已是碰在一起。还幸那妇人的武学造诣早已到了能发能收，随心所欲的境界，双掌一交，掌力未吐，便立即收回，但饶是如此，耿照在力尽精疲之际，亦是禁受不起，只觉得天旋地转，眼前金星乱冒。耿照一咬舌尖，提起精神，尽力维持自己不至昏倒。因为，他已听到了表妹的声音了，但他心里也在惊疑：“为何表妹叫这妇人做妈？难道只是声音相似的女子？”他要亲眼再看一看，究竟是不是表妹。
那老妇人道：“他是谁？”那女子道：“他，他是我的表哥！”耿照抬眼望去，只见那女子已跑出花径，看得清清楚楚了，果然是他的表妹秦弄玉，那支洞箫也还在她的手中。
那少年一个“鲤鱼打挺”翻起身来，叫道：“什么，是你的表哥？我只道是仇家呢！”那老妇人松了口气，说道：“霆儿，你没受伤？”与此同时，秦弄玉也在问道：“表哥，你有没有受伤？”那少年同时听到这相同的两句问话，心里不禁酸溜溜地想道：“你只是记挂你表哥有没有受伤。唉，尽管你把我的娘认作干妈，与你的表哥相比，我毕竟还是外人！”耿照这时，惊喜交集，心中就如波翻浪涌，也不知想的什么，只是本能地叫出了“表妹”二字，眼睛一黑，就晕倒了。
迷迷糊糊中，忽听得有一个粗豪的声音说道：“好了，醒过来了。你不用担忧啦！要不然我的罪更大了！”粗豪的声音中也明显地带着几分妒意。秦弄玉道：“霆哥，这是误打误撞，我又没有怪你。你别多心。”她口中向那少年说话，双手则把耿照扶了起来，显然她的注意力还只是放在耿照身上，故而虽是与那少年说话，却没有面对着他。
耿照慢慢张开眼睛，秦弄玉喜道：“好了，果然是醒过来了。表哥，你看你眼前是谁？”她要试试她的表哥，神智是否已经清醒。
耿照张眼一看，只见自己是处身在一间雅致的房间中。除了表妹与那少年，那老妇人也在房内。正是：
乍醒几疑身是梦，风霜历尽又重逢。
欲知后事如何？请听下回分解。

第四十九回欲逞强横凌弱寡偏工心计骗红妆
耿照道：“表妹，我想得你好苦，我正是因为听得你的箫声，冒昧闯来的。在下耿照，这位大哥高姓大名，适才我是多有得罪了。”耿照于人情世故，不甚通晓，又因情不自禁，一开口便是向表妹倾吐思念之情，然后才是向那少年赔罪，那少年更不高兴，哼了一声，冷冷说道：“我姓孟名霆，耿大哥你本领非凡，我很佩服。以后还得多多请你指教。”
耿照听出有点不对，怔了一怔，心道：“这姓孟的外貌粗豪，气量却似有点浅窄。”正想说几句客气的话，那老婆婆忽地盯着他说道：“你可是桑见田的徒子徒孙么？”耿照不禁又是一怔，连忙说道：“不是。”那老婆婆道：“既然不是，你何以又会桑家的大衍八式？”耿照满面通红，讷讷说道：“是我无意中与一个、一个朋友切磋武功，练上手的。我、我开头实在不知道这是桑家的大衍八式。”耿照与桑青虹的一段纠纷，是他生平最引为尴尬之事，故此吞吞吐吐，不敢和盘托出，但他说的，却也是实言。那老婆婆哪肯相信，淡淡说道：“大衍八式是武林绝学，桑家秘传。你那位朋友倒很慷慨啊，肯把这等上乘的内功心法传了给你。你那位朋友是男是女？姓甚名谁？你和桑家当真是一点关系都没有么？”耿照心道：“表妹正自疑我用情不专，我与她之间的裂痕也尚未弥补，如今一见面又怎好再提青虹的事情？纵然我是问心无愧，只怕她也不能见谅。”但他又不擅于砌辞说谎，张大了口，一时之间，竟是不知如何回答。
秦弄玉确是有点疑心，但她不忍表哥受窘，更怕孟家母子对耿照有所不利，心道：“表哥想是有难言之隐，不愿说与外人知道。”忙替耿照解围道：“我与表哥自小同在一起，他的事情，我都知道。他的武功出自家传，什么桑家，我是连听也没有听过。”
