D-唐河接壤。地理位置得天独厚，素有“南船北马”、“七省通衢”之称。襄阳始建于西汉初年，以县治位于襄水之阳而得名，辖汉水以南、中庐县以东、以北等广大地域。

汉献帝初平年间，荆州刺史刘表移州治于襄阳城内。曹魏、西晋时，仍属荆州襄阳郡。南北朝时，置襄阳、南阳、顺阳、新野、随等五郡为侨置雍州实土，州治在襄阳城内。

隋文帝时属襄州，隋炀帝时属襄阳郡。本朝洪武初年，属湖广行中书省襄阳府。洪武九年（一三七六年），属湖广布政使司襄阳府。

襄阳城内。

大街小巷满是灰巾包头，身披盔甲的义军。一队队，一排排兵丁往来穿梭，各个长枪刀剑，精神飒爽，威武不凡。

酒楼中，楚天、司徒艳、巧玲边吃边凭窗看向窗外。楚天见满街义军，心中甚是感慨。数月不见，义军已占领了荆门等九州十八县。但却未曾听闻闯王义军在何处扎根。俱都如一阵狂风吹过，雨过地皮湿，未曾留下一处稳固的地盘。

是年，闯王部从已号称拥有五十余万，乃是各路义军中最大的一股势力，仅是威武将军刘宗敏部便有义军八万之众。原荥阳大会时十三家义军，大部已归并闯王麾下。

“八大王”张献忠自领义军，与李万庆、罗汝才转战陕、晋、豫、鄂等地。而马守应则与贺一龙、贺锦、刘希尧、蔺养成等合军，组成“回革五营”，在陕、晋、豫、鲁、鄂、皖、湘等地与朝廷军队作战。

司徒艳见楚天愣神，遂轻声道：“老爷，刘宗敏书信言说有要事相商，不知到底何事。我等斩杀其万余部从，此次相邀却又为何！真是百思不得其解。”

楚天道：“不管如何，今次我等都要好生会会这位威武将军。义军之中有几个怪人，呵呵，说是怪人，实则是各路将领喜好不同。罗汝才狡诈多谋，反复无常，号称曹操；张献忠自称八大王，好大喜功，刚愎自用，虽有谋略，但却与刘宗敏有着同一嗜好，便是喜欢女人！”

“嘻嘻，老爷便不喜欢女人吗？”巧玲忽然嘻笑着插嘴。

楚天虎着面孔，道：“小丫头勿要多言！”

巧玲见楚天面色，看着更加有趣，挤眉弄眼道：“听闻刘将军有大小妻妾二十余位，老爷与其相比则要逊色许多。即便如此，老爷与刘将军亦同属猎艳高手，嘻嘻！”

“若是去见刘将军，你二人定要易容前往，省得再生事端。用饭，用饭！”楚天看一眼巧玲，指指酒饭，无奈道。

巧玲忙吐香舌，旋即再不言语，默默用起饭来。司徒艳见二人神情，芳心亦是颇感有趣，遂会心一笑，自顾用饭。

戌时初。

襄阳府衙灯火辉煌，巨大古朴，幽深庄重的府衙，在灯火中显得异常静谧。府衙外，守卫的兵丁来回巡逻，戒备森严。

内堂宽宽的座椅上，坐着一位三十许年纪的大汉。但见此大汉，身材高大，孔武壮硕，面色黝黑，下颚钢髯浓密，双眉如剑，斜飞入鬓。大汉衣襟敞开，仰躺在座椅之中。身旁三四个娇美的女子，嗲声嗲气地说着，为大汉掐肩捏背。

此人便是闯王得力部从，威武将军刘宗敏。因与闯王李自成私交甚厚，情同手足，备受倚重，独掌近十万兵马。此际，刚刚与妻妾欢好完毕，遂享受起众妻妾的推拿捏弄，倍感舒适。

片刻，刘宗敏睁开铜铃般的眼睛，看着众女，不由哈哈大笑：“本将军乃锻工出身，素来粗俗，口无遮拦，却不料助闯王起事，得享天下众美。哪一路人马强过本将，哈哈哈！”说着，又是一阵大笑。

众妻妾随声附和，极尽妩媚，惹得刘宗敏更加得意。不由笑道：“你等恁地善解人意，不怪闯王亦赞赏有加。但凭闯王数十年万大军，不日北上，攻取京师，本将便是开国元勋，你等随我尽可享受荣华富贵！”

