D-道：“大王，末将已经打听过了。方才楚鲁争道，从另一条路经过的齐侯已经得了消息，便派上大夫田乞前来相劝，说服鲁君让道于楚，这才化解了一番纠葛。”
“哦？齐国果然是由田乞随驾而来。”庆忌在榻上坐下，略一沉吟，笑道：“那就难怪了，当今天下大国，唯有齐楚而已，姬宋的骨头再硬，也不敢同时得罪了齐楚两个超级大国，只是……姬宋此人可没有那么宽广的胸怀，田乞以势相压，姬宋心中对他必然怨毒不已。”
阿仇咧嘴笑道：“有什么关系呢？姬宋就算恨得他要死，也奈何不了齐国呀。”
庆忌失笑道：“说的也是。不过齐人如此急功近利，得罪邻国，未必便是好事。只是现在还不现端倪罢了。对了，嬴蝉儿到了没有？”
“东夷女王已经到了一天了，他们被安排在荀国旁边。”
“知道了，你去安顿三军士卒吧。”
想到今夜就能见到久别的成碧，庆忌心中一阵兴奋，连忙摆手道。
阿仇应声退下，左兵卫楚杰却又急匆匆走进来，说道：“大王，有人送来密柬一封，请大王亲启。”
“哦？”庆忌接过，翻来覆去的看了看，不见上面有什么标志，忙问道：“来人可曾说是何人所遣？”
“没有。”
那密信都是帛布书写，软软的绝不可能有什么机关，庆忌顺手拆开，只见内中只有一行娟秀的篆字，写的却是“妆千金之躯，付与郎矣。往来看顾，勿负妾心，但得伊人，余愿足矣。”
那时伊人这个词并非单指女性，这没头没脑的一句话中的伊人指的是谁，庆忌一见便心中了然，不禁看着那帛书发起痴来。
蔡杰站在对面见大王望信沉思，自己也不知是该悄悄退下还是继续候在那里，犹豫半晌，方轻轻问道：“大王？”
庆忌抬头，神情有些怪异地问道：“宋国……不是，卫国……不是……，呃……”
“嗯？”
“卫国来的是……君夫人南子么？”
“这个……末将不知。”
“嗯，你退下吧，唤耳目司来见。”
片刻功夫，早已先行赶到宋国的耳目司负责头目出现在庆忌面前是，向他一问，果不其然，此次卫国参加会盟的不是国君姬元，而是君夫人南子。
诸侯议盟，理应由一国之君参加，卫国也不例外。据说当时君夫人南子正在娘家宋国，卫侯姬元率兵赴会，行至半途突患重疾，被迫返回都城医治。于是急急授权君夫人南子监国，代赴黄池之会。这一来，黄池之会便较以往诸侯会盟有了一个极大的不同，那就是有了两个女人参加会盟。一个是卫国君夫人南子，另一个自然就是东夷女王嬴蝉儿了。
田乞只想把齐侯捧上天下霸主的地位，从而壮大自己的权力，哪管它司晨的是母鸡还是公鸡，因此对两个女人参政毫无质疑，齐国都没有意见，其他诸侯自然懒得自讨没趣。
庆忌听罢点点头，问道：“卫侯真的病重吗？”
那耳目司头目面有难色地道：“卫侯返回都城后，便在宫中救治，除了身边亲近之人和宫中御医，便连满朝文武都见他不得。属下的人无法接近中枢，实在不能得到确实的消息，不过……小臣派人买通宫中守卫，得到一个消息，从卫侯寝宫的排水沟中流淌出的水，倒是时常掺着些药渣。”
庆忌若有所思地点了点头……
※※※
入夜，白天的喧嚣嘈杂已全然不见，整个大地都陷入了沉静之中。吴国营盘的辕门打开，数十侍卫护拥着一辆马车走出了辕门。
天色黯淡，星光映着雪光，大地笼罩在一片显得不太真实的苍茫之中。风呼啸着，时时卷来一片雪沫，渗到人的脖梗里，迅速化成了水痕，凉凉的直沁心脾。
马车驶出吴军营盘，向右一拐，绕过鲁国的营盘继续向前，驶向卫国的营盘。
与此同时，一辆马车在百余名武士的保卫下正从卫国营盘前经过，向这边走来。前方的侍卫手中高举两盏灯笼，一盏灯笼上写着一个大大的“齐”字，另一盏灯笼上写着一个大大的“田”字。
