D-文种该谢过殿下才是。”
两人说罢，相视哈哈大笑。
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卫国帝丘，卫侯姬元持着他岳父宋国国君的来信与蘧伯玉、公叔拔、公孟彄、公子荆、公叔发等一众亲信臣子正在秘密商议。北宫喜也在坐，自他被卫侯扶上高位，夺了齐豹的大权之后，齐豹与他渐生嫌隙，北宫喜独木难支，只得渐渐向卫侯靠拢。
虽说他现在还不能完全信任姬元，姬元也不会像信任蘧伯玉、公叔拔、公孟彄等人一般的信任他，但是彼此的关系还是缓和了许多，今日他能在座参与密谈，足见卫侯姬元已将他看成自己人。当然，其中不乏示信与他的用意，毕竟他现在掌握着卫国最主要的军事力量，只是这个目的却不足为外人道了。
“众爱卿，宋公的信你们已经看过了，诸位觉得如何啊？”
蘧伯玉肃然道：“国君，我卫国与晋国毗邻，这个强大的邻居一直试图吞并咱们卫国，如今吴楚争雄，秦人参战，晋国举兵南下攘助吴国，且不说他会不会半途引师反攻，趁机灭我卫国，就算目前他的确意在楚国，待楚国一亡，秦人失去奥援，必撤返关中，则我卫国再难阻挡晋人的入侵了。所以，臣以为，当与宋联手，与楚结盟，阻止晋人南下，只要楚国一稳，晋楚互相制衡，谁也不敢轻举妄动，我们卫国就安全多了。”
公子荆蹙眉道：“话是这样讲，可是……我卫国与晋国毗邻，宋国却在我们身后，真要与晋宣战，我卫国首当其冲。唇亡齿寒的道理固然人人都懂，但是一旦与晋交战，宋人肯出多少兵、肯支援多少钱粮却不好说，万一吴楚战局发生变化，宋国如何打算，更加难以预料。诸国之前，利益才是合作的唯一条件，一纸盟约，说立就立了，说毁也就毁了，我们如何保障宋国能与我卫国同心同德，进退如一？”
公孙拔沉吟片刻道：“君上，臣以为，为我卫国计，抗晋之举势在必行。至于卫宋之盟，数百年来我两国一向交好，守望相助，值此危难时刻，宋人未必会只存自保之心。当然，把江山社稷、万千黎民，寄望于一个君子信诺，确实太过凶险。臣想，君上何不促请君夫人回国呢？君夫人是宋公爱女，如今又是我卫国夫人，身份不同一般。如果君夫人归来，有她在，便能加强卫宋两国的密切联系。再者，君上也可秘密修书与君夫人，请夫人归来时，先请宋公派一支大军与她同归，相信有君夫人的牵绊，宋公也不会轻易放弃卫国。”
公孟彄赞道：“公孙大夫说的是，君夫人是我卫国夫人，卫国荣辱得失，与君夫人至关重要，卫宋联手却敌，若有君夫人居中策应，调度配合，则无后顾之忧了。”
卫侯沉吟半晌，微微点了点头。
待得众人散去，公孙拔之子卫宫左兵卫公孙戊护送卫侯返回内宫，行至青水湖畔，卫侯站住，望向湖面。湖面结冰，上面皑皑一层白雪，在阳光下耀人二目。湖边假山上的藤蔓已经干枯，在风中微微地发抖，四望一片萧杀气氛。
卫侯喟然一叹，慢慢阖上双眼，暗忖道：“莫非寡人真要向那贱人低头么？”
他思索良久，低低说道：“方才廷议之事，你都听到了，你有什么看法？”
公孙戊眉锋微微一挑，说道：“君上，君视臣为心腹，臣便向君一吐心腹之言。请恕臣冒犯，臣以为，家父所言是有道理的。君夫人与君上虽然不合，但这毕竟是家事，君夫人留在宋国，便不会太过关切卫国之事。她年轻貌美、身份高贵，对君上又没有什么情意，若卫国大败甚至亡国，对宋国来说，随时可以抱起齐国或楚国、秦国的大腿。对南子夫人来说，则随时可以改嫁他国国君，照样尊崇高贵，若嫁个年轻的君侯，说不定还更合她的心意。”
卫侯姬元心中冷哼一声，但他知道公孙戊连这样难听的话都说出来，的确是对他推心置腹了。而且，那小贱人对她的确毫无感情，真要她改嫁，说不定她还求之不得。
