D-少庄主因养伤早已在此。其他三大庄中来的是：范家庄二公子范如花，随行四十余人；淡云庄少庄主“银枪无敌”赵启明及护卫六十余人。

五大山庄只有逍遥山庄庄主“八绝书生”慕容尘前来。“八绝书生”慕容尘，面貌清癯，目沉似水，肤白如纸，白须及胸。一袭长衫，儒雅万分，手摇羽扇，轻盈飘逸，逸俗绝尘。带小女慕容艳及家丁护卫百余人，阵容庞大，最为重视。

加上其他无门无派的武林人物，一流高手前来五六十位。二、三流人物三四百位，其余众人近达两千余。主要人物虽大部未到场，但有如此规模亦是盛况空前，显示五大山庄的号召力和威望。郑天刚欣喜不已，江湖豪杰聚此，胆气亦愈加雄壮。

待到群豪坐定，郑天刚清清喉咙，朗声说道：“各位同道，老朽添为郑家庄庄主，承蒙众位英雄爱戴，老朽感激不已，今日，群豪毕至，聚集鄙庄，实是老朽和本庄的荣幸，老朽代本庄家人属众，向前来鄙庄的各位英雄深表感谢！”说罢，双手抱拳，揖敬三圈，虔诚有加。

众人亦是颚首作揖，谦恭回敬。

郑天刚看看四周，面色渐渐凝重，正容道：“老朽广发英雄贴，聚集江湖同道前来，实是为江湖武林和天下苍生着想。”再次看看群豪，接着道：“众位豪杰大概已经知晓，近几年江湖上时有武林高手失踪被杀之事，尤以近期为烈，犬子郑锦豪亦被害于距顺天府五十余里的黑风林中，至今毫无线索。月余前临江楼本庄所属酒楼蓝管事及十余名伙计被杀，浑身焦黑，惨不忍睹；半月前密林官道本庄三十余人毙命当场，身首异处，凄惨已极；本庄四组探查护卫五十余人尽皆被杀。尚有柳家庄少庄主柳虹飞途中遇袭，险些丧命。此桩桩血案，想必诸位英雄都已明了，老朽为念天下苍生，发贴相招，实是担忧江湖武林之故！”

说到此处，早有人不耐，开声问道：“依庄主所言，这些命案，当真是‘搜魂修罗’所为吗？”

郑天刚阴沉一笑，不无激愤地道：“据老朽探查，此搜魂修罗所用手段，确与昔年搜魂书生手段极其酷似，据目击者证实，行凶者未及弱冠，姓楚名天，面上斜贯一道伤疤，极为清晰醒目，甚是容易辨认。由此判断楚天当非搜魂书生本人，却同搜魂书生有莫大关系。几可断定当是搜魂书生传人！”

“依庄主所言，这‘搜魂修罗’亦是诸多命案的元凶否？”慕容尘面无表情地发问道。

“慕容庄主，老朽只是凭借杀人手段推测，然临江楼和官道密林处两起血案均有目击者，断然不会看错，其他命案，倒不能断定是否都是楚天所为，但以手段推测，极有可能亦是搜魂修罗！”

慕容尘沉思片刻，又道：“老夫亦感到事态严重，遂不得不亲往贵庄，于今看来，江湖三十年风平浪静，四方各安其道，虽小有冲突，亦是无赖宵小争利争风，如此血案接二连三却颇为费解，然只是搜魂修罗所为，亦有些牵强，据传楚天不过弱冠，四年前，方不过十五六的孩童少年，如何杀得东厂千户，颇费思虑啊！”

郑天刚接口道：“达者为先，想那搜魂书生出道之际亦不过十七八年纪，就已武功绝顶，狠毒无比，如此推算，搜魂修罗亦无不可！”

此际，清智上人捻须开口道：“如庄主所言，贫道师侄被杀亦是楚天所为否？”

“不无可能。”

“但据勘察伤口，贫道师侄‘飞花圣手’管继云乃是被刀所伤，深及内府，心脉尽断，实与搜魂修罗手段大相径庭！”

郑天刚立即接口道：“搜魂修罗武功高强，所用手段亦当变换掩人耳目也未可知，不然何以解释诸多命案！”

清智上人沉默不语，暗暗思虑其中缘由，一时也难以透彻。

看到再无人发问，郑天刚高声说道：“今日，老朽相招各路英雄，实是想共襄义举，连横击寡，吸取三十年前之教训，同心同德，以应不测，不知各位掌门及在座英雄以为然否？”

