D-是真的，这是真的。”


“华伦蒂，你会帮安德吗？”


“现在我已经帮不上他了。”


“你可以像以前一样安慰他。对他说，他从不喜欢伤害别人，他是个好孩子，还有他和彼得一点都不像，这一点是最重要的，对他说他和彼得一点都不像。”


“我可以见到他？”


“不。我想让你给他写信。”


“这有什么用？安德从来不给我回信。”


格拉夫叹了口气。“他是个每信必回的人。”


过了几秒钟她才明白过来。“你们太卑鄙了。”


“孤立环境……对培养创造力有好处。我们需要的是他的智慧，不是……算了，我不会在你面前为自己辩护。”


你现在做的可不就是这个吗？但她没有说出来。


“他有点松劲了，止步不前。我们想推动他前进，他却不想动。”


“也许我帮助安德的最好途径就是告诉你我不干。”


“你刚才已经帮过我了，你还可以再帮我一把，给他写信。”


“你得向我保证你们不会删改我写的东西。”


“我不会做出任何保证。”


“那我不写。”


“那我就会冒充你写信给他。我们可以从你写给他的信中模仿你的写作风格。易如反掌。”


“我想见他。”


“他只有到十八岁才能离校。”


“你说过十二岁就能离校。”


“我们改变了规定。”


“那我更不会帮你！”


“不是帮我，是帮安德。如果你在帮他的同时又帮了我们，这又有什么关系呢？”


“你们到底对他做了什么可怕的事情？”


格拉夫哈哈笑起来：“华伦蒂，我亲爱的小姑娘，最可怕的事才刚刚开始呢。”



安德看了来信的头四行才意识到这不是学校的学员给他发来的E-mail。这封信发过来时没什么特别——他登录之后，屏幕上显示出一行信息“信件待阅”。看了头四行后，他立即跳到信末查看署名，然后再回到信首开始阅读，他在床上蜷曲着身子，把信看了一遍又一遍。

<blockquote>
安德：


在这以前，那些混蛋没有把我寄给你的信转给你。我给你写过几百封。你一定以为我没写过信。不，我写了。我没有忘记你。我记得你的生日，我记得所有事情。有人可能会认为你现在已经是个士兵了，会变成一个喜欢伤害别人的残忍的家伙，就像我们在电视上看到的海军陆战队员那样。但我知道这不是真的。你和某人一点都不像，他外表像个正人君子，但内心仍然充满了残暴。或许你觉得自己正变得越来越像他，但我决不会这么想。

<p >华伦蒂


（不用回信给我，他们多半会扣下你的信。）

</blockquote>

显然，这封信是在教官的指使下写的，但它的确出自华伦蒂的手笔。里面的习惯用语，对彼得的称呼等等，这些事除了华伦蒂，没有别人知道。


但有点太过了，显然有人急于使安德相信这封信是真实的。如果它是真实的，为什么他们还会表现得如此迫切？


总之这封信是不真实的。即使是由她一字一句写成的，这封信也是不真实的，因为这是教官让她写的。她以前给他写过信，但他们没有给他。那些信才可能是真实的。这封信却是在他们的要求下写的，是他们计划的一部分。


绝望的情绪又涌了上来。现在他知道原因了。现在他知道他最恨的是什么了——他无法控制自己的生活。教官们控制着一切，所有选择都是他们替他作的。他们只给他留下一个游戏，除此之外，没有别的东西。他所做的一切全是为了战斗。唯一真实和珍贵的东西，就是他对华伦蒂的记忆，她一直爱他，不管会不会发生虫族入侵她都爱他。但他们把她从他手里夺走了，让她加入他们一方。现在她已经和他们站在同一战线了。


他痛恨这些人和他们的诡计。他的情绪极度低落，又一次读着华伦蒂给他写的信，抑制不住地哭了出来。凤凰战队的一些队员听到了他的哭声，都把脸转开了。安德在哭？真让人害怕，肯定发生了极其可怕的事。那个在任何战队都是最出色的战士，居然会躺在床上哭泣。宿舍里一片死寂。