公孙戊见卫侯没有出言呵斥，继续道：“然而，君夫人若在我卫国，则她个人的荣辱得失便与君上、与卫国合为一体。宋公有爱女在此，也决不会轻易撕毁同盟。君上为江山社稷、为我卫国万千黎民，便是将君夫人恭请回来，那又如何呢？何况其中内情，又有几人知晓？”
卫侯轻轻一叹，说道：“好吧，寡人这便修书一封，你着亲信可靠的人做信使，速去宋国，交与夫人。”
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宋国都城商丘，南子站在一树梅花下，身穿貂裘，百般妩媚，人比花娇。
那信使本是公孙拔府上家将，公孙拔率人入帝丘后，被选拔入宫成为侍卫，乃是公孙拔之子公孙戊的亲信，他还是头一次见到君夫人南子，虽早知她美貌，如今甫见，仍是不禁目眩神驰，大晕其浪。
他唯恐失礼，不敢多看，急忙低下头去，双手高举将卫侯书信奉上，双眼只盯着地面，却见南子一双鹿皮靴子，也觉美丽异常，透着一股特别的女人味道，不知其中那双秀气的脚儿又是怎样味道，不觉喉头发干，禁不住咽了口唾沫。
南子虽到宋国这段时间，在自己父母身边，没有卫侯姬元和公子朝一干面目可憎，令她厌烦的人，生活的十分愉快。原本有些憔悴的容颜，也恢复了当初的艳光四射。
她接过书信，就在梅花树下展开看了，不禁咯咯地笑了起来。
笑声惊起梅树上一只喜鹊，喜鹊展翅飞去，扑落一些雪沫，雪沫随风飘扬，阳光下，轻轻拂向她吹弹得破的娇容，那闻声抬头的信使见了不禁又是一呆，贪婪地多看了一眼，他才垂下头去。
南子笑罢，把俏脸一沉，说道：“我父欲与卫结盟，这是国家大事，岂是儿戏可言，堂堂宋公，说要出兵，那就一定会出兵的，国君言何不信，还要私下派你来见我？若让我父知道，必然忿怒。”
那信使惶然拱手道：“君夫人，事关重大，是以国君不得不小心从事。还请君夫人体谅。”
南子哼了一声，洁白的雪沫拂在脸上，此时已化成了几粒细细的水珠，她自袖中摸出一方丝帕，轻轻拭着脸上水珠，慢条斯理地道：“要出兵，就要先调兵。调了兵，还要遣将，诸多准备事宜，总要一些时间的，卫人难道一定要宋国的兵马到了，才有胆子去阻挡晋军？要我回国嘛，倒也不难。只是，却不是这个时候，你回去吧，告诉国君，就说南子在卫国宫城，尽见些面目可憎的人，心情实在不好。再说，我难得回国一趟，现在又是寒风凛冽、大雪漫天，怎么回去呀？我要在宋国再多住些日子，待到明年三月，春暖花开，冰雪融化的时候我再回去好了。”
那信使恭恭敬敬地道：“君夫人，小人奉命来时，国君曾有番话让小人禀与夫人。”
“喔？”南子一双妙目溜溜儿地一转，红唇中露出一线细白的牙齿：“你说。”
“国君说，大敌当前，人心惶惶，夫人归国，方能稳定人心，还望夫人不辞辛苦，早日归国。至于夫人所说的……国君说：‘夫人若肯回来，寡人一定应其所求，让她满意而归’。”
“满意而归？”
南子桃花般妩媚的一双眼睛微微地眯了起来，隐隐带起一抹含威的杀气：“很好，那你就先回去吧，告诉国君，南子这两日就率兵启程。国君让我满、意、而归，我也会令国君满、意、相迎！”
※※※
卫国，帝丘，齐豹府邸。
厅外雪花飘飘，厅中春意融融。
齐豹、北宫喜、褚师圃、公子朝以及一些投靠了他们一党的朝中大臣济济一堂。
上首坐着他们四人，许多俏美的舞伎穿着华丽的彩衣，半袒着雪白诱人的胸脯，偎坐在他们怀里，布菜斟酒，娇笑连连。
北宫喜虽与齐豹不合，但是毕竟是一同诛杀公孟絷的同犯，他们之间虽然争权争得厉害，可是北宫喜也担心齐豹等人一旦倒了，卫侯早晚还是要拿他开刀，所以虽然卫侯不断示好、安抚，但是这样的大事，他仍然要与齐豹商议的。
公子朝顾不上怀中美人的挑逗，向齐豹急急说道：“齐大夫，天赐良机啊。大夫应当抓住这个机会，向国君请命带兵出征，把公孙拔、蘧伯玉等人的兵马抓过来，掌握在自己手中。不管与楚结盟、与晋抗衡的结果如何，有大军在手，咱们也就有了保障。”
