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“唉！”庆忌轻轻叹了口气。
豆子叶煮米糠，那味道、那口感，庆忌抻着脖子像鸭子似的，努力吃着，仍觉喉咙擦得火辣辣的，而且味道如此难以下咽。可这就是施大哥能拿出来的最好的口粮，庆忌还得强装无事，怕伤了这位热情主人的心和面前这个很有自尊心的小女孩。
“唉！”小光姑娘也在叹气，吃一口饭，瞅一眼庆忌，然后蹙着细细长长的眉毛小大人似的叹一口气。
两个人的叹气声此起彼伏，终于，庆忌忍不住了：“喂，小丫头，你才这么大点的人儿，有什么烦心事啊，怎么一直叹气？”
“唉！我能不愁吗？我家吃的东西实在太少，你又长这么大个子，好能吃啊，那点粟米，本来是三天的口粮啊，可你一顿就……，愁得我呀，这可怎么办好呢……”
庆忌：“……”
小光瞟了他一眼，忽地展颜一笑：“好啦，好啦，不为这事操心了，反正……这一两天爹爹就送你回去，要不然你会把我家所有能吃的东西全吃光啦。”
庆忌歉然道：“这个……实在对不住，等我回去，一定会派人送一份厚厚的礼金为酬谢的。”
小光睨了他一眼，哼道：“算你有良心。”她左右看看，灵动的眼珠一转，小声说道：“嗳，一会儿，我给你弄点好吃的。”
“什么好吃的？”
小光神秘地一笑：“一会儿你就知道了，不过……你要答应替我保密，不许告诉我爹爹。”
庆忌被她认真的模样逗笑了：“呵呵，好呀，要不要拉勾？”
“拉勾是什么？”
“呃……没什么，一句俗语，哈哈……”
小光怀疑地瞅了他一眼，低头扒着饭，眼神向上瞟着他，一口饭咽下，才哼了一声：“坏叔叔，一定不是好事。”
庆忌一脸无辜地道：“无凭无据的，我看着很像坏人吗？”
“坏人脸上会写坏字吗？”小光嘻嘻一笑，然后赶紧闭上嘴巴。她正处在换牙期，很以现在零落不全的牙齿为羞。江南女子早熟，十三四岁生儿育女的比比皆是，这小丫头虽说还差着六七年，不过那些嫁为人妇的小姑娘也不比她大多少，日常接触，她现在已经知道爱美了。
施大哥原是越国军人，在战争中瘸了一条腿，这才返回家乡做了一个渔夫。由于这里与吴越接壤，他还娶了一个吴国女子为妻。因为这里是两国接壤地区，两国子民杂居，又常处于战乱之中，所以条件很是困苦，施大哥早几年便想搬到诸暨附近去住，那里相对富庶一些，打了鱼也能卖个较好的价钱。可是妻子偏偏在此时患了重病，此事就耽搁了下来。
施大哥本人就很憨厚善良，而且那时的人少有国家概念，国，那是国人和贵族们才看重的事，乡间野人只要有个比较体恤民情的统治者就行了，是不会在乎他姓姬还是姓姒的。庆忌既然是他救的，他就干不出交人领赏的事来。再加上庆忌许下他许多好处，他已答应这一两天送庆忌回吴国去。
这两天，他带着攒下的一些财物进城去了，为了就医方便，妻子暂住在城中亲戚家。等把近一段时间的事安排好，他就要把女儿也送进城去，然后送庆忌离开。因为村庄很小，担心家里住了生人的事情被人知道，施大哥便把他送到了这处少有人来的林中，让女儿照顾他的起居饮食。
吃过了饭，小光姑娘用竹篮盛了陶碗陶钵，蹲在湖边洗漱干净，然后轻快地走回来，把家什先放进帐蓬，然后对庆忌道：“我扶你到帐蓬里歇息一下吧。”
“嗯，你不是说要弄点什么好吃的？”
小光俏皮地白了他一眼，哼道：“告诉你，你帮得上忙吗？好生歇着吧，等晚饭的时候，我一定弄来些好吃的。”
庆忌一笑，这小姑娘才这么大年纪，能干什么呢，打猎肯定是不行啦，估计是要爬到树上采摘些味道鲜美的野果了。相较于豆子叶，水果的美味无异要好吃的多，总算是小丫头的一片心意，庆忌也不说破，只等着她给自己一个‘惊喜’呢。
