D-上次一样，直取虫族女王？”


“虫族掌握了航行星际的本领，它们可不笨。上回的策略只能使用一次。我估计，这一次我们不会在太空中和它们的虫族女王遭遇，虫族女王只会留在母星上。毕竟，虫族女王并不需要亲临战场才能指挥战斗。唯一需要她亲自出场才能办成的只有繁殖后代。第二次入侵时我们碰上了虫族女王，但那是虫族的一次殖民行动，那个虫族女王是想到地球上繁殖后代的。这一次嘛——不，我们的战术不会再起作用了。我们将不得不直接面对它们的舰队，把它们一支一支击溃。它们可以从母星周围的十多个星系中获得资源，我估计在每一场战役中，它们的数量都会大大超过我们。”


安德想起自己曾经有一次面对两支战队。那时我认为他们在作弊，可当真正的战争来临时，根本不会有公平可言。而且，战场上也没有什么大门可以供我夺取。


“我们只有两件事是优于它们的，安德。一是我们在开火时用不着瞄得非常精确，我们的武器拥有极广的杀伤范围。”


“第一次和第二次入侵时我们不是用过核导弹了么？”


“我们的新武器‘设备医生’威力大得多。核武器的威力太小了，小到可以在地球上使用。而那位‘小大夫’却不一样，绝对不能用在咱们自家的行星上。到现在我还觉得可惜，第二次入侵时我怎么没有一枚这样的武器。”


“‘设备医生’是什么？”


“我不知道原理，也不明白它是怎么造出来的。在两束光波的汇聚之处，它会形成一个分解物质的能量场，引起原子大爆炸。物理方面你懂多少？什么程度？”


“我们绝大部分物理课都花在天体物理学上，但理解个大概还是做得到的。”


“这种武器形成的能量场呈球形向外扩展，但扩展范围越广，能量就越弱。除非碰上大量物质。只要出现这种情况，它就会引起新的大爆炸，能量变得更强。波及飞船的体积越大，所形成的新能量场就越强。”


“那么这种能量场每一次波及新的飞船，就会扩展出一个新的更大的球形——”


“如果他们的飞船靠得足够近，就会形成连锁反应，将它们统统分解。然后能量场会慢慢消失，分子又会重新融合在一起，原来的飞船变成一大堆含有大量铁分子的尘土。不会造成辐射，也不会有碎片四下飞溅，剩下的只是一堆尘土。或许我们可以在初战中诱使它们聚在一起，但虫族学得很快。以后的战斗中，它们的飞船之间会保持相当的距离。”


“那么‘设备医生’并不是一种导弹，不能将它射向空旷的地方？”


“没错。导弹现在已经没多大用处了。第一次入侵时，我们从他们身上学到了很多东西，但他们对我们也了解了不少。例如，他们学会了如何建立能量防护罩。”


“我们的‘小大夫’能穿透防护罩吗？”


“对它来说，防护罩简直跟不存在似的。你无法透过防护罩来瞄准和聚集光束，但由于防护罩的发电机总是在它的正中位置，所以稍加演算就能确定方位。”


“为什么还没有训练我使用‘设备医生’？”


“你一直在接受别的训练啊。我们可以让计算机帮你控制那东西。你的任务就是使人类舰队处于最有价值的战略位置，然后选取一个攻击目标。飞船的主电脑会帮你瞄准目标，它做得可比你好多了。”


“为什么叫它‘设备医生’？”


“开发这种武器时，它的名称是‘分子分解设备’（Molecular Detachment Device），可缩写成M.D.Device。”


安德仍然不明白。


“M.D.就是医学博士的缩写。于是‘M.D.Device’就成了‘设备医生’，这是个玩笑。”