话音未落，陡闻外面人嚷马嘶、喧哗无比，众人全都一愣。未等刘宗敏听清外面到底发生了何事，便猛然听闻一声惨嗥。惨嗥声传来，刘宗敏不由大惊。急忙穿上盔甲。不及出门，便见一亲兵急匆匆跑来，气喘吁吁地道：“将军，大事不好！”

“何事惊慌！”刘宗敏大声呵斥。

再看那亲兵，面目青白，浑身发抖，颤声道：“将军，大事……不好！府衙外来了三人，说是要见将军。亲兵们多问几句，遂产生口角，那三人便将守门几个兄弟一掌结果了性命。三人武功高强，或许是江湖人物，我等阻拦不住，请将军快去！”

刘宗敏急道：“来人可曾通报名姓？”

“不曾通报姓名，只言说欲见将军，我等岂敢放行！”

刘宗敏怒道：“没用的东西，只来了三人便阻拦不住，战场上千军万马，又如何征战。走，前面带路！”说罢，不待亲兵转身，自顾大步行去。

“咣当”一声，府衙大门应声而开。“将军来了，看你如何逃脱！”众亲兵眼见刘宗敏自大门走出，顿时又来了精神，适才的恐惧一扫而空。

“来者何人？快快通名！”刘宗敏眼望府衙门外台阶下躺着的数个尸体，双目凝视三个高矮不一、商人模样的一男两女，不由一声大喝，声如洪钟，嗡嗡作响。

早有亲兵禀告道：“刘将军，这三人甚是刁蛮狠辣，我等枉死了几个兄弟，将军定要将此三个贼人拿下，替死去的兄弟报仇雪恨！”

刘宗敏见那三人一副泰然神情，并深含不屑之色。不丁不八地随意站着，浑未将亲兵及自己放在眼中！刘宗敏不由大感惶惑。自起事以来，大军所到之处，莫不对闯王义军恭敬有加，从未见过如此无礼之人。

此际，便听那商人模样之人冷声道：“本人欲参见刘将军，使众亲兵通禀，谁知这众位亲兵却要讨些银两方能为在下通禀将军。在下性情有别于常人，见此等无礼下作之事，概不应允。亲兵恼怒，便以贼寇之罪，欲斩杀在下！万般无奈，却不料失手伤了数条人命，还望将军见谅！”

刘宗敏钢髯一抖，剑眉一扬，大声喝道：“哪个索要银两，快与本将军站了出来！”

众亲兵见刘宗敏神色，俱都哑口无言。片刻，一亲兵忽道：“禀告将军，那索要银两的几人已被此人打死！”

“哦！”刘宗敏哼了一声，旋即目中含煞，洪声道：“你这贼子，若是亲兵无理索要银两，大可先行你禀告本将军，自有本将军处置便是，何故将其打死。”

商人轻笑，道：“在下见那亲兵索要银两神情，甚是纯熟。将军乃是闯王驾前爱将，且闯王大军体恤黎民百姓，若都是如他那般德行，对将军声誉将有极大影响。在下仰慕将军威名，便自作主张，替将军整肃军纪，以便维护将军声望。在下全然是一片好心！”

“住口！”刘宗敏一声大喝，道：“我闯王义军兄弟但有不是，亦要本将军处置，何需你这贼子代行出手。索要银两确是不妥，但亦不致以命抵偿。常言道，人命关天，本将军亦无法替你开脱！来人，将此人擒下！”

“且慢！”商人一声沉喝，语声不大，却是直入耳际，震得众人耳鼓发麻。包括刘宗敏等在内，乍听之下，俱都神情一震。随即，便听商人道：“在下从不顾念该谁处置，但凡见到，均是如此。”

“哈哈哈！”刘宗敏大笑，怒道：“小子好大口气，在本将军面前夸此海口，却不看看到了何处。擅自杀我亲兵，罪不容诛！”

“呵呵！”商人轻笑，面带不屑之色，道：“今日，在下只杀几个顽劣之徒而已，却不料激起将军如此冲天火气。若是在下将此处所有亲兵全部斩杀，不知将军会是何种样貌？”

刘宗敏刚要喝骂，忽地神情一凛，压抑住怒气，虎目凝注商人，沉声道：“尔等到底是何人？”

“哈哈！”商人大笑道：“无论我等是何人，目下情势对于各路义军而言，实乃是多事之秋。由此想到，各路义军反复诈降，其后养精蓄锐，思谋再反。八大王张献忠所部诈降，被洪承畴斩杀数万。而今，对于闯王人马，表面看去尚算风光，其实后果堪舆。将军不思约束部从，整肃军纪，姑息纵容，迟早要陷入全军覆没之地。”

