坐在桌首的罗杰·薛灵汉啜了一口白兰地，然後往椅背靠去。
    满室的烟雾缭绕，阵阵热烈的讨论声传进他的耳裏。被兴高采烈谈论的内容，尽是些
    关於谋杀、下毒或者猝死等话题。因为这是他的地盘，一个属於他自己的「犯罪圈研究学
    会」，所以从创办、组织、召集以及目前的运作，全由他一手包办；五个月前，召开第一
    次大会时，他被无异议地推举成为学会主席，当时他内心的愉悦骄傲，不下于当年那难忘
    的一天，那时候他还没没无闻，一个有着天使般容颜的出版商才接受他的首部小说。
    他转向今晚的贵宾，苏格兰警场的莫司比总探长。总探长叼著—根大雪茄，有点拘谨
    地坐在他右手边。
    「老实说，莫司比，并非对贵单位有何不敬之意，我真的认为，除了巴黎保安局之外
    ，现在这屋子里的犯罪学研究者（我指的是，直观能力强的天才，而非勒勉苦干的能力）
    ，是世界上最能够信赖的天才!」
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    「这个，呃，凶手知道她的朋友即将来到伦敦，所以就急忙赶到巴黎去（恐
    怕，』区特威克先生不安地道歉说道，「这个部分纯粹是我的臆测。』），要求这
    位女性朋友代她在伦敦投递包裹。这是很容易的，因为从法国投寄的邮资很贵。
    至於要确保尤斯特爵士可以在赴班迪克斯夫人午餐之约的当天早上收到包裹，这
    也很容易办列，只要告诉这位女性友人说，这是一件生日礼物或是其他的什么藉
    口都行，所以……所以—定得在某个特定日寄达。』
    区特威克先生再次擦了擦额头，并且可怜兮兮地望了罗杰一眼。罗杰只是无
    奈地回望著他。
    「我的天呀，』区特威克先生精神不济地嚅嗫著。「这真是相当困难啊——
    好吧，我已经受够了——』
    丹蒙小姐站了起来，不慌下忙地拿起她的手提包。
    「恐怕，』她说道，「我还有别的事。主席先生，能否容我先行告退?』
    「当然没问题，』罗杰有些惊讶地说。
    丹蒙小姐走到门边时，转过身来。
    「很抱歉没能留下来听完你的推论，区特威克先生。但是，你知道的，正如
    我所说的，我很怀疑你有办法证实这一切。』
    她离开了会议室。
    「她说的完全正确，』区特威克先生一边低声说道，一边茫然若失地望著她
    离去。「我非常清楚我无法证实此事，但这一切是不会有错的，恐怕一点错也没
    有。』
    现场众人是完全呆若木鸡。
    「你……你该不会说是……』费尔德—傅立敏夫人以异常尖锐的声音颤抖说
    道。
    布雷迪先生是第—位回过神的人。
    「我们当中，总算出现一位犯罪学的实践者，』他温吞吞地说道，口吻不像
    是念过牛津的人。「这真是太有趣了!』
    沉默再度笼罩了全场。
    「那么，现在，』主席无助地问道，「我们到底该他妈的怎么办?』
    没有人指点他答案。