初秋刚过，夜里下了场雨，道上颇为泥泞。石孝忱怕马闪了脚，一路不敢太放缰绳；眼看过了晌午，方眺见终南山秀峰耸翠，入目神飞。
    不觉又行了一程，渐至山脚下。透过一片柿林，隐约见前面是座庄园。此时离得尚远，脚下已有青石板路接引，又兼林木蔽荫，顿觉周身爽适。
    出了林子，石道更显宽阔。却见道旁立一块高碑，上刻“尚义堡”三个大字，字体怪伟飘逸，笔力豪健。石孝忱望碑微笑，心道：“快五年没来了！他们见了俺，必要怪俺忘了这门亲呢。”内心充满喜悦，策马奔来。
    少时行近，只见庄园宏阔，尽被高墙所围；那墙如长龙一般，直伸向极远处。石孝忱来到北门外，眼见大门敞开，正要催马直入，忽听得门楼上有人叫道：“那来的可是石少爷么？哎哟，真是大少爷来了！”说话间，已有二人跑了出来，面上各带惊喜。
    一人忙接过缰绳道：“大少爷怎就这时赶来了？”石孝忱笑道：“下个月是老伯父六十六岁大寿。俺早来几天，想帮兄长们张罗张罗。家里都好么？”那人道：“大少爷到府里就知道了。小的连二门也进不去，这几天真是闹胡涂了。”说时另一人早跑去报信。
    石孝忱进了门，只见其内道路愈宽，一径向南伸展。行且未深，忽发现周遭新宇相连，此前都不曾见，因问道：“堡子里还不够住么？又建这许多新宅何用？”那人牵马在前道：“大少爷是一家人，怎也不知内情了？这都是二老爷督府里的旧将，撇不下太爷的恩情，又怨谤朝廷小气，故此都在堡内安顿了家小。一周遭两百多个新宅院，又添了几千号人哩！”
    石孝忱游目四望，眼见两侧新宅华美，各依体制而建，其内竟有多处二三品衔的规格，心下不由暗赞：“大丈夫得士如此，近常公不愧英豪！”
    正行间，忽见两个管事的跑来，一面喘着，一面道：“不知大少爷来了！怎不提早知会一声，小的们好去接您？”石孝忱道：“就为给家里一个惊喜。你们先别去报信。”二人闻说，各露苦笑。一人道：“今年关中奇热，入秋后炎威不退。您那里总好些罢？”石孝忱道：“俺也好久没回山东了，这几年只在外头乱闯。怪了，大白天街上怎么没人呢？”二人都道：“最近就这样。大少爷快进府罢。”说着引路前行。
    约走了半炷香光景，方到了堡子中心。沿途街巷纵横，屋宇栉比相望，真如个小都市相仿。却见西面一条极宽的街上，四五个大管事疾疾奔来，也不说话，都行了礼过来搀扶，似要石孝忱下马。石孝忱心中诧异，跳下马道：“家里出事了么？”几人都哭丧着面孔，却不回答。石孝忱更觉奇怪，大步向街口走来。
    只见此街十分宽阔，两侧尽是高墙，前有牌楼。行约数十丈远，忽见街北蹲了两个大石狮子，三间兽头大门，门前站了十几个小厮。又见正门不开，只东西两角门有人出入；正门上横了一匾，匾上大书“敕造广威侯府”六个大字。斜对面不远处，也是三间兽头大门，规格较这面稍逊，乃是“敕建平义伯府”。
    众小厮见他来到，忙上前请安道乏，一人领他朝西角门走来。进了角门，行有一箭之地，入一黑漆大门内，少时绕过一条游廊，转至仪门前。待进了三层仪门，两侧皆高栋飞甍，轩峻壮丽；尚在二门之外，已觉府第宏大，入眼辉煌。
    忽见一矮胖子从门内迎出，年约五十上下，竟着凶服在身，一眼望见石孝忱，不由哀动眉宇，抖着说不出话来。石孝忱见是大总管尚福，心下暗惊，忙上前道：“家里何人殁了？”尚福头摇手颤，骤放悲声道：“大少爷晚来一步！是……是老侯爷薨了！”话一出口，石孝忱如闻惊雷，顿时呆若木鸡。