那老婆婆似笑非笑地说道：“你可从来没有和我提及有这一位表哥。”秦弄玉杏脸飞霞，说道：“妈，我不以为这是什么非说不可的事情，前几天我的精神也还未好，所以就没有提及了。”那老婆婆对秦弄玉很是疼爱，不愿令她太过难堪，当下便笑道：“我也不是想探人隐秘，既然耿公子不肯说出贵友名字，那也就算了。好了，你们表兄妹意外相逢，我老人家可不应打扰你们，你们就先叙叙吧。”
秦、耿二人经那老婆婆这么一说，倒是有点不好意思。耿照见秦弄玉颜容憔悴，果是像久病初愈的模样，终于还是他先开口问道：“表妹，你的身子可是有点不大舒泰？”秦弄玉道：“这位孟老太是我干妈。我正是病了一场，多亏干妈给我医好的。”
耿照道：“你们是怎么相识的？”秦弄玉接着说道：“干妈于我不但有治病之德，还有救命之恩呢。那日我偷渡长江，好不容易找到一只小船肯渡我过去，不料那又是一只盗船。幸好巧遇干妈，也是同乘这只盗船。”孟老太笑道：“那梢公瞧我这老太婆没有油水，不肯渡我。是你的表妹好心，给我出了十两银子的船钱，他才肯让我上船的。”耿照道：“钱财不可露眼，想必是强盗见财起意，船到中流，就来谋害你了。”孟老太笑道：“你表妹长得如花似玉，强盗还要将她献给什么大王，作压寨夫人呢。”秦弄玉面上一红，说道：“那日大风大浪，盗船上有一个掌舵的梢公和一个撑船的助手，那梢公刚一露刀指吓，就给干妈抢过他的刀来，一刀劈死。那撑船的助手却已跳下水去，将小船弄翻。”耿照道：“这是水贼惯用的伎俩，那日柳女侠渡江，也曾着了道儿。”秦弄玉道：“哦，你与柳女侠已经会面了。珊瑚姐姐呢？可是与她一起？”耿照道：“不在一起。嗯，还是先说你的事情吧。”提起珊瑚，耿照心里就不禁一片烦乱，即使没有孟家母子在此，他也不知如何与表妹说珊瑚之事才好。
孟老太似乎很为注意，忽地问道：“这位珊瑚姑娘是不是姓玉的？”秦弄玉道：“不错，妈，你识得这位姑娘？”孟老太道：“如果是玉珊瑚，那就是我一位老朋友的女儿了。她很小的时候，我见过她。”珊瑚的父亲生前是著名镖师，交游广阔，孟老太的丈夫生前也是江湖上的成名人物，识得玉家父女不足为奇，秦弄玉也就不放在心上，接着说道：“船翻之后，幸好干妈精通水性，把那水中的强盗也杀了。她把小船翻转过来，将我救起，亲自掌舵，渡过长江。我喝了几口水，又经不起大风大浪，船未上岸，已病倒了。后来我就住在干妈家中，亏得她给我尽心调护，今日方始病好。”
秦弄玉说了这段遭遇，便即住口，其实还有一件事情，她藏在心中，不便说的。她在孟家养病之时，孟老太的儿子孟霆，日日在她病榻之前服侍她，向她大献殷勤。秦弄玉不是个糊涂的姑娘，早就看出孟老太的意思是想要她做媳妇的了。
耿照连忙向孟老太道谢。孟老太淡淡说道：“我对你毫无恩德，你向我道谢作甚？我救的是我的干女儿。”耿照本是替表妹道谢，给她这么一说，底下的话已是不好意思再说出来，不觉满面通红。孟老太忽道：“弄玉，你有几个表哥？”秦弄玉愕然道：“就是这一位表哥。妈，你这话是……”孟老太道：“好，那么现在来的不是你表哥了！”陡地喝道：“咄，我孟家又不是客店，什么王八羔子，也在三更半夜闯来！”
孟老太这句话颇有指桑骂槐之意，耿照听在心里，满不是味儿，心道：“你这不是怪我冒昧闯到你家里来吗？”心念未已，只见孟老太已抄起一根拐杖，嗖地窜出，身形如箭，越过栏杆，便从楼上跳了下去，兵器碰击之声，随即也从楼下传了上来。