第408章

刘宗敏听罢，心神大震，虎目一瞬不眨地盯着商人，愈看愈觉得眼前之人神秘。暂时压下火气，沉声道：“小子言语颇有几分见地，但于我闯王大军而言并无此忧。杀我亲兵，蔑视本将军，该当何罪？”

忽地，陡然见商人面寒似水，煞气顿涌，大门前场地周围立时变得一派森冷，众亲兵不由打了寒战。

只见商人冷冷地道：“在下见将军亲兵早养成目空一切、骄横跋扈之气，是将军不知，还是姑息纵容，在下不得而知。无论朝廷命官还是各路义军，无论江湖武林，还是市井宵小，凡此种种，于在下眼中均乃一路货色。在下从不判人罪责，但凡见到，只杀不问！不知襄阳城中，将军所带多少人马？”

刘宗敏虽乃一员虎将，武功虽高，但也是力大而已，顶多算是一流高手。虽有一身胆气，但在如此森冷的气氛之中，已明显感到一种不详的征兆。来人口气之大，气势之强，确是此生从未见过。

但在众亲兵面前，刘宗敏仍然保持着凛然之色。放声大笑一阵儿，朗声道：“本将军一生戎马，早将生死置之度外。随闯王起事，征战四方，大小阵仗何止千百。小贼几句虚言，怎会镇得住本将军。襄阳城中，有我大军一万余众，城外驻扎三万兄弟，如此阵势，小贼又当如何！哈哈！”说罢，刘宗敏又是一阵大笑。众亲兵亦是随之大笑起来，面上尽是不屑之色。

“哦哼！”商人一声轻哼，口气渐趋森冷，道：“几万兵丁又奈我何！前些时日，将军部从副将袁震所带万余人马，最终可曾回返几何？现如今，那副将袁震是否仍在苟延残喘？”

“你……”刘宗敏听罢，大吃一惊。面色极度震惊，怒声道：“小贼究竟是何人，若再不言，小心将你等乱刀分尸，死无葬身之地！”

“哈哈哈……”商人一阵大笑，纵声道：“想天下还有如将军这般自信之人，莫不是依仗义军声势，胆气亦随之壮了起来。在下眼中，只有天地，毫无你等狂妄之人。今日，楚某在此，不知将军欲以何种手段，将我等乱刀分尸！”说罢，一抹面颊，露出本来面目。

好一阵儿，大门内外一片安静。包括刘宗敏在内，楚天身后的街路已经涌来数百兵丁。但在此刻，俱都仔细地打量着奇幻绝伦的少年。

蓦然。

“杀神！”一声呼喊出自兵丁之口。

旋即。

“杀神楚天！”

“死神楚天！”

一声声惊恐的呼叫响彻街路上空，人群顿时纷乱起来，不约而同，齐刷刷地向后退去。颤抖的身躯，惊恐的眼睛，看着卓然而立，奇幻诡谲的少年，好似感到死亡就在眼前。

刘宗敏乍然听闻并见到楚天真面目，不由心神巨震，虎目一睁，长髯颤动，满面之上顿现惊讶及无上的怒意。缓缓地，府衙四周围满了兵丁，只片刻间，便将大门围得水泄不通。

刘宗敏胆气渐壮，哈哈大笑一阵，洪声道：“本将军确实佩服杀神胆量！前些时日杀我义军近万余众，今日又在本将军门前斩杀亲兵护卫。现今，在我义军层层包围之中，已是插翅难飞，但仍是面不改色，佩服、佩服！”说罢，面上尽现喜色。

楚天依旧卓然站立，面上看不出有丝毫惧色，平静得似乎没了气息。既未言语，又无惊惧。刘宗敏看着看着，心中暗暗称奇：这杀神看之年轻，但气势却是凌绝天地，遇事不乱，镇定异常。单是这份定力，放眼天下，已再难找出几个来！

刘宗敏狂笑道：“人言杀神功力通玄，但亦是双拳难敌四手，好虎架不住群狼。而今，小子孤身犯险，若是本将军一声令下，恐怕小子将难有活路。不知杀神此际将有何言语可说，哈哈哈！”

楚天眼色一闪，嘴角挂上一抹轻蔑，缓缓地回头瞧瞧密密匝匝的兵丁，森然道：“楚某原以为刘将军威加海内，气吞宇宙，却想不到威名显赫的刘将军亦要依仗人多势众，方才壮起胆气，枉费了楚某一片崇敬之心。今日见之，真令楚某心寒，唉！天下又有几个真正的豪杰，可叹、可叹！”