说罢，目光扫过众人。

群豪均未开言，有的默默点头，有的埋首沉思。

良久。

八绝书生慕容尘同郑天刚互递一个眼色，开口对群雄道：“郑庄主所言极是，三十年前教训甚是深刻，天下武林几乎折损殆尽，如不是最终连横一致，齐心剿杀，不知今日还能否坐在这里共襄义举，老夫颇为赞赏郑庄主之倡议，但不知郑庄主有何良策！如何连横？”

八绝书生慕容尘在江湖中威望甚隆，经他一说，群雄立即纷纷附和。

其余三大山庄之人并未反对，只是默默观看事态。所来各门派之人只有青城掌门“无邪追魂”余天成极力附和。武当清智上人沉默不语，但未反对。崆峒老怪只是桀桀怪笑，未说一言。不知哪个喊道：“郑庄主，我们都唯五大山庄马首是瞻！”

有一个带头，不论愿与不愿，立时呼喝起来：“慕庄主，你说如何，我等甘效犬马之力！”

“郑庄主尽管发号施令，天下武林共尊五大山庄！”

一时群雄激情澎湃，呼声震天。

郑天刚清清喉咙，高声道：“家有千口，主事一人，不能群龙无首。我们必须选出一位德高望重，众英雄信服的领袖才行”群雄听罢，大厅立时鸦雀无声，只静待下文。

稍停，郑天刚又道：“老朽思来想去，担当此任者定要威望极高，深谋机智，群豪信服，财力雄厚，一呼百应之人方可！”

看看群豪急迫的神情，郑天刚方缓缓地道：“老朽思量再三，只有逍遥山庄庄主八绝书生慕容庄主可担此重任，不知各位英雄以为然否？”

群雄一阵沉默。突地便听一人喊道：“对，慕容庄主才高八斗，武功高强，德高望重，我们同意！”喊声刚落，四周附和之声渐成一片。

待呼声静下来后，郑天刚看向慕容尘，面带笑意，诚挚言道：“慕容庄主，众英雄一致推举你担当此任，为了武林及天下苍生，万望不要推辞！”

慕容尘连忙摆手，微提真气，朗朗言道：“得众豪杰推举，老夫感佩莫名，实是老夫的荣幸，但老夫年岁渐高，恐难以担当如此重任！”言语中虽谦让，但中气十足，只震得屋脊连响，众人耳鼓微麻。皆震惊于慕容尘惊世骇俗的超凡功力。

郑天刚笑容可掬，诚挚地劝道：“我等不需慕容庄主劳动筋骨，只是把握大局，运筹帷幄而已，何以有年岁之说，慕容庄主，你万勿再推辞，不然，有伤群豪期盼之心！众位英雄，老朽说得对否？”

群豪又是高声附和，慕容尘见此，便正容言道：“让老夫担当亦无不可，但老夫却有个提议，可否让老夫同郑庄主共同主持连横大事，也好共同承当天下英雄所托？”

话音刚落，四周立刻便响起呼喊，赞同之声比之郑天刚推举慕容尘之时更加高亢。

郑天刚眼见连横之事将要大功告成，便命郑七其拿出事先拟定好的连横方案。

郑天刚激昂陈词，首先对群雄信赖深表感激，接着，历数江湖杀戮之残酷，言明平静之必要，详尽叙述近期江湖之风浪，陈明祸端之起源，预计处置不善之后果，连横目的与目标，协同行动之办法以及相互联络等特殊状况处置事宜。

洋洋洒洒，足足念了一个时辰，详尽无比，群豪莫不感叹郑家庄安排之周密，思虑之详尽，计谋之奥妙，预判之深远，办法之稳妥。郑家庄隐隐然已成江湖领袖之感。

认可不认可的，已无法改变现状，群情激愤，大势所趋。只好听之任之，内心却是自有打算。

大势已定，群豪忐忑而来，满意而去。又商议了一阵具体细节，直到亥时，群豪才各自回房安歇。

郑天刚回转内室，喜形于色，随即，又招呼郑七商议一阵，向郑七低声耳语几句。郑七转身出去，片刻功夫，便从内室角门处领进两人：“八绝书生”慕容尘和“无邪追魂”余天成。

几人见面不禁一阵大笑。

郑天刚道：“慕容庄主不愧号称八绝，哈哈！书绝、剑绝、扇绝、画绝、诗绝、琴绝、棋绝、酒绝。此次，老朽才真正知晓慕容庄主另外绝顶的确是‘谋绝’！老朽佩服得无以复加。”