安德并不觉得有什么好笑。



学院改造了模拟器。安德使用模拟器时仍然可以控制视像的远近和角度，但飞船操纵面板不见了，取而代之的是一套全新的控制装置，还有一副带有耳机和麦克风的小型头盔。


等在那儿的技师迅速向他讲解了如何戴上那个头盔。


“但我怎么控制飞船？”安德问。


马泽解释说，他已经用不着再去直接控制飞船了。“你已经到了训练的下一个阶段。你通过了战略模式下的每一个级别的测试，现在该让你集中精力学习如何控制整支舰队了。就像在战斗学校里指挥战斗小组长一样，你将会和支舰队的支队长合作。你的任务是训练和指挥三十六名这样的支队长。你必须把你高超的战术传授给他们，还得了解他们的能力和极限，将大家结合成一个整体。”


“他们什么时候来这儿？”


“他们已经坐在了自己的模拟器面前。你可以通过头盔对他们说话。控制面板上的新操纵装置可以让你看到任何一个支队长的视域。在真实的战争中，你只能看到己方飞船看到的东西。这种设计就是尽可能接近实战的情况。”


“我怎么能和没见过面的支队长合作？”


“为什么你非得看见他们不可？”


“我要认识他们，知道他们的想法——”


“你会通过他们在模拟器里的表现了解他们。况且，我觉得你没什么可担心的。他们正等着你的命令。戴上头盔后就可以听到他们的声音。”


安德戴上了头盔。


“赛俩目。”他的耳边响起一声低语。


“阿莱。”安德说。


“还有我，那个小东西。”


“豆子。”


熟悉的声音继续响起，佩查、米克、“疯子”汤姆、沈、“热汤”韩楚、“苍蝇”莫洛，所有曾和安德一起作战的最优秀的队员都来了，每一个都是安德在战斗学校里所信任的人。“我不知道你们都在这儿。”他说，“我还不知道你们都来了。”


“他们已经用这个模拟器折磨了我们三个月。”米克说。


“你会发现我是迄今为止最出色的战术家。”佩查说，“米克曾向我挑战，但他的水平在我面前像小学生一样。”


于是他们又开始并肩战斗了。每个支队长指挥各自属下的飞行员，安德则指挥支队长。他们演练了多种配合方式，计算机模拟出各种战况，迫使他们尝试不同的战术。有时，模拟器会让他们指挥一支巨大的舰队，安德将它划分成三到四个大队，每个大队包含三到四个支队；而另一些时候，模拟器只给他们一艘太空战舰和十二架战机，这时他就会挑选出三名支队长，让他们每人指挥四架战机。


他们玩得很开心。计算机控制的敌人不太聪明，虽然他们犯了很多错误，但总能打赢。经过三个星期的练习后，安德已经完全了解了手下支队长们的实力。米克，能够熟练地执行指示，但他面对突发情况时总是慢人一拍；豆子，他无法高效地控制太多数量的飞船，但他指挥少量飞船时简直就是一把解剖刀，能将计算机派来攻击他的敌军切成碎片；阿莱，他的战略才能几乎比得上安德，可以放心地将半支舰队交给他，只需稍加点拨就行。


安德深入了解他们之后，给他们分配任务时更加得心应手。每一次，模拟器将战场态势显示在屏幕上之后，安德才知道自己手下有多少飞船，敌方舰队又是如何展开的。他只需要几分钟时间就可以调集他需要的中队长，将某几艘飞船或某个战斗群交给他们指挥，给他们指定任务。随着战况的进展，他会从一艘飞船的视域跳到另一艘，提出自己的建议，或者偶尔激励一下士气。其他人只能看到自己视域范围内的情况，所以有时他发布的命令在下级看来毫无意义，但他们学会了信任安德。让他们撤退他们就撤退，他们明白这可能是因为他们正处在一个暴露位置，或者是为了引诱敌人进入包围圈。即使安德没有向他们发出命令，他们也知道安德信任他们能够自行作出最好的判断。如果某个人的战斗风格不适合当时的战况，安德就会挑选别的人来完成任务。