温暖如春的车厢里，有两个身着狐裘、头戴裘冠的男子。左边一个神情安详，举止儒雅，但双目如电，不怒自威。右边一个胡翘如钩，魁梧如虎，头上裘冠垂下骆毛垂缨，与中原诸侯打扮有所不同。
这车中坐的就是齐国上卿田乞，和北燕国君姬春。周武王得天下后，把北燕之地封给召公。召公带领大批周朝贵族赶到北燕，与当地的商朝旧臣和土著们建立了北燕国，由于燕国百姓大多是东胡一族，所以受封北燕的周朝贵族受当地人影响，衣着、风俗都被同化了。
燕国建国以后与中原各地来往甚少，因此在中原少有人提及。由于燕国时常受到更北方的胡人侵略，全靠齐国撑腰才能立足，因此一向附庸于齐，此次齐国有意争夺天下霸主，这个小兄弟自然要赶来为大哥摇旗呐喊。
田乞坐在车中捻须微笑道：“放眼当今天下，能与我齐国一较高下的，实在半个也无。南方诸侯，或许对我齐国争霸心不甘情不愿，但是要找个能与我齐国抗衡的力量却很难。楚国疆域广大，为列国之冠，但是近几十年来楚国内部就不曾安生过，再加上如今楚王尚是一稚龄孩童，更无称霸的希望。
至于秦国，在诸侯之中虽也算得强大，却还比不上楚国的国力。而且秦国远居西陲，野蛮之风较楚国更甚，未受周礼教化的蛮族，如何能成为我宗周天下的方伯（诸侯之长）？”
姬春笑道：“田大夫说的是，不过……寡人虽在北方，也听说东海庆忌，勇武不可挡，如今俨然已有东南霸主之势。楚王年幼，秦伯素不受中原诸侯重视，若是他们自知争霸无望，齐心协力吹捧庆忌，恐怕……南方诸侯是一定纷纷响应的。”
田乞冷冷一笑，傲然道：“吴国一向贫瘠，国力难以支撑吴国连番大战。自庆忌讨伐阖闾以来，再到如今吞灭越国，宗主东夷，西占楚地，虽说均取得了胜利，但是哪一件事不要用兵、不要花钱？以吴国国力，早该支撑不住了。今日吴师赶到，老夫暗中看过，军卒确是十分寒酸，吴人虽有自晦之意，其实未尝不是事实，他们的家底已经快要掏空了，还拿什么争霸天下？
听说楚国屡次三番向吴国索要阖闾掠走的财物，吴国一味推脱，对外只说被夫差一把火烧掉了，我看……吴人必是匿下了楚人的财富，用作连番大战的军费。嘿！这其中的关节楚人未必便想不到，只是他们既不想与吴国再启战端，这个哑巴亏不吃也不成。不过这样一来，楚人对吴人未尝便没有芥蒂。
这次吴国帮助楚国锄除了令尹费无忌，又趁机从楚国手中割去了潜山以东的领土，楚人心中更是大大的不舒服……”
姬春道：“话是这么说，可是涉及到谁主天下的问题，就怕楚人自知无力争夺天下霸主之位，最终仍是要转而支持吴国的。”
田乞一笑，老谋深算地道：“吴人这般寒酸地赶来赴会，已是向天下表明没有争霸之意了。再说，楚王年幼，还是一个半大孩子，不像大人那样精于算计，好对付的很。”
姬春道：“听说，楚国现在由子西秉政，太后监国，楚王尚未亲政，未必便能作得了主。”
田乞哂然一笑道：“妇人嘛，懂些甚么？那孟嬴在女子之中也算是个人物了，能趁费无忌领兵在外，果断兵变，夺回王权。又能不惜割让潜山领土，以换取吴人帮助，割去心头毒瘤，当机立断，堪称巾帼。
可是，妇人终究见识短浅，她若真有大智慧，便该独断专行，尽揽楚国大权，直到楚王长大成人前根本不该让一个孩童插手国事。可她爱子心切，总希望她的儿子早成大器才好。如此重要的诸侯议盟，偏要打发了她的儿子来抛头露面，想着能让儿子在诸侯面前展露头角，这便是她大大的失算了。
想必楚王出行之前，楚太后孟嬴就已千叮咛、万嘱咐，该如何做、该如何说，全都一股脑的教给了楚王。嘿嘿！可是小孩子有一个最大的好处。那就是他讨厌的，不会藏在心里；他喜欢的，一定会表现出来。而且性情冲动，不计后果。