孟霆吃了一惊，心道：“妈居然要用起她那根龙头拐杖，敢情当真是劲敌来了。”瞬即之间，只听得叮叮当当之声，有如鸣钟击罄，震耳欲聋。孟老太的拐杖是重达四十八斤的铁杖，听这碰击之声，对方所用的似乎也是金属兵器，发出的声响甚为古怪，比钟声更为清越，但每一下的金铁交鸣之声，又令人感到十分沉重，就似敲在心上一般。孟霆武学已有了相当造诣，听了一阵，心道：“毕竟是妈占了上风。”他本想下楼助战的，也就改了主意了。心道：“那人能抵挡妈的铁拐，我下去也插不进手。听来妈已占了六成以上的攻势，大约也无须别人帮忙了。”孟霆耳朵听声，辨别交战双方的强弱，眼睛却还在偷偷注意秦、耿二人。原来他实是不放心让秦弄玉单独和耿照相对，脚步就像坠了铅块一样，想移动也移动不开。
耿照也竖起耳朵来听，忽地跳起身来，秦弄玉道：“不妨事的，干妈这根拐杖曾打遍大江南北……”耿照道：“有点不对，我去看看。”秦弄玉怕他刚刚醒转，气力未曾恢复，有甚闪失，赶忙便扶着他。
耿照道：“不用搀扶，我走得动。”孟霆心里酸溜溜的，说道：“表妹真会体贴表哥。耿大哥，你应该领受她这番好意才对。”秦弄玉面上一红，松开了手。就在这时，只听得兵器碰击之声，越来越密，人在楼上，似乎也感到了震动。孟霆大吃一惊，听得出对方攻势加强，他的母亲已是改取守势，当下顾不得讥刺耿照，连忙也走了出去，倚着栏杆，看下面的交战情形。
只见那人是个五十左右的虬须汉子，一手拿着一只金光灿烂的圈子，一手拿一把光芒闪闪的短刀，招数十分奇特，短刀如灵蛇吐信，时不时地从金刚圈中穿出攻敌，孟老太的铁拐碰着他的金刚圈，便发出震耳欲聋的响声，看来孟老太的沉重的铁拐，克制不了对方的金刚圈，最多不过是功力悉敌，对付对方短刀的攻势，那就有点应付不暇了。
耿照叫道：“萨大哥，住手！”原来这人是萨氏三雄中本领最强的萨老大。辛弃疾因为久久不见耿照回来，放心不下，叫萨老大过来探听的。
耿照虽是用力叫喊，但铁拐与金刚圈的碰击之声如雷震耳，他的声音被双方兵器的碰击声音所淹没，萨老大竟似不曾听见，仍未住手。
耿照心道：“伤了萨老大固然不好；这孟老太于表妹有恩，伤了她我也难堪。”心中着急，一按栏杆，便跳下去。
秦弄玉与他并肩而立，见他突然跳下，吃了一惊，失声叫道：“表哥！”跟着也跳下去。她本是担心耿照跌倒，却未想到自己也是病体初愈，气力不加，脚尖着地，陡地一震，禁不住一个踉跄，自己先跌倒了。孟霆大惊，紧跟着也连忙跳下。
耿照有大衍神功的底子，歇了这一阵子，精力恢复了几分，反而比表妹强些，一着地便站稳了脚步，听得表妹惊呼，赶忙回臂一抱，恰恰将秦弄玉抱个正着。孟霆正跑过来要将秦弄玉扶起，不料慢了一步，秦弄玉已在耿照怀中。孟霆见此情状，那只手伸出去不是，缩回来也不是，心里一股酸味，大是尴尬。
耿照道：“表妹，可摔着了？”秦弄玉满面通红，说道：“多谢表哥，没事。”挣脱了耿照的怀抱。
耿照正要跑过去说明真相，劝双方罢战，只听得“轰”的一声，孟老太一拐扫过去，将一块太湖石打得四分五裂。萨老大赞道：“好一招伏魔杖法！”他本来可以趁此时机，将金铁圈横砸过去，孟老太招数使老，拐杖未及收回，不死也要重伤。但萨老大的金刚圈举在空中，却未落下。
孟老太怒道：“谁要你让？接招！”萨老大退后一步，忽地叫道：“且住！你可是孟振的婆娘？”孟老太怔了一怔，道：“你是谁？”萨老大哈哈一笑，将金刚圈一晃，说道：“江湖上使这兵器的没有几人，孟大哥没有和你说过我们兄弟吗？”
孟老太瞿然一省，说道：“你是萨氏三雄中的老大、老二？”萨老大道：“我正是老大萨刚。嘿、嘿，我今晚倒是误打误撞，撞着了大嫂了。我只道你们是住在乡下，却原来就住在这个小镇，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。孟大哥呢，在不在家？”孟老太道：“先夫过世已两年了。但先夫在日也曾提过那年在青州得过你们兄弟之助，