大家彼此建立了信任，由他们控制的舰队行动迅速，反应敏捷。三个星期之后，马泽回放了他们最近的那场战斗，但这次是从敌人的视角拍摄的。


“这就是你们攻击时出现在敌人眼里的情形。你有什么想法？例如，反应的速度？”


“我们看上去就像虫族自己的舰队。”


“你跟它们真是棋逢对手，安德。你的速度和它们一样快。还有这儿——看这里。”


安德看到他的支队长们行动一致，每个人都能针对不同的情况灵活地作出反应。他们全都按照安德的命令行事，但完成任务的手段更加大胆、灵巧，而且还懂得隐蔽自己的战术意图。他们能够积极主动地攻击每一艘出现在眼前的虫族飞船。


“虫族女王的智慧极高，但它的注意力每次只能集中到少数几件事情上。你的支队长却能够面对自己的任务保持敏锐的头脑，而且他们都由一个天才指挥官来指挥。所以，你们是具有一定优势的。优秀的指挥官、先进的武器、可以与虫族匹敌的速度、高度灵活的大脑，这些都是你们的优势。但你们的弱势在于你们的兵力与敌人相比永远都会相差悬殊，而且每经过一次战斗之后，敌人就会更了解你们，它们将学会如何对付你，适应你们的战术，它们的变化会立即反映在下一场战斗中。”


安德等着他的结论。


“所以，安德，我们现在就要开始对你进行训练。我们已经给计算机编了程序，让它模拟出多种与敌军相遇的情形。我们采用了在第二次入侵时敌人的行动模式。但这次并不是由计算机来控制敌人，而是由我来控制敌军部队。开始时你会碰到一些能够轻易取胜的战役，你要从中学习，因为我会一直跑在你的前头，把更难更巧妙的战斗队形输入计算机，接下来的战役难度会越来越高，它会把你一步一步地推向你的能力极限。”


“如果超出了我的极限呢？”


“时间不多了。你必须以最快的速度掌握战斗技巧。我把自己送上飞船，保存自己的生命直到你的出现，而当我回来时，我的妻子和孩子都已经去世，我的孙子也到了我这个年纪。对我来说他们就像陌生人。我切断了与所有我爱的人的联系，离开了我所熟悉的一切，生活在这个异族留下的坟墓里，我生存的目的就是不断培养一个个学员。我对他们每一个人都充满希望，但最终，每一个都变得懦弱无能，成了失败者。我不断地教，不断地培养，但没有一个人能达到要求。你，就像在你之前的无数个学员一样，也肩负着巨大的责任，但也许你的心中也有失败的种子。我的工作就是找出它们，尽我最大的努力击败你。相信我，安德，我一定不会手下留情。”


“那么我并不是第一个接受这种训练的人。”


“不，你当然不是第一个。但你是最后一个。如果你不能学会，我们已经没有时间另找别人了。所以我把希望都寄托在你身上，因为你是唯一剩下的人。”


“其他人不行吗？那些支队长呢？”


“他们中有谁可以替代你？”


“阿莱。”


“说老实话。”


安德沉默了。


“我不是个开心的人，安德。人类的天性并不追求开心，它只追求灿烂辉煌。生存是第一位的，在此之后才能考虑开心不开心的问题。因此，安德，我希望你不要因为训练中缺乏乐趣抱怨我。你可以在训练之后的闲暇时间尽情娱乐自己，但你必须将训练摆在首位。胜利就是一切，因为没有它一切都不复存在。如果你能把我死去的妻子还给我，安德，你才有资格向我抱怨这个训练让你付出多大的代价。”


“我并没有逃避任何事。”


“但你会的，安德。因为我将尽最大努力把你碾成齑粉。我会采取一切手段来击败你，而且绝不会手下留情，因为当你面对虫族时，它们的手段将比我厉害一百倍，对于人类，他们是绝对不会产生一丝怜悯的。”


“你无法将我碾成齑粉，马泽。”


“噢？我不能吗？”


“因为我比你厉害。”


马泽笑了。“咱们走着瞧，安德。”