庆忌回到帐中躺在青草垫上，和小光聊着天，给她说些有趣的小故事，小姑娘托着下巴，坐在他旁边听的津津有味，聊了一阵，倦意上涌，庆忌渐渐睡去。
“喂！”小光轻轻唤了他一声，庆忌发出微微的鼾声，小光一笑，蹑手蹑脚地走了出去。
“小光……”，庆忌醒来唤了一声，却未见她回答。这几天一直卧床休息，时睡时醒，睡的已经很多了。只是失血过多常生倦意，并不十分困倦，是以醒的很快。
他呼了口气，缓缓支撑着坐了起来。林中寂寂，风吹鸟鸣，却不见小光的身影。“小光……”庆忌又唤了一声，心中忽然紧张起来，这里距庄子虽不甚远，应该没有大型野兽，可她一个小孩子……
“小光，小光……”庆忌急叫起来，还是没有人回答，不得已，庆忌只得拄着一根虬龙似的木杖，忍着伤疼，勾瘘着背，在林中寻找起来：“小……”
他一语未了，忽地平静的湖面上“哗啦”一声响，庆忌闪目望去，只见一条美人鱼跃水而出，在水面上划了一道弧线，然后又重新钻入水面，庆忌只能看到她入水的刹那，小小的身子泛着水光，有种晶莹剔透的质感。
庆忌站在湖边，湖水绿幽幽的清澈见底，如一块温润的美玉，阳光洒在湖面上，泛起一层滟潋迷离的光晕。
忽然，他在水下清晰地看到游动过来的那条小美人鱼。在清澈澄碧的水下，那小小的身体无比灵活，飞快地向岸边游来。由于人只在水下一尺左右，而且游速奇快，平静如绸的水面上在她行过之处出现一道微微划开的水痕。
好美！一种原始的、自然的美丽。轻轻的风，树林的轻吟，平静的水面，水下的女孩、水中轻扬的长发，乃至那自然优美的涟漪，构成了一副动静结合的美丽画面。这样的美景，即便她是一个美艳动人的成人女子，也绝不会让人生起一丝淫邪念头，那是一种纯净的、充盈着生命和活力的美丽。
然而当她快要钻出水面时，庆忌终于从这忘俗的仙境中清醒过来，他急忙转过身，想快步逃回帐蓬去，然而伤口的痛楚阻止了他的脚步。情急之下，庆忌把头使劲看向帐蓬后面一丝树林，放声大喊起来：“小光，你在哪儿啊？”
“哗！”身后清晰地传来水花绽开的声音，庆忌头也不回，继续叫道：“小光，林中危险啊，你跑到哪儿去啦？”说完迈着蹒跚的步子，一步一步向林中走去。
身后，小丫头吃惊地瞪大一双圆圆的眼睛，一手捂住嘴，另一只手抓着一条鱼，手指扣在鱼腮里，身子半立在水中。她的脚下仍是深深的湖水，但是两只小脚丫只是轻轻摆动着，肚脐以上的身体就平稳地立在水面上，肩头都没有晃动一下，这手踩水的功夫还真是了得。
庆忌一副“老态龙钟”的模样，渐渐晃进了丛林之中。看到他的身影消失，小光才长长地松了口气，也就这时才发现自己是光着身子的，心里一慌，她急急潜到了水下，仓促之中，居然呛了一口湖水……
庆忌回来了，小光已经穿好了衣衫，正在帐蓬口忙碌着，陶盆架在灶上，下边生着火，旁边有个大陶碗，里边盛着几条宰好洗净的银亮亮的鱼儿，还有一些翠绿的野菜。
看到庆忌回来，小光向他嫣然一笑，初浴后的她，脸蛋白里透红，一双黑葡萄似的大眼睛水灵灵的，隐隐透着股子得意，就像一个向大人争取表扬的小孩子。
庆忌此时自然明白了她所说的晚上给他弄点好吃的是什么意思，于是故作惘然地道：“小光，你去什么地方了，这林中说不定有什么野兽，让我担心的……咦，这鱼从哪儿来的，你爹回来了？”
庆忌夸张地东张西望，小光“咭”地一声笑了出来：“别找啦，我爹才没回来呢，这是我抓的。”
“你……”庆忌知道，自己越是不信，她才会越得意、越开心，而且虽说小姑娘年纪不大，可那身子也不是随便谁都能看的，心里有愧，配合得十分卖力，他把脸一沉，一脸正气地训斥道：“你这么小的年纪，摇得动船，甩得了网？小光啊，偷了谁家的鱼，快给人送回去，这样的鱼我可不吃。”