“哈哈……”刘宗敏又是一阵大笑，目中含着一丝狡黠的笑意，道：“本将军自起事之日，征战四方，纵横宇内。有今日之势，谁又能言本将军不是豪杰。兵家有云：兵者，诡道也！兵不厌诈，识时务者为俊杰！”

楚天面现一丝冷酷，煞气甫出，一片寒冷。沉声道：“刘将军，本杀神现说出两条道路，任你选择其一。一是楚某赴约而来，将军尽可说明相约楚某之意，有何要事尽管商议；二是将军若以为周围这些兵丁便能擒杀楚某，将军尽可放手而为。但，楚某奉劝将军，若是将军心存侥幸，一意孤行，采取非常手段，非是楚某夸口，襄阳城中，将会是一片血雨。楚某言尽于此，请将军定夺，楚某洗耳恭听！”说罢，楚天眼中顿时现出道道摄人的冷芒，直透心脉。

刘宗敏心神一震，森冷的煞气袭来，浑身不由打了个寒战。楚天那夺天地之气势，顿令周遭之人感到无比寒冷。刘宗敏心念电转，面对众多兵丁，楚天言语已将刘宗敏推上了无法言喻的尴尬之地。

刘宗敏眼望众兵丁奇怪的眼神，心中举棋不定，但看密密匝匝的兵丁长枪在手，刀剑林立，胆气似乎突然一壮，大喝一声：“大胆狂徒，在本将军面前哪容你如此嚣张。来人，将此贼与我拿下！”

“是！”众兵丁一声呼喝，挥动长枪大刀便要向楚天三人攻来。

“且慢！”楚天忽地大喝一声，已用上真力，喝声犹如春雷炸响，震得众人耳鼓失聪，疼痛欲裂。近处几个兵丁承受不住，已是口中溢血，颓然坐在地上。其余之人，面现惊恐，捂住耳朵，纷纷向后退去。

“刘将军，楚某最后言语一声，若是将军好言相商，还则罢了，若是将军妄想依仗人多势众，那便怪不得楚某心狠手辣了！”

刘宗敏揉揉双耳，听闻楚天此语，心中无比惊骇，一吼之声，其威如斯，当真是骇人听闻。刘宗敏忙自思虑，权衡利弊。正当刘宗敏思虑之际，便猛见围绕在楚天近处的兵丁一个个倒在地上，不住地抽搐，口吐白沫，其状甚惨。

长枪、大刀纷纷掉落在地，发出叮当的响声。紧接着，但见矮小的小丫环嘘了一声，随即，其背囊之上，缓缓冒出两个小兽，一双眼睛凶光毕露，嗤嗤地喷着鼻息，凶狠地盯着四面的兵丁。

“灵兽魔童！”众兵丁中不知是谁惊呼一声，人群忽地向后退去。各个眼神之中突现恐惧，也难怪众兵丁恐惧，据在夔州生还的兵丁言说，死在灵兽之口的兵丁不下数百。两只灵兽，当真是见血封喉，其速甚疾，防不胜防。

刘宗敏心神忽感不安，虎目凝视了楚天三人许久。忽地，刘宗敏哈哈大笑一阵，朗声道：“本将军只是想见识一番门主功力而已，绝无他意。请！”说罢，大手一挥，喝道：“尔等退下，各自回营。无本将军命令，任何人不得在此停留！”

“门主请！”刘宗敏说着，黑黑的脸膛满含笑意，当先领路而行。楚天微微瞄了一眼四周，领着二女紧随而去。

厅堂之中，楚天端坐，如玉般的手掌轻轻摩弄着桌面。神情泰然，一副悠然自得之色。司徒艳与巧玲仍是主仆打扮，看不出任何原来的样貌。

待兵丁奉上香茗，楚天轻轻啜了几口，平静道：“将军先后两次相约楚某，但两次相邀却是迥然不同。此番书信中言说有要事相商，不知将军有何吩咐？”

“呵呵！”刘宗敏轻笑，大手轻轻抚弄长髯，道：“本将军相邀门主，前后生发出些许误会。且误会愈来愈深，并致死去众多兄弟，实乃是手下曲解本将军深意所致。虽曾发生许多误会，本将军为大事着想，一概既往不咎！此次相邀门主，实为当今天下大事而已，并无其他打算！”

“哈哈！”楚天大笑，慨然道：“将军心胸之宽广令楚某极为佩服！既然将军言及天下大事，不知是江湖大事，还是义军争霸天下之大