    尚福抹了把泪道：“大爷正在厅上等您呐。老太太又气死过去了！大少爷快跟奴才来罢。”拉了石孝忱，向二门内走来。石孝忱闻此噩耗，不觉五内摧伤，只是怔怔跟随。
    少时过了三门，来到外厅阶下。只见仆妇、小厮们虽是奔走忙乱，却人人不穿丧服，惟衣装皆素，面带戚容。尚福正要引他入厅，一人早出了厅门，下阶来迎。只见这人四十上下，中等身材，文雅消瘦，身披生麻缞绖，目中满是忧思、愁苦之色。
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    忽听尚慧云笑道：“石大哥，我们骑一匹马好不好？我脑海里都是从前的事。”说着跳下马，含笑来到石孝忱马前，便如小女孩儿一般，背着手等他答应。石孝忱心神一阵迷乱。只听尚慧云道：“石大哥，你还不拉我上去么？”这一声说得十分娇痴动魄，石孝忱如受神驱鬼遣，不由自主地将她拉上马背，放在身前。
    尚慧云轻轻偎在他宽阔的怀中，说道：“石大哥，我们向东边去罢，那里不是你的家么？你多加几鞭，让马儿跑得快些才好。”石孝忱只觉她身上透出一股冷香，冰彻芬芳，久凝不散，一时心中慌乱，不自觉地抽了两鞭。那马吃痛，带了二人向前狂奔。尚慧云娇声而笑，靠在他怀中，不住地催他加鞭。
    也不知奔了多久，那马力乏，渐渐缓了下来。二人都不说话，只是痴然向前方望去。过了好久，才听尚慧云轻声叹道：“石大哥，你知道我多想这马儿不停，一直跑到你的家中才好。那里的山水多美呀，我虽只去过一次，便再也忘不了啦。”说着伸出手来，把石孝忱的双手拉到身前，低头看了许久，才道：“这伤疤还是那么新，可见岁月也有带不走的东西。记得那年我才八岁，父亲带我去你家。一天我与小石头哥哥到山上玩，谁想碰上了好些狼，你就一个人护着我们，身上全被咬伤了。我吓得直哭，你却抱着我笑，你可知道你的血已流到我身上了么？那些天我总梦见你浑身都是血，每次都从梦里哭醒过来。那些事就像在我心里扎了根，从此再也不会忘了。”石孝忱听到此处，不知为了甚么，忽感一阵心悲，不由握住她双手，轻轻将她抱住。
    尚慧云依偎在他怀中，声音柔得慑魄，说道：“石大哥，我要是回去了，你还会想起我么？”石孝忱不能答，但觉那芳香沁入肺腑，一时如在云端。
    忽听尚慧云道：“石大哥，你看小石头哥哥在前面呢！”石孝忱一呆，松开手向前望去，林遮木挡，却无人踪。正四下寻觅，蓦觉尚慧云身子发软，便要栽下马去。他一惊之下，急忙挡其腰身，不料手上忽触黏液，抽回看时，竟是鲜红的血迹。他只觉头上嗡地一炸，抱她飞身下马，猝见她胸口插着一支短匕！
    石孝忱如雷轰顶，大叫道：“小妹，你为何要这样！”尚慧云目中光芒大暗，却露出绝美之态道：“叔叔与哥哥们都是……男子汉，我……我不想……入宫为质，害他们向人低头。我……我不要做甚么皇妃，我只想……只想……”说到这里，目中光芒尽散，竟尔香销玉殒！
    石孝忱探其鼻息，如被炭火灼烤，再也站立不住，抱着她摔倒在地。一霎时，仿佛一生中最珍贵的东西已离他而去，飞往无尽高天，突然痛不欲生，发觉人世再无可恋：“俺还活着干甚么？活着还有何益？没有小妹，俺只是行尸走肉！”拔出短匕，便要自尽，猛然间想到：“俺是何等浊物，哪配与小妹同死？俺死无妨，岂不玷污了小妹清白之名！”言念及此，不由将她抱上马背，向堡子方向狂奔。
    尚未奔近，突见一道无比亮丽的彩虹，似正从堡内飞将出来，直向西方极高远洁净处飞去。石孝忱骇望此道奇虹，但觉怀中之人也欲飞离，心中再不能忍，不禁放声大哭起来……