“格格格……”小光捧着肚子，笑得前仰后合，乐不可支地卖弄道：“这鱼真的是我赤手抓的，你看，我的头发还是湿的呢。我的水性啊，村子里的小孩没有人比得上，我摸鱼的功夫全村第一。”
“真的呀，这么厉害！”庆忌“惊叹”着，把她一通夸，夸得小姑娘心里美滋滋的，她一开心起来，脸上红晕更是艳如桃花。高兴了半晌，她才突然想起什么似的道：“嗳，你答应过我的呀，不许告诉我爹爹。”
“嗯？你会摸鱼，很厉害的本事呀，为什么怕爹爹知道？”
“才不呢”，小光撅起小嘴：“爹爹说，女孩子不可以学这些爬树下水的东西，还说，水里有时候会遇到蛟龙，很危险的，都不肯让我下水，我这游水的功夫都是瞒着他学会的，你可不要告诉他喔，要不然爹爹会狠狠揍我一顿的。”
她说的蛟龙就是鳄鱼，当时江南一带的江河中鳄鱼的确很多，小孩子有些本事，在父母眼中看来却是不值一提的，倒是他们的淘气和不知利害，反让父母气恼不已，因而大施惩罚。庆忌这才明白她怕些什么，所以连连点头答应，小光这才喜滋滋地道：“要不是看你嘴馋，吃饭跟吃药似的，我才不会下水摸鱼呢，呵呵，你回帐里歇歇，一会炖好了鱼汤，让你吃个够儿。”
浓浓的鱼汤，散发着香气，庆忌吹了吹热气，又深深嗅了一口香味，继续大拍马屁道：“小光的手艺不错啊，这鱼汤炖的味美极了，就凭小光的这手艺，将来啊，一定嫁个有本事的好郎君。”
小光笑盈盈地喝了口喝汤，刚想说话，忽然蹙起两道弯弯的柳眉，轻轻掩住了胸口。
“怎么了？”
庆忌连忙放下鱼汤走过去：“是不是不小心咽下了鱼刺？”
小光蹙着眉轻轻摇头，脸上的表情微微有些痛苦，过了片刻，她才吁了口长气，说：“没事的，从我懂事起就这样。娘说，我小的时候，她正好生病，没有奶喂我，从小就是把粥嚼烂了喂我吃的，长大了吃的也是这样粗糙的米糠，伤了心脾，没事的，痛一阵就过去了。”
庆忌内心深处的一根弦忽地被拨了一下，他慢慢蹲下来，深深地凝视着眼前这个才六七岁年纪，却已非常懂事的小姑娘。
“看什么，我真的没事啊，你又不是医士，看看又不会不痛，你的伤呀，怕比我的还痛呢。”小光掩着口吃吃地笑起来。
“小丫头”庆忌在她小鼻尖上亲昵地刮了一下，深深地说：“放心吧，只要叔叔活着离开这儿，你这一辈子，都不用再吃米糠。”
“才怪”小姑娘白了他一眼：“你能给我家多少钱啊，我娘治病可是很花钱的，你能养我一辈子啊？”
庆忌微笑道：“叔叔家里……有很多很多人，不要说养你，就是你们全家，我都可以好好照料，我保证，你以后不会再过这样的苦日子，永远……”

第228章 潜逃
“将军，将军……”一名斥侯飞快地奔上山坡，气喘吁吁地向英淘禀报道：“将军，属下探听到，越国派出许多人马，散布各江河湖泊、城邑乡村，似在搜寻极重要的人物。属下弄到一个落单的越国士兵，从他口中得到的消息，他们要抓的人，形容相貌，与大王一般无二。只是，这些士兵并不知他身份，只说有人曾经遇到此人，上头说了此人形貌，但能抓到他的人，封赏千金，立刻晋封为将。”
“哦！”英淘耸然动容，这一阵到处奔波，探听庆忌消息，懒于梳洗，英淘蓬头垢面，那形像与野人无异，他一把扯起那探马斥侯，急道：“喔？消息当真？”
“当真，将军，那越人士兵招认的消息，属下曾抓到第二个人来印证，一般无二，这才赶回禀报。”
英淘激动不已，他在山洞中急急地走了几圈，站定脚步自语道：“大王果然还活着，我就知道，大王有天神庇佑，绝不会轻易死去，嗯……你可探得，那越人军马重点搜及哪些地方？”