慕容尘连忙道：“哪里哪里，郑庄主过誉了，老夫如此也是考虑自身，郑庄主不必过谦，你我两庄，当同心合力，外加余掌门从旁辅佐，大事可成啊。”

“慕容庄主计谋之深，思虑之周全，却是老朽不及啊，在此江湖动荡之际，和则存，分则亡。”郑天刚依然夸赞。

余天成接口道：“两位庄主毋须客套了！如今群豪已奉二位庄主为领袖，此后若大江湖当为两大山庄所左右，生意通达四海，声名威震三江，即使一统江湖亦无不可。这驱狼赶虎之计甚是高妙，两庄做些样子，便可作壁上观，静待其成，余某佩服！”

“哈哈哈。”三人同时大笑。

鬼街，低矮的秘室里。

十几个黑衣蒙面人正在低低窃语。

“特使，堂主命我等静待，不知何意。”

被指的特使低沉道：“丁档主，不得放肆，堂主之命岂是你等随意相问的吗，小心性命！”

“是，属下遵命！”一个黑衣蒙面人唯唯诺诺地道。

“尔等只尊堂主之命行事即可，不得多问！”特使严厉道。

“是是是，属下谨记，不敢再犯！”

“眼下各庄各派齐聚郑家庄，人多势众，如不能一举成歼，恐泄露堂中机密，一旦外泄，我等将难以立足江湖，必有完全之策方可行动。当今搜魂修罗搅得天下大乱，手段残忍之极。”

喘了口气，继续说道：“江湖武林各方聚集于郑家庄，据信鸽传来讯息，各路群豪正商讨剿杀搜魂修罗之事。据堂主言说：三十年前，江湖各大门派围剿搜魂书生，几乎折损殆尽，现今，烈阳门人再出江湖，江湖血雨腥风将更加惨烈。我等现只作壁上观，待时机成熟，一举成擒！”

“尔等只做嫁祸之事，明白否？”

“属下明白，请特使放心。属下必尽忠竭力为堂主效命，请特使转告堂主，我等必忠心无二！”

“哈哈，这就好，也不枉堂主栽培一场。各位档主，现在尔等便立即吃下这解毒丹吧！”

“谢谢特使！”说罢，七八人急忙张口仰头，特使转瞬间把杏仁大小的丸药塞入几位口中。

“本特使尚有他事，尔等自便，好自为之！”话落，人已不见。

七八个人亦是漠然无语。

过得片刻，幽深恐怖的鬼街，一条条黑影相继遁去，隐没在无边的黑暗里。

六月，八百里秦川，骄阳似火。

空气闷热，人心烦躁，通往长安的官道上，少有行人。

偶尔路过的行人，也都是头颅低垂，曝晒得只剩下躯壳。

干燥的土路，人过烟起，尘土随风飘荡，落在人身上，和着汗水，更加粘稠瘙痒，难受已极。

就在毒辣的日光下，两个年轻人缓缓地走着。一个藏蓝绸衫，身形挺拔，若大的斗篷，将脸遮住，只露出棱角分明的唇廓和黝黑的肤色。另一个是一袭白色纺绸短衫，腰间系着青蓝丝带，青蓝色的高腰蛮靴，神清骨秀，粉纱遮面。

二人边走边小声低语，不时传出娇笑声。丝毫也未感到阳光的毒辣，天空的闷热已经和身心的燥热融合一起，变得热烈激荡。

尽管看似不惧阳光，但男子却不时地望向两侧，忽然，男子紧紧地盯着前方路旁的大树，枝叶遮天蔽日，树荫盖地。

男子拉着女子的手，急速走到大树低下，刚要坐下，却听得一声叹息：“这是什么世道，小爷刚刚安歇，就来了小鬼，小爷我这是什么烂命啊！”说罢，一阵微风，飘来浓郁的酒气。二人忙低头向树后观瞧，却是一个小叫花。

小叫花身材小巧，裤管及膝，衣裤已看不出底色。满身耷拉着残破的布片，好似风一吹就能掉下似的。黑黢黢的手脚，污秽不堪，一顶草帽，不知有多少个洞，草帽边檐，枝条杂乱，污浊的脸面看不出年纪。