吴人从楚人那里占了这么多好处，小楚王必然深恨庆忌。老夫与燕侯同去拜访，给足这小家伙的面子，再许给他些好处，你说他会站在谁的一边呢？哈哈，不瞒你说，今日楚鲁两国争道，老夫已经卖了楚王一个大大的颜面，这小童岂有不知恩图报的道理？只要诸侯大会上，这楚王做为一路诸侯公开做出了承诺，那便再也更改不得。自古君无戏言，纵然贵为周天子，因为一句玩笑话，还要封出来一个晋国。莫非楚太后还敢以楚王年幼为理由，收回楚王的许诺不成？”
姬春笑道：“田大夫所言有理。”
就在这时，前方武士叫道：“前方甚么人？”
随着声音，马车也停了下来。
对面也有武士高声喝问，田乞掀开轿帘，蹙眉道：“甚么事？”
此时双方武士已通报完毕，有武士高声回禀道：“启禀田大夫，对面是吴国大王。”
“哦？”田乞眼珠一转，忙道：“让道，请吴王殿下过去。”
“诺！”武士答应一声，马车驶向道边。
对面车驾走来，到了近前停下，轿帘一掀，车中庆忌端坐，向这边微笑道：“原来是齐国田大夫，久仰久仰。”
“不敢承大王提起。”田乞旁边的姬春早已仰起身子，贴着椅背坐了。田乞拱手笑道：“不知大王这是往哪里去？”
庆忌微笑道：“吴国地方少见如此雪景，大雪之后，天地苍茫，万物萧杀，气象万千，寡人心有所感，是以乘车夜行，观雪赏月。”
今夜漫天星辰，就是没有月亮，庆忌说谎眼都不眨，田乞也是面不改色，打个哈哈道：“大王真是好雅兴，那外臣就不打扰大王了，告辞。”
庆忌微笑颔首，轿帘放下，继续向前行去。
姬春坐起身子，急急说道：“庆忌夜行，绝不是为了什么狗屁的赏雪赏月。雪有什么好看的，寡人在蓟城天天看的都是雪，眼睛都快看瞎了。他一定是去会什么人。”
田乞一笑：“那是自然。诸侯正在陆续赶到。咱们邀请天下诸侯，时间上计算的恰到好处，他们事先来不及互遣使节商议行止，自然要待到了黄池再行联络。”
姬春神色一紧：“可庆忌要去和谁相会，又议些甚么呢？你不是说，他无意于霸主之位？”
田乞刚要回答，便听车外武士又喊道：“前方甚么人？”

第294章 大结局
田乞的人与对方互相通报，对面竟然是荀国国君知旬栎的车驾。
说起来，这位知氏也是一国之君，按照身份，田乞是应该避让的。虽说荀国在立国过程中多承齐国照顾，而齐国当时力主援助知氏以裂晋国的就是田乞，所以田乞对荀国有大恩，但是礼不可废，田乞又是个能屈能伸的主儿，当下便吩咐手下武士避让一旁。
对面的荀国国君知荀栎却不答应，谦让半晌，最后双方的车队交错而行。两人的车驾甫一接触，知荀栎便从窗中探头向田乞打个招呼：“田大夫，久违了。”
田乞微微一笑，夜色中也看不出他脸上神色是喜是愠：“外臣田乞，见过荀侯。如此雪夜，不知荀侯这是往哪里去呀？”
知荀栎知无不言，立即答道：“呵呵，荀国甫立，有赖诸国扶持。难得有这么个机会能见到天下诸侯，是以寡人要去拜访一下周边诸候。”
“哦，既如此，田乞不敢打扰，荀侯请慢行。”
“请了”。
荀侯的车队过去，田乞捻须笑道：“知氏野心勃勃，好不安份，依老夫看，不出半年，分晋五国必然战端再起。鲜虞国不是一向仗势欺凌燕国么。此番回去，燕伯可以秣马厉兵，好生准备，说不定有机会从中渔利，一举削弱鲜虞。”
燕伯姬春目光一闪，动容道：“田大夫是说……鲜虞会牵涉其中？”
“嘿嘿！”田乞冷冷一笑，道：“鲜虞与中行氏、范氏联姻之日，便已抱成一团了。今五卿分晋，他们所占据的地盘犬牙交错，分割不清，这便是百十年也结束不了的争端。因五国原是一国，战乱一起百姓在国内四处流窜，如今整个晋国突然一分为五，许多流亡的百姓都滞溜他国不得回乡。为了争民、争地，五国之间岂会安稳？何况连番大战之后，今年开春，必然粮荒，就算为了抢粮，诸国也要大战一场，鲜虞既与中行氏、范氏结为同盟，便是有意向中原渗透，必然也要深陷其中。”