安德删除了那封信，将它从硬盘中彻底清除，然后立刻登录幻想游戏。他不知道为什么自己会这么想玩这个游戏，这么想进入“世界尽头”。但他没有浪费时间，很快就再次回到那里。只有当他坐在那朵云上，飘浮在充满秋天气息的田园世界上空时，他才意识到自己对那封信最憎恨的是什么。它所说的全都是和彼得有关的事，还有他怎样一点也不像彼得。那些话华伦蒂以前常对他说。每次当彼得折磨他之后，她都会搂着他，用这些话安慰他，使他不再颤抖，不再恐惧。那封信里说的全是这些。


那就是教官们想要的东西。那些混蛋知道安德心里想的是什么，他们知道彼得的形象出现在城堡房间的镜子里，他们知道一切。对他们来说，华伦蒂只不过是用来控制他的另一件工具，这是他们的另一个诡计。米克是对的，教官们才是敌人，他们什么都不爱，什么都不在乎。他不会做他们想让他做的事，也不会再为他们做任何事。他的心中仅剩下一个美好的回忆，这些王八蛋连它也不放过，他们粉碎了一切——因此，他完了，他不会再继续下去了。


像往常一样，那条大蛇在塔楼房间里等着他，地板上的毯子自动拆开形成了蛇身。但这次安德没有将它踩在脚下，他用手捏住它，在它面前跪下，然后轻轻地，轻轻地，将毒蛇张开的嘴移到他的唇边。


他吻了它。


他原本并不想这么做。他本想让毒蛇咬他的嘴，或是他把蛇活活吞掉，然后就会变成彼得在镜子里那副模样，鲜血沿着他的脸颊滴下，一截蛇尾在他嘴唇外面晃动着。但他没有这样做，他吻了它。


然后，他手里的毒蛇变粗了，它扭曲着身体改变成另一个形状，一个人形。它变成了华伦蒂，她拥抱了他。


那条蛇不可能是华伦蒂。他杀过那条蛇无数遍，它不可能是他的姐姐。彼得也曾无数遍将另一条蛇吞进肚子。华伦蒂居然是蛇？他无法忍受这种想法。


教官们允许他读华伦蒂的来信，现在的事也是他们一早计划好的吗？他不在乎。


华伦蒂从塔楼房间的地板上站起，走向镜子。安德也控制他的角色站了起来，跟在她身后。他们站在镜子前，镜子里没有出现彼得残忍的脸，里面只有一条龙和一只独角兽。安德伸手碰碰镜子，那面墙倒下了，现出一条巨型的朝下延伸的楼梯，上面铺着地毯，两旁站着欢呼的人群。他和华伦蒂手拉着手一起走下楼梯。他的眼中含着泪水，这是解脱的泪水，他终于突破了“世界尽头”，获得了自由。泪水蒙住了他的双眼，他没有发现每个欢呼的人都长着跟彼得一样的脸。他只知道在这个世界里，无论他去向何方，华伦蒂都会一直陪伴着他。



华伦蒂看着赖贝莉博士递给她的信。“亲爱的华伦蒂，”信上写道，“我们非常感谢你，并对你为军队作出的贡献表示赞赏。因此，我现在正式通知你，根据全球联盟政府的命令，授予你一等星光勋章，这是军队能够授予平民的最高荣誉。遗憾的是，出于对国际联合舰队安全的考虑，在顺利完成当前任务之前我们不能公开此事。我们只想让你知道，你的努力是卓有成效的。您忠诚的朋友，西蒙·列维将军，联合舰队司令部。”


她连读了两遍后，赖贝莉博士从她手上把那封信拿了过来。“我收到指示，在你阅读之后立即销毁。”她从抽屉里拿出打火机，点燃了那封信，它在火光中烧成了灰烬。“是好消息还是坏消息？”她问。


“我出卖了我的弟弟。”华伦蒂说，“这是他们给我的回报。”