男子闻听小叫花言语，并为生气，戏言道：“呵呵，这小叫花真会享受，整条路也只有这里还能乘凉，却是早有人霸占！我二人的命真苦！”

小叫花并未抬头，迷迷糊糊地说：“都是命苦，也是我先命苦，先命苦，则先脱苦，你们后命苦，就再等等吧！”

“算了，小哥，你自管歇息，我二人不打扰你就是，好好歇息，别一睡不起，还得劳烦阎王爷到此，这大热天，老阎定然是不喜欢来的！”

“什么，你说什么，你这人太也歹毒，诅咒我归天啊，小爷我才要了几天的饭，尚未挨够打，遭够骂，你念叨老阎做甚！”

男子笑笑，言道：“我担心老阎无所事事，好心给他找个差事而已！”

小叫花腾地一下坐起，面向楚天，一双机灵咕噜的大眼睛死死地盯着。男子斗笠遮面，小叫花实难看清面目。

转而叹息一声，“唉，真是流年不利，遇人不爽啊，身穿绫罗也与我小叫花子争地盘，真是世风日下，人心不古啊！”言毕，倒头而卧，少顷，已鼾声四起。

此二人就是楚天和柳如烟。柳如烟伤势基本痊愈，只是经脉阻滞之疾未除，山中待得久了，二人便商议出山改装而行。

一路上交谈甚欢，日见交好。谈得兴奋处，四周望望，没人时，便亲吻拥抱一番，自是乐趣无穷，只是柳如烟九阴之体，石女之身，真要越雷池，也是枉然，除此，柳如烟身上已被楚天摸索个八九不离十。

柳如烟虽也激动万分，每到兴奋时分，便无端紧张，疼痛亦随之而来。不过，柳如烟并未因疼痛而拒绝亲热，反倒期望楚天能时时亲吻自己。

二人听闻小叫花子的鼾声，便不再言语，静静地坐在树荫下歇息起来。

当二人歇息一刻，感觉清凉舒适一些，起身欲走时，小叫花犹自酣睡不醒。二人相顾一笑，举步向城内走去。

长安城内，商铺一间挨着一间，连绵不绝。行人来来往往，熙熙攘攘，好不热闹。

二人随意找了一间不打眼的客栈，进得门去，楚天喊过小二，小二机灵万分，笑眯眯地道：“客官，用饭还是打尖？”，“打尖。”

“不知客官要上房还是普通房？”，“上房”

“小的再问客官，不知要一间还是两间？”

楚天瞧瞧小二，店家的规矩真是麻烦，看了一眼柳如烟，对小二道：“一间！”“好勒，三楼……上房一间……”小二拉长声吆喝着。

进得房间，虽不奢华，却也干净，一张木床，纱绸帷幔，藤椅、角桌倒是很齐全。二人正想卸下包袱，小二推门而进，面上带笑：“二位客官，小的把水打来了，清客官洗漱，本客栈用饭打尖样样俱全，如有需要，尽管招呼小的就是。”

“好的，有劳小二哥，我二人便在此房间用饭可好？”

“好的，不劳二位客官费心，小的一会就给您送过来！”

“用饭不及，我尚有些事待商议，一个时辰后送来不迟！”

“小的明白，这便去给客官准备去，您二位歇息。”说罢，看了一眼柳如烟，躬身退出房间，合门而去。

楚天看着柳如烟，笑道：“做哪个行当也不容易，看这小二机灵劲，却不是任何人都做得来的！”

“你倒感想起这个来了，好了，快洗漱吧，粘粘的，真难受！”

二人卸下包袱及随身携带之物，一番洗漱后，楚天把柳如烟拉到身前，轻挽着杨柳细腰，堪堪盈握。柳如烟兰香袭人，沁如鼻端，楚天一阵迷茫。少顷，吻了一下如烟额头，柔声道：“你我二人潜踪匿迹，小心行来，一路上多有武林人物，看他们行色匆匆，仔细四顾，不知有何事件又要发生？”

“正是，这些时日均在山内养伤，外界变化实是不知，弟弟现在是天下瞩目，危险四伏，还是小心为上！”

“姐姐说得是，楚天不是惧怕江湖宵小，怕得是再起无妄之事，累及姐姐！”

“喔，弟弟是愈来愈会说话，嘴甜得不得了，姐姐我好肉麻”

“哪里肉麻啊，让弟弟观瞧观瞧！”说罢，大手上下摸索起来。

“哦，弟弟放手，饶了姐