燕伯大喜，恭维道：“大夫明鉴。到那时，各路诸侯争执不下，势必要请托齐国出面，齐国这天下霸主，才是实至名归。”
田乞想起齐侯年迈，且一向耽于嬉乐，不理政事，全靠晏婴辅佐。而晏婴现在又已病重，以他八旬高龄，已近人瑞，恐怕这一关是过不去了。晏婴一死，齐国再无人能与他抗衡，齐国称霸于诸侯，得名的是齐侯，得利的却只有他田氏一家，不禁放声大笑。
知荀栎车驾过去，轻轻吁了口气，摇头道：“寡人真是小看了田乞。还以为他见寡人深夜密会诸侯，会对寡人有所猜忌。但是观他神色，坦然从容，似是早已窥破了寡人的用心。”
一个骑马紧紧随行于车旁的披甲武士接口道：“田大夫窥破了国君的用意才好，免得他无端猜忌。国与国之间，无论斗计用兵、结盟用间，都不过是手段，最重要的仍是实力，只要拥有雄厚的实力，纵然有智者窥得破他的一举一动，却也无力抵抗。晋地五国之中，以我荀国国力最强，国君睿智，满腹经国之才，总有一天能一统晋地五国，建立一个比当初的晋国更加强大的国家。数遍天下英雄，将来能与齐国一争高下者，在末将眼中，唯有国君一人。”
知荀栎并没有被他的一番恭维话说的飘飘然的忘乎所以，不过眉宇间也现出几分笑意，他随口说道：“李寒呐，你投到寡人麾下时日虽短，但是展露的一身才学却让寡人十分器重。我荀国新立，正是用人之时，还望将军竭诚辅佐，寡人愿与将军共富贵。”
那马上武士微微欠身，朗声道：“李寒愿披肝沥胆，为国君效犬马之劳。”
这时，前方到了卫国营盘前，李寒放眼一看，只见营盘前停的有车马，不禁讶然道：“国君，竟然有人拜访卫国君夫人。”
“哦？可知是何人？”
“对方既未竖旗，亦未挑灯，夜色之中不知是哪一路诸侯，末将派人去探问一下。”
“不必了。”知荀栎哂然一笑：“藏头露尾之辈，能有什么作为？继续前行，去见曹侯。”
“是！”李寒一摆手，大军继续前行，李寒有些不解地道：“国君，卫国君夫人一介女流，只不过因卫侯病重，代卫侯赴黄池之会充充样子罢了，国家大事，哪里轮得到她来作主？怎么会有诸侯纡尊降贵的主动去拜望她呢？”
知荀栎嘿嘿一笑道：“你自南方来，不知卫国之事。我荀国与卫国近在咫尺，对卫国的动向却是了如指掌。卫侯荒淫无道，一向疏于政事。卫国大事素来是由他的胞兄公孟絷把持，公孟絷被杀后，卫国君权一分为二，卫侯自己掌握了一半，齐豹、北宫喜、褚师圃三位大夫掌握了一半，而这三位大夫的幕后之人便是这位君夫人南子。”
“哦？一介女流，竟这般了得？”李寒听了大为惊异。
知荀栎道：“这还不止，这位君夫人还利用卫宋两国军队合力抵抗晋军的机会，先藉兵败打压齐豹，震慑了渐生异心的北宫喜一党，又藉兵败打压忠于卫侯的公孙拔，削弱卫侯实力，最后把宋国的轩辕衡扶上联军统帅的位子，如今，她已掌握了整个卫国的权力。北方诸国大多已知晓此事，知道这位君夫人才是卫国真正的主事人，自然要当她是一国君主般拜见议谈。至于卫侯姬元么？哼哼！”
知荀栎若有所思地一笑，缓缓道：“也许……他郁积成疾真的病了，也许，他根本就没有病。不管是不是真的病了，依寡人看，他的大限……为期不远了……”
李寒吃惊道：“如此一来，卫国必立新君，新君一立，南子以什么名义继续执掌朝政。”
知荀栎闻言笑而不答，李寒知机，便也住口不问。
李寒投靠他的时日尚短，知氏老谋深算，阅历非浅，和李寒只言谈一番，便看出此人天性凉薄，刻薄寡恩，但是此人却也满腹才学，颇具野心。知荀栎一直认为，只有昏聩无能之悲，才不敢任用有野心、有才干的人，而只会用些庸碌不堪的废物。何况李寒来时，有船有兵，这正是知荀栎轻易壮大