“太夸张了点儿吧，华伦蒂？”


她没有回答，独自走回教室。


那天晚上，德摩斯梯尼对“人口限制法”发表了严厉的谴责。应该允许人们根据自己的意愿生孩子，可以将过剩的人口送到别的星球，让人类扩展到整个银河。这样一来，无论遇到什么天灾人祸或外敌入侵都不能威胁人类的生存。“孩子们所能拥有的最高贵的称号就该是，”德摩斯梯尼写道，“老三。”


这是为了你，她边写边在心里说。


彼得边读边笑，十分开心。“这会让人们大吃一惊。老三！一个高贵的称号！噢，你可真是个淘气鬼。”


[1]英国经验主义哲学的创始人，著有《人类理智论》。


[2]古希腊雄辩家，极力主张雅典应该反对马其顿国王腓力二世的扩张。

CHAPTER10飞龙战队


“现在？”


“我想是的。”


“你必须下命令才行，格拉夫上校，部队是不会因为指挥官说了一句‘我想现在是攻击的时候了’就往前冲的。”


“我不是指挥官，我是教小孩子的老师。”


“上校，长官，我承认我干扰过你，我承认前一段时间我给你添了麻烦。但你的方法奏效了，事情发展正如你所料。最近几个星期里，安德一直很，很……”


“快乐。”


“很满足。他做得很好，思维敏锐，指挥出色。虽然他的年纪还小，但我们从来没见过比他更适合担任战队长的人。通常他们要到十一岁才能成为战队长，但他在九岁零六个月就出类拔萃了。”


“是的。有那么一会儿，我在想，治愈一个孩子受伤的心灵，仅仅是为了将他投入战斗，做出这种事的人算是个什么样的人。小小的良心发现。请别介意，我有点儿累昏头了。”


“我们是在拯救世界，记得吗？”


“传他进来。”


“我们的工作是不可或缺的，格拉夫上校。”


“得了吧，安德森，你是巴不得早点看到他怎么对付我让你搞出来的那些对抗战。”


“你这么说可太——”


“我本来就是个卑鄙的家伙。还是承认吧，少校，我们俩都是坏蛋，我跟你一样，也想看看他接下来的表现。毕竟，只有他表现出色，我们大家才能保全性命，难道他妈的不是吗？”


“请不要使用孩子们才用的流行语降低你的身份。”


“传他进来，少校。我要拨一些士兵给他，让他建立自己的电脑安全系统。知道吗，我们正在对他做的也不全是坏事。他又能拥有自己的隐私了。”


“你的意思是处于孤独的状态吧——”


“手握权力的人都是孤独的。去传他吧。”


“遵命，长官，我十五分钟后带他进来。”


“再见，长官。我希望你有时间享受乐趣，安德，这可能是你一生中的最后一次了。欢迎你，小男孩，你亲爱的格拉夫大叔已经替你安排好了。”



教官来找自己的那一刻，安德就明白了将要发生的是什么事。人人知道他很早就会当上战队长。也许早不到这个地步，但他已经在战绩排行榜上连续三年名列第一，没有任何一个人的分数能够接近他。而且他在晚上的训练已经成为学校里最有声望的训练课程。有人甚至想知道为什么教官要等这么久才晋升他。


他想知道教官们会把哪支战队交给他。有三名战队长快毕业了，包括佩查，但他们不可能会把凤凰战队交给他。没有人能够成功指挥自己从中提拔起来的战队。


安德森首先把安德带到他的新宿舍。这样一来就全明白了——只有战队长才有自己的私人宿舍。接着又让他试了新的制服和急冻训练服。他看着制服上的名牌，发现了自己战队的名字。


“飞龙”，制服上标着这两个字。但这里没有飞龙战队呀。


“我从来没听说过飞龙战队。”安德说。


“那是因为飞龙战队已经有四年没有组建了。我们没有沿用这个名字，这里流传着一种与它有关的迷信。历史上从来没有一支飞龙战队在比赛中拿过冠军，连第三名都没得过。它成了一个笑柄。”