天还没亮，马泽就叫醒了他。时钟指向3点40分，安德迷迷糊糊跟着马泽穿过走廊。“早睡早起，”马泽念叨着，“会让人变成傻瓜，变成睁眼瞎。”


安德刚才正梦见虫族在解剖他。但它们并不是剖开他的身体，而是挖掘他的记忆，把它像一幅全息图片一样显示出来，并试图弄明白它的内容。真是个怪梦。在穿过走廊到达模拟室的途中，安德一直都没有回过神来。虫族在他睡着的时候折磨他，而马泽则在他醒着的时候逼迫他，在这二者之间，他找不到可以喘息的机会。安德强迫自己保持清醒。显然，当马泽说要把安德碾成碎片时，他是认真的。比如现在，他故意在安德疲惫和不清醒的时候强迫安德与他作战，这些伎俩安德早已料到。好吧，今天我不会让你得逞的。


他坐上了模拟器，发现他的支队长们都已经就位，正等待着他。敌人还没有出现，他将他们分成两队，进行模拟对战。他同时向两方军队发布命令，让每一个支队长都获得充分训练。他们开始时动作都很慢，但很快就进入了状态，头脑越来越清醒。


过了不多久，模拟器清空屏幕，飞船都消失了，场景立刻转换。在屏幕边缘附近，模拟器显示了三艘人类星际战舰的全息投影，每一艘战舰上都载有十二架战机。虫族显然已经获悉人类舰队的出现，他们集结成一个球状编队，将一艘飞船围在中央。安德没有上当——它不会是运载虫族女王的飞船。虫族战机的数量是安德的两倍，但它们都靠得很近，它们不该这样——“设备医生”会给它们造成意想不到的破坏。


安德点选了一艘战舰，让它在屏幕上闪烁着。他对着麦克风发出命令：“阿莱，这是你的。你可以安排佩查和威列德指挥战机。”接着他给另两艘战舰和舰上的战机指定了指挥官，但在每一艘战舰上他都抽调出一架战机交给豆子指挥。“滑到他们的下方，豆子，直到他们开始追逐你——然后，掉头回来当预备队。停在一个利于迅速出击的位置。阿莱，集中你的兵力攻击他们球体上的一点。先不要开火，等候我的命令。这只是调遣阶段。”


“这次很容易搞定，安德。”阿莱说。


“是很容易，但小心没大错。我希望不损失一艘飞船就全歼它们。”


安德将预备队分成两群，躲在阿莱后方的安全距离外。豆子的位置已经超出模拟器的范围，安德只好不时切换到他的视角以追踪他的方位。


与敌人直接斗智斗勇的是阿莱的部队，他的舰队组成一个子弹头阵形，试探着敌军的虚实。他的舰队一靠近，虫族的飞船就往后撤，似乎想把他们引向中央那艘敌舰。阿莱的战机没有冲上去，从敌人旁边通过。但虫族的飞船随即跟上了他们，等他们回头靠近时，虫族飞船再一次往后撤退。当阿莱的战机再次掠过敌军旁边时，虫族飞船又恢复成一个球状。


佯攻，撤退，避开到一边，然后又撤退，佯攻，虫族不断地玩着这个“猫捉老鼠”的游戏。尔后，安德发出指令：“冲进去，阿莱。”


阿莱的“子弹头”冲了进去，他朝安德喊道：“你知道他们会敞开大门让我冲进去，然后将我包围起来活生生吞掉。”


“不要管中央那艘敌舰。”


“听你的，头儿。”


敌人的球体开始收缩。安德投入他的预备队：敌军的飞船集中在球体侧面，离预备队不远。“攻击那里，它们最集中的地方！”安德喊道。


“这种行动违背了过去四千年积累的军事经验。”阿莱说，他调动自己的战机朝前冲去，“我们应该在力量超过对方的地点寻求突破。”


“在这次模拟战斗中，他们显然不清楚我们武器的威力。这个办法只会奏效一次，那就让它更灿烂些吧