那斥侯经验丰富，为人老道，这些方面但凡能敲出来的情报，却不会遗漏一点，他立即把最初发现庆忌的地方，以及越人重点搜查的几条道路说出，英淘闭目沉思片刻，结合已经掌握的情报，点点头道：“从那日大王中剑，定是胡乱寻了一艘船藏身，结果被载到了越国。从他被发现的地方和越人重点堵截的水陆道路来看，十之八九便是如此，若是越人拦住了这些要道，大王孤身一人，身上又有伤，怕是逃脱不出……”
他咬一咬牙，喝道：“立刻集合人马，咱们杀进越国去接应大王。”
“将军不可。”副将闻言大吃一惊，急忙上前阻止：“英将军，咱们这支孤军济得了甚么事，不如速速通报孙将军，搬了大军再去。再说，如今连越人也不知大王所在，咱们要如何去寻大王下落，若是大军……”
“你我等得，大王等得了吗？大王如今定也正在寻路北返，只要我们杀进越国，吸引住越国军兵，大王便有机可乘，才有机会逃出来。听我的命令，立刻集合人马，杀进越国！”
※※※
“施大哥，如今外面情形如何？”
施大哥刚一回来，庆忌便急急问道。
老施点头道：“这次进城，我和表叔谈好了。要把光儿也送去住几天……”
小光兴奋地拉住爹爹的手，满脸红光，能够和娘常伴一起，她当然开心。施大哥说到这儿顿了顿，脸上的皱纹更深了，庆忌可以想像得出，即便再好的亲戚，一个病困的亲友时常这样麻烦他，怕也没了好脸色，老施这趟进城，耽搁了好几天，怕是没少低声下气地向人恳求。他本不老，却被生活的重压压得好像透不过气来，那瘦瘦长长的身子，肩头总是微微佝偻着。
老施摇了摇头，强打精神说道：“我从城中回来，往返一路都仔细看过，还好，一如平常，没有什么人盘问。我琢磨着，要把你神不知鬼不觉的送回去也不难。不过，我听说，吴军现在边境经常出现，太子殿下已经遣了大军赴边境防备。这一来，最快的一条路，咱们就不能走了，我本想……直接送你沿江北返的……”
庆忌归心似箭，急忙问道：“那么，施大哥的意思是？”
老施让女儿坐在腿上，轻轻拍着她，沉吟着说：“咱们今儿下午走吧，乘我的竹排，咱们先往南走，等到了西陆口，我托西陆口的一个朋友把小光送到城里去，咱们就直接往东拐进桃花渡，从那儿溯流而上，过了会稽山，到老龙口再向北转，就能划进西苕溪去，那时就能直下五湖，到达姑苏城下了。”
他吁了口气道：“江南水网密布，江河连通，要绕过去一点不难，只是这一来要多费几日功夫了。”
庆忌扬眉道：“虽然这样要绕些远路，但是安全的多，就按施大哥说的做好了。”他看看小光，又道：“施大哥，不如你把嫂夫人和小光都带上，咱们一起走。我答应你的，一定做到。等到了吴国，我会妥善安置你们一家，我的救命恩人，我是决不会亏待了的。而且，一家人有老有少，有男有女，也更不引人怀疑不是。”
施大哥脸上露出些许笑容：“席老弟，咱们相处时日不多，但从你的言行举止，我看得出，你的为人品性都没得挑，我在这儿，地无一垄，只有一间茅屋，一条竹排，赖以维生，其实……真没啥留恋的，可是我的妻子……”
他满脸愁容地摇摇头：“我的妻子自打生了小光，就留下一身的病，始终也治不好，身子虚得很，乘一条竹筏子，我怕……咳，我信得过你，我也不指着救了你一命，就一辈子赖在你家要吃要喝……”
偌大一条汉子，说到这儿脸色微赧，竟然有些忸怩起来：“我帮你，一是觉得……打仗嘛，那是大人们和国人的事，跟我们这些穷苦庶民不挨边儿。二来，我没有把求告无门的人往外推的习性。这三来……”
他看了庆忌一眼，期期艾艾地道：“我就想……得些银钱，能请个好医士，抓些管用的药材，治好娃儿她娘……”
“你放心！”庆忌正容说道：“我会尽我所能，只要我在，这些事我一定办到！”
※※※
船行江上，两岸青山，远近有几艘鱼船竹筏驶过。绿悠悠的江水如丝如绸，竹筏划行在水面上，时而清澈的水流会因缓急而漫过竹筏的边缘，清水从脚心下流过，痒痒的，就像小鱼儿挣扎着钻出去，小光便会