他又向北宫喜拱拱手，道：“北宫大夫，我等是一损俱损，一荣俱荣啊。你在朝中掌兵，外军再掌握在齐大夫手中，咱们就能稳坐如山了。齐大夫、北宫大夫世世代代都是我卫国的领兵大将，如今公孟絷已死，放眼卫国，除了您二位，还有谁有资格带兵出征呢？这件事，北宫大夫也该在国君面前为之说项才是。至于本公子，也会在国君面前为齐大夫说项的。”
怀中美人举着杯酒，娇憨地递到他的唇边，被公子朝不耐烦地拨开，他虽心身侍奉，但是许多大事卫侯姬元还是不让他参与，对公孙戊的信任似乎远胜于他。齐豹潜势力巨大，北宫喜正掌握着大权，褚师圃虽比他们的力量单薄了些，但是褚师圃是卫国传承了几百年的公卿世家，与许多世族有盘根错节的姻亲关系，再加上这个胖子见人三分笑，不怎么得罪人，人缘也是相当不错。一路数下来，数他根基最弱，他如何不紧张万分。
齐豹对他的主张也颇为意动，他瞄了一眼公子朝。公子朝怀中的美人儿虽一再受他冷落，但是堂上这些大人不是大腹便便的肥猪，便是满脸橘皮的苍头儿，要说年轻俊俏还只有公子朝一人，她们这些齐豹府上的家伎以色贻人，接待客人本不分老丑与否，不过见了美男子毕竟热情一些，这时见公子朝不想饮酒，便揽住他脖子，在他颈上浅吻，连那袍襟都扯松了开来，齐豹一眼望去，恰瞧见他深衣内浅绯色一道衣领，竟似穿得是女子亵衣，想起风闻的他和卫侯姬元的关系，齐豹不禁心中一阵恶寒，赶紧转过头去又去瞧北宫喜。
北宫喜握着酒杯，正在低头沉吟。他也知道，自己如今虽掌握了最大的权利，可是空有太师和太傅虚衔的齐豹根基比他深厚，潜势力非常庞大，真要斗起来，还不一定谁胜谁败呢，这就是齐豹敢与他争权的原因。而且，纵然他的势力大过齐豹，也不能诛杀齐豹，自断一臂，予卫侯剪除他的机会。
如果让齐豹掌握了外边，他的势力固然更大，可是总好过掌握在公孙拔、蘧伯玉、公孟彄等人手中，就象一柄锋利的剑整天悬在他头顶似的叫人提心吊胆的好。再者，齐豹拥有了他自己的政治实权，两人之间的矛盾也就不会这么剧烈。
想至此处，北宫喜微微点头道：“子朝说的是，老夫掌内军，齐大夫掌外军，褚大夫掌财权，就无人再能与我等抗衡了。只是，这事还须好好计议，国君未必肯把大军交予齐大夫呢，但是不管怎么着，咱们总得帮齐大夫在其中争一份权。对了，子朝有什么打算？”
“我？”公子朝这时才发现偎在怀中的美人儿扯松了他的袍子，他紧了紧衣襟，掩起自己内衣，顺手在那美人臀上一拍，示意她走开一些，这才笑笑道：“我在宫中与公孙戊斗法，须臾不能离开呀。再者，我还负责庆忌的军需辎重的调配。如今咱们卫国自己也要打仗，这事儿可有点麻烦，我也得上心琢磨琢磨才成。”
褚师圃不以为然地道：“如今都什么时候了，还管他庆忌作甚？”
公子朝微笑道：“答应了人家的事，总要做到才好。再说，庆忌现在也算是我们的友军了，他打败了姬光，晋国才会打消南下的野心嘛。庆忌一旦复国，承了我们的情，不是也算我们的一股强大助力吗？”
褚师辅圆圆胖胖的脸上露出一丝讥讽的笑意，他正想说话，忽地发觉公子朝眼中一抹阴狠诡谲的神色一闪而没，心中禁不住一凛：“这个子朝，一副包藏祸心的模样，他在打甚么主意？”
褚师圃是个谨小慎微、一向不轻易得罪人的主儿，他无意见看到了公子朝的诡异神情，那讥笑的话便没敢再出口，心中暗暗提起了几分戒意。
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庆忌留文种休息了一日，文种急着把消息禀告楚王，次日便告辞上路，庆忌亲自送他出城，直送到前往随国的山间小径间，这才驻马回城。
他刚刚回到府中，季孙小蛮便风风火火地跑出来，向他喜孜孜地道：“快来快来，鲁国来信了。”