“嗯，那为什么你们现在又要重新组建这支战队？”


“我们还有大量剩余的制服要用出去。”


格拉夫坐在他的办公桌旁，模样比安德上次见他时更胖，更憔悴。他把钩子递给安德。那是个小盒子，有了它，训练时战队长就能在战斗室中自由移动。过去晚间训练课程中，安德多次希望自己能有一支钩子，这样想去什么地方就不至于只能靠在墙上反弹了。现在，他已经做到了不需要钩子也能非常灵活地自由移动，偏偏这时他却得到了它。安德森向他指出：“钩子只在正常训练课程里才能启动。”但安德早就计划好要安排额外的训练，这意味着这支钩子只有部分时间才用得上。这也解释了为什么那么多战队长从来不安排额外训练。他们依赖钩子，而它却不能用在额外训练时间。有的人更是把钩子当作权杖，当作凌驾于其他队员之上的权力，就更不愿意训练时没有它。这就是我优于我的某些敌人的地方，安德想。


格拉夫的官样欢迎辞听上去挺烦人的，而且太做作。只有在结束时，安德才开始听到让人感兴趣的话：“我们为飞龙战队做了一些不同寻常的安排，希望你不要介意，我们提前晋升了一批刚刚入伍的学员，同时延缓了一些年长学员的毕业，将他们混编成一支全新的战队。我想你的部下的素质会让你感到满意。我希望你满意，因为我们不允许你把他们中的任何一个换走。”


“不准交换？”安德问。战队长通常都用一种方法来弥补队伍的弱点，就是交换队员。


“一个都不准。你看，你领导的额外训练课程已经有三年了，你拥有一批追随者。很多优秀的士兵会故意给他们的战队长捣乱，希望能被换到你的战队里。这很不公平。已经给了你一支有竞争力的队伍，我们不希望你取得不公平的优势。”


“如果我得到一个怎么都合不来的队员怎么办？”


“让他变得合得来。”格拉夫闭上眼睛。安德森站了起来，会见结束了。


分配给飞龙战队的颜色代码是“灰橙灰”。安德换上了他的新制服，沿着指示灯来到自己新战队的宿舍。大家都已经等在那里，在门口处挤成一团。安德当即行使权力：“床位按年龄和入伍先后安排，老兵睡在房间里头，新兵睡在前面！”


这种安排与通常情形刚好相反，这一点安德很清楚。他也知道自己不会像某些战队长那样，几乎看不到新兵，因为他们总是睡在房间里头。


士兵们按照入伍的先后顺序安顿下来，安德沿着房间过道巡视。他的战队有将近三十名新兵，是直接从各新兵队抽调上来的，连一点战斗经验都没有。有些人甚至比平均年龄还小——最靠近门口的那个队员个头简直小得可怜。安德想起自己刚到火蜥蜴战队时邦佐·马利德对自己的看法，可是当时邦佐要应付的仅仅只有一个小于平均年龄的队员。


老兵中没有一个参加过安德的夜间训练课程，也没有一个当过战斗小组长。实际上，他们的年龄没有一个比安德更大，这意味着，连他队伍里的老兵也只有最多不过十八个月的战斗经验。有些人他甚至不认识，可见平时之不起眼。


他们认识安德，这是当然的，因为他是学校中最出名的学员。而有的队员，安德可以看出来，对他满怀嫉恨。至少教官们还是给我办了一件好事——队员中没有一个年龄比我大。


士兵们都找好床位后，安德立即命令他们穿上急冻服参加训练。“晨训安排，吃完早餐后立即训练。学校的安排是早餐和训练当中有一小时自由活动时间。这个，等我看完你们的表现再说。”三分钟后，虽然很多人仍未着装完毕，他还是命令他们离开宿舍。


“可我还光着身子！”有个队员叫道。


“下次快点。在我发出命令后三分钟，你们必须