庆忌大喜，连忙走上阶去。季孙小蛮一把抓住他的手臂，扯着便往厅中跑，庆忌苦笑道：“喂喂，沉住气，也不差这一时半刻的。”
到了厅中，叔孙摇光瞧见季孙小蛮牵着庆忌的手，不由狠狠地剜了她一眼，若那眼睛是刀子，这一刀怕就要削断了他们的手臂。庆忌一进厅门就只顾看向那鲁国信使，并不曾注意她神色，倒是季孙小蛮，好象是她天生的冤家一般，那双眸子偏看见了她表情。季孙小蛮嘻嘻一笑，向她扮个鬼脸，好象惹她生气十分开心。
那信使就是庆忌留守鲁国费城飞狐谷的一个亲兵，一见庆忌他立即抢步上前拜倒：“卑下拜见公子。”
“快快请起，快快请起，鲁国情形如何？”
“回公子，公子走后，飞狐谷不再招收新军，孙武将军、英淘将军日夜操练，共练精兵八千人。烛庸公子到时，又带来一千人马。前些天听到公子发兵楚国的消息，孙将军和英将军立即筹备袭吴，卑下出发时，他们也正拔营起寨，化整为零分批赶往吴国边境约定地点汇合，此时怕是已经到了。这是孙将军的书信，请公子阅览。”
庆忌一把抓过信来，摆手道：“你坐。”
说着急步走到主席上坐下展信观看，厅中人都肃静下来，定定地看着庆忌面部神情变化，季孙小蛮无所事事，又不是个安静的主儿，便背起小手，摇呀晃的飘到了庆忌背后，探头去看他手中的信。
“嗯……咳！”叔孙摇光清咳一声，狠狠瞪了季孙小蛮一眼。
季孙小蛮翻了个俏皮的白眼，背着双手讪讪地走开了，低声嘟囔道：“我看看怎么啦？又不是你写给他的情书。真要你写的那破玩意儿，求我我都不看呢。”
庆忌匆匆阅罢帛书，不禁放声大笑起来。
梁虎子、叔孙摇光眼瞪如铜铃，齐声问道：“怎么样，什么消息？”
季孙小蛮方才被叔孙摇光咳了一下，这时却翘首望天，仿佛不想与闻的模样，可那耳朵也竖了起来，听着庆忌声音。
庆忌一拍书案，大笑道：“好，好啊，哈哈哈……，齐国出兵啦，哈哈哈……”
“真的？”装着毫不在意的季孙小蛮第一个跳起来，一把抢到他身边，抱住他手臂连连摇晃，兴奋得小脸绯红：“齐国出兵啦？太好啦，东方第一大国出兵相助，姬光首尾难顾，你复国有望啦。”
庆忌笑道：“非也，非也，齐国出兵是出兵啦，不过不是帮我，而是应姬光之邀出兵，欲南下参战啊。”
“去！”季孙小蛮一推他肩膀，没好气地道：“你吓傻啦？人家来打你，你还这么开心？”
庆忌笑着说：“为什么不开心啊，他想参战，也要过得来才成啊。孙武与齐国那边孙氏家族的人取得了联系，得到了一些重要情报。姬光欲出卖东夷各族给齐国，以换取齐国出兵。齐国朝堂两派辩论激烈，田乞派主张出兵，晏婴派反对出兵，双方吵得不可开交，最终出兵派占了上风，反战派一气之下，便有人把姬光与齐国结盟的内幕条件给张扬了出去。
如今东夷附近的陈国、曹国、鲁国担心齐国势力南侵，会对他们不利，已经结成同盟，共拒齐兵了。而且东夷人也参战了，齐军再强大，隔着他们一时也不足为惧，而以上诸国发兵，倒是对孙武等人的行动是个极好的掩护，吴师水军即便交上了手，怕是一时也摸不清他们的来路和目的了，我如何不开心？哈哈哈……”
齐吴之间，还有一片广大的区域，没有国家政权，却聚居着许多部落，主由淮夷和夷虎两大部分构成。东夷人原本才是现今齐国地方的主人，但是他们就象北美印第安人，这些当地土著被周氏封侯驱赶着离开故土，几百年来已退出了整个山东地区，然后随着齐国疆土的扩大，继续向东南方向退，已经被压缩到了淮河下游，成为齐鲁吴三国之间的缓冲地带。
如果再被齐国继续打压吞并下去，东夷少昊的子孙就连最后一块地盘都没有了，他们只能顺着淮河水，跑到黄海里去，占几个小岛讨生活了。
如今齐国南下的真正意图暴露，周围诸国大为不安，已缔结同盟以抗齐国，同时，东夷地区赢、秦